杨盼山原是青州坊间一赌徒。
他嗜赌成性，原先家底还算殷实，有田有地，后来父母接连离世，再管不住他。不到两年，那些家产便被他败了个干干净净。
邻里亲朋也不敢与他往来，怕招惹上他。杨盼山因此素来孑身一人。
也是巧了，他那日赢了些钱，正是得意之时。
正好街上有人叫卖奴仆。
这样当街叫卖的大多是大户人家犯了事的奴仆被发卖出来，因此价钱极低，五两银子便能带走。
杨盼山掂着手里刚赢的五两银子，指着其中的姜氏，甚是阔气地扬声道：“我买她了。”
姜氏被杨盼山买来当做媳妇儿。
他年近而立，因着一身赌债，一直没能成亲。这是他心底里的一根刺，谁不想媳妇孩子热炕头。
他买了姜氏来，也是存了为杨家绵延子嗣的心。
杨盼山初时待姜氏还挺好。
毕竟她生得貌美，又小意温柔，他何曾这样温香暖玉过，一时飘飘然。
杨盼山问她为什么被府里发卖出来。
姜氏哭哭啼啼地说，府里主母善妒，见她貌美，容不下她。
杨盼山听了咬牙便啐，“混账东西！自己栓不住自己爷们的心，反倒拿你做筏子。”
又将姜氏温柔揽进怀里，“你放心，你跟着我，我绝不让你再过那样的日子。”
但这样的温柔并没有持续很久。
杨盼山嗜赌如命，这赌桌前自是有赢有输。
赢了他回来抱着姜氏亲，“今天爷我赢了钱，带你打副银簪子去。让旁人瞧瞧，我杨盼山的媳妇儿生得有多好看。”
输了便喝得醉醺醺回来，摔碗砸盆，指着姜氏鼻子破口骂，“你个扫把星，老子好吃好喝的伺候你，你一天到晚哭哭啼啼给老子带霉运。”
他阴晴不定，非打则骂，姜氏日子过得如履薄冰。
偶有一日吃饭时，姜氏忍不住，捂嘴欲呕。
杨盼山当即摔了筷箸，骂骂咧咧道：“吃就吃，不吃给老子滚。装得这副模样给谁看，难怪老子这些日子总是输钱，就是叫你这扫把星害了霉运。”
姜氏胆怯的抬起头来看他，小心翼翼开口，“当家的，我怀孕