回到了那间属于他自己的私密办公室，何斌熟稔地从抽屉中抽出一叠自律挑战参赛者的报名表格，指尖轻轻滑过每一张。
最终，他的目光定格在了“秦朗”这个名字上，细细审视起来。
房间内，他缓缓踱着步子，步伐中带着几分踌躇与决绝，仿佛是在权衡着一场关乎命运的抉择。
“但愿，你不会令我失望。”何斌停下脚步，目光再次凝聚于秦朗的名字，心中默默祈愿。
终于，他下定了决心，从衣袋中掏出手机，指尖轻触屏幕，拨通了一个号码。
电话那头，很快便传来一个低沉有力、不容小觑的声音，带着一股无形的威严：“喂，哪位？”
“鸿爷，是我，何斌。”何斌的声音不自觉地低沉了几分，即便隔着电话线，他也似乎能感受到对方那股强大的气场，语气中不由自主地带上了一丝敬畏，“我这儿有个消息，您或许会感兴趣——我发现了一位懂得修炼内功的年轻人。”
“哦？”鸿爷的声音平静而深沉，却难掩其中的好奇与探究，“说来听听。”
“他已经静坐修炼，整整十日，至今仍未结束。”何斌的语气严肃而认真，“这可不是寻常人能做到的。”
“他多大了？”鸿爷的声音依旧平静，但其中却透露出一丝不易察觉的期待。
“尚未满二十岁。”何斌回答道，每一个字都掷地有声。
“此话当真？”鸿爷的话语中终于流露出了一丝动容，但他也深知何斌绝不敢轻易欺瞒自己。
于是，他吩咐道：“切勿打扰他，待他修炼结束，即刻通知我。”
“是，鸿爷，一切已经安排妥当。”何斌恭敬地答道。
“很好，你这次做得不错。”鸿爷的声音中带着一丝难得的赞许与认可。
挂断电话后，何斌长长地舒了口气，脸上竟不自觉地浮现出一抹释然的笑容。他喃喃自语道：“能否在这条路上更进一步，就看这一次了。”
其实，何斌自己也是练武之人，虽然修为不高，但他却深知秦朗此刻所展现的现象意味着什么。
若秦朗能够再坚持数日，依旧保持这般状态，那这年轻人的实力，便真真是令人敬畏了。
时光就这样在秦朗沉浸于修炼的日日夜夜里，悄无声息地溜走了。
海天大酒店内报名参加自律挑战的人确实不少，起初的几天里，大家基本上都毫无意外地坚持了下来。
然而，随着时光流转，越来越多的人开始感到力不从心。封闭的环境如同一座无形的牢笼，对人的心理造成了巨大的冲击与考验。
不少人因难以忍受这份孤独与压抑而选择了放弃与退出。
这其中的关键之处在于，主办方对于奖金的设置颇为讲究与精明。既不高得让人失去理智、不顾一切地追逐，也不低得让人毫无动力、提不起丝毫的兴趣。
一比二十的回报率虽然诱人，却不足以让人陷入疯狂。而那些奖金高达三四十万，甚至更多的挑战项目，则往往隐藏着不为人知的秘密与陷阱。
在海天大酒店的众多房间中，挑战者换了一茬又一茬，唯有“1027”号房的监控画面如同静止了一般，仿佛外界的那些纷扰与喧嚣都与房间内的人无关，他如同一尊雕塑般端坐在那里，不为所动。
何斌虽然交代了下属时刻关注秦朗的情况，若有异常及时向他汇报。但自那以后，他还是每天都会亲自前往监控室查看一番。
每当看到显示器中秦朗那端坐如松、气定神闲的身影时，他就会暗暗地松一口气，心中涌起一股难以言喻的欣慰与期待。
……
一晃眼，时间已至秦朗参加自律挑战的第二十九天。
今天的酒店监控室内，聚集了不少人，但场面却异常安静，众人甚至连大气都不敢喘，何斌亦是如此。
这一切皆因鸿爷的到来。
近期，鸿爷麾下的势力与数股实力相当的对手，因某些缘由，约定了一场关乎重大利益划分的比斗。
而这场比斗，对参赛者的年龄有着严格的限制——三十岁以下。
随着比斗日期的日益临近，鸿爷一方却始终未能觅得一位强有力的助臂。
而比斗的胜负，则直接关联到利益的重新洗牌，鸿爷自是不敢掉以轻心。因此，他特地嘱咐手下，务必留心物色合适的青年才俊。
正是这样的背景下，何斌将秦朗的事情向鸿爷进行了禀报。
原本，鸿爷已将秦朗之事抛诸脑后，毕竟，能修炼内功十日以上的人，他已寻得数位。
然而，数日之前，他突然忆起此事，便连忙致电何斌询问。当得知对方仍在修炼之中，不禁引起了他的重视。
能持续修炼内功二十一日，乃是大宗师的象征。而如此年轻的大宗师，鸿爷目前仅寻得两位。
当得知秦朗修炼至第二十八天仍未出关时，鸿爷再也按捺不住内心的震撼了，因为这意味着秦朗即便在大宗师中，也一定是出类拔萃的存在。
这位青年才俊，已值得他亲自结交，甚至不久后的比斗，或许都要仰仗这位年轻人了。
故而，鸿爷今日亲临现场。
当监控画面中，秦朗的容颜映入鸿爷眼帘，他再次被对方的年轻所震撼。
他忽地忆起何斌电话中提及的一句话，“尚未满二十岁”。此刻，这几个字的分量，在他心中无限攀升。
来之前，鸿爷已设想过诸多可能，却唯独未曾料到秦朗竟是自律挑战的参赛者。若非亲眼所见，实在难以置信。
鸿爷静静地凝视着监控画面中端坐的年轻身影，不知为何，心中竟莫名生出几分好感。
“如此少年英杰，怎会参与此类节目？”鸿爷心中暗自思量，或许秦朗是欲借此机会磨砺心性，体验一下游戏人间的乐趣。
他断不会想到，秦朗此举实则是因为缺钱。
毕竟，“穷文富武”的观念深入人心，在他眼中，能将武艺修炼至此等境界的少年，理应不为金钱所累。
想到秦朗的年龄，鸿爷愈发坚信他必定出身于一个显赫的古武家族，拥有深厚的背景。然而，他遍寻记忆，却未曾听闻哪个秦姓世家拥有如此实力。
“莫非，他来自那个地方？”鸿爷想到这个可能，心中猛地一震。
这个隐秘，他还是从一位长辈口中得知。
那日，长辈醉酒，无意间吐露了真言。
那时，他才明白，自己身为堂堂东兴话事人，不过是井底之蛙，甚至不配知晓修行宗门的存在。
据说，那些修行宗门，皆隐匿于名山大川之间，甚至隔绝于另一重时空，名曰洞天秘境。
鸿爷断定，秦朗必是来自那片神秘之地。
“如此人物，岂会轻易助我？”鸿爷心中泛起了一丝忧虑。
若是寻常武者，或许能以重利诱之，但若真是宗门弟子，世俗之财，恐怕难以打动其心。
突然，他忆起那位长辈曾赠予自己一物，并言：“若你某日遇到修行宗门之人，又想求其相助，便将此物赠予他，他必定无法拒绝。”
当时，长辈神秘兮兮，而那宝物他也曾仔细端详，却并未瞧出任何端倪。
念及此，鸿爷心中已有了计较，“若他能识得此物，便证明其宗门弟子的身份。到那时，赠予他，也算结下一份善缘。”