一行人启程返回木叶。
短册街的喧嚣被远远抛在身后。
纲手走在队伍中间，脸上的醉意和颓废一扫而空，取而代之的是一种前所未有的凝重。
她已经决定接任第五代火影。
这个决定，沉甸甸的。
自来也走在她身侧，脸上带着欣慰的笑容，不时看一眼纲手，眼中满是如释重负。
鸣人则彻底兴奋起来，叽叽喳喳地围着纲手和自来也，畅想着回到村子后的情景。
静音抱着小猪豚豚，默默跟在纲手身后，眼神中担忧与期待并存。
她为纲手大人终于肯振作起来而高兴，也为村子未来的命运而担忧。
叶小天依旧走在队伍的最后。
他擒获药师兜，无疑是这次事件中的大功臣。
纲手和自来也对他都表达了郑重的感谢。
但叶小天能感觉到，这两个传说中的三忍，在私下交流时，看向自己的眼神中，除了感激，依旧带着一丝难以掩饰的警惕与探究。
那种不属于查克拉体系的诡异力量，以及他神秘莫测的来历，始终是他们心中的一根刺。
鸣人现在彻底成了叶小天的“小迷弟”。
他不再像之前那样缠着自来也问东问西，而是黏在了叶小天身边。
“叶大哥，叶大哥！你是怎么打败那个戴眼镜的坏蛋的？”
“他看起来好厉害的样子，好色仙人都说他很棘手呢！”
“你用的也不是忍术吧？那是什么啊？好酷啊！”
面对鸣人一连串的问题，叶小天只是淡淡一笑，揉了揉他的脑袋：“一些小手段而已，不足挂齿。”
他越是语焉不详，鸣人眼中的崇拜就越发浓烈，更添了叶小天的神秘感。
路途中，纲手开始展现出即将成为火影的担当。
她不再沉湎于过去的伤痛，而是开始主动思考村子目前面临的种种问题，以及未来的发展方向。
她偶尔会主动与叶小天交谈。
“叶小哥，这次真的多谢你了。”
纲手的声音诚恳，目光却带着审视，“如果不是你，鸣人恐怕已经落入大蛇丸手中，后果不堪设想。”
叶小天只是平静地回应：“举手之劳，纲手大人不必客气。”
纲手话锋一转：“我很好奇，叶小哥你这样的强者，为何会选择做一个普通的旅人？”
这既是感谢，也是试探，更是对她“普通旅人”身份的直接怀疑。
叶小天依旧是那副云淡风轻的样子：“我只是喜欢四处走走看看，增长见闻而已。”
纲手深深看了他一眼，没有再追问。
自来也尝试对药师兜进行初步审讯。
被叶小天那粗暴的精神冲击后，药师兜的状态极不稳定。
他时而疯癫狂笑，胡言乱语，时而陷入死一般的沉默，眼神空洞。
自来也用尽了各种方法，也难以从他口中获取到太多有价值的信息。
叶小天在旁边看着，偶尔会“不经意”地插上一两句。
“我记得他说，大蛇丸似乎在秘密研究一种能够控制尾兽的力量……”
“他还提到，大蛇丸下一个目标，可能是风之国……”
这些“提示”精准得让自来也头皮发麻。
他越发怀疑叶小天之前对药师兜使用的“审讯”手段，绝非他口中说的那么简单。
这个年轻人，隐藏的秘密太多了。
途中，他们遭遇了一小股不知天高地厚的流浪忍者。
这些流浪忍者大概有七八人，衣衫褴褛，面带凶光，显然是看中了他们一行人的物资，想要趁火打劫。
“把你们身上值钱的东西都交出来！还有那个女人！”为首的流浪忍者，目光贪婪地在纲手和静音身上扫过。
自来也和纲手甚至懒得正眼看他们。
纲手只是随意地一挥手。
砰！
一股无形的巨力扫过，那几个流浪忍者连惨叫都没来得及发出，就如同断线的风筝般倒飞出去，口喷鲜血，生死不知。
三忍的强大实力，展露无遗。
叶小天则抱着手臂，在一旁好整以暇地看着，丝毫没有插手的意思。
这种小场面，还轮不到他出手。
夜间休息时，众人各自找地方安歇。
叶小天独自一人盘膝坐在篝火旁，闭上了眼睛。
他的意识沉入脑海，仔细梳理着从药师兜记忆中获得的庞大信息。
《秽土转生》的完整术式，每一个结印，每一个步骤，都清晰无比。
《飞雷神之术》的残缺理论，那些关于时空间坐标的精妙构想，让他如获至宝。
他开始默默构思，如何用自己强大的念力，去模拟，甚至改良这些顶级的忍术。
念力，在某些方面，比查克拉更加灵活，更加随心所欲。
或许，他能走出一条与忍者截然不同的道路。
同一时间，远在木叶村。
御手洗红豆坐在她常去的那家丸子店，面前摆着几串甜腻的丸子，却一点食欲都没有。
她用竹签拨弄着丸子，心中莫名的空虚与躁动，如同野草般疯长，挥之不去。
脑海中，总是不时闪过那个男人的身影。
叶小天。
那张平静中带着一丝戏谑的脸，那双仿佛能看透一切的深邃眼眸。
还有……那次在森林中，惊心动魄、屈辱万分，却又夹杂着一丝异样刺激的遭遇。
想到那些被强迫的画面，红豆的脸颊不由自主地阵阵发烫。
身体深处，似乎还残留着某种从未有过的异样感觉，让她坐立不安。
可恶！那个混蛋！
红豆狠狠地咬了一口丸子，仿佛在咀嚼那个男人的血肉。
但那种让她心慌意乱的感觉，却丝毫没有减弱。
几天后，一行人终于抵达了木叶村的大门。
高大而熟悉的村门，让鸣人兴奋地欢呼起来。
纲手愿意接任第五代火影的消息，如同长了翅膀一般，早已通过自来也的特殊渠道传回了村子。
守门的忍者看到纲手，立刻露出了激动和崇敬的表情，高声通报。
很快，整个木叶村都沸腾了。
村民们欢欣鼓舞，奔走相告。
传说中的三忍之一，纲手姬，终于回来了！还要成为新的火影！
这无疑给在三代火影牺牲后，人心惶惶的木叶注入了一针强心剂。
木叶高层也暗中松了一口气，但村子里的气氛，依旧有些微妙。
当一行人穿过村门，走进熟悉的街道时，叶小天的念力敏锐地感知到，周围投来了数道隐晦的视线。
这些视线大多集中在他身上。
有的带着好奇，有的带着审视，还有几道，毫不掩饰其中的不善与警惕。
这些视线，似乎来自隐藏在暗处的暗部，甚至……更深层的组织。
叶小天不动声色，依旧保持着旅人的平静。
顾问水户门炎和转寝小春，这两位从初代时期就存在的老古董，早已等候在火影大楼前。
他们对纲手的回归表示了热烈的欢迎，言辞恳切。
但当他们的目光转向纲手身边的叶小天时，眼中却充满了毫不掩饰的疑虑和警惕。
自来也对叶小天的介绍，也只是含糊其辞，说他是“一位在旅途中结识的，实力强大的朋友，对抓住药师兜有大功”。
这种语焉不详的介绍，更让两位顾问心生不满。
就在纲手准备带着自来也和静音，前往火影办公室，处理后续交接事宜的时候。
一个戴着白色动物面具，身穿黑色劲装的忍者，突然如同鬼魅般出现在众人面前，拦住了他们的去路。
那名忍者身上散发着冰冷而压抑的气息，与寻常暗部截然不同。
他的目光，越过纲手和自来也，直接锁定在叶小天身上，声音不带丝毫感情：“火影大人的继任之事可以稍待。”
“团藏大人有请这位‘叶小天’先生，单独一叙。”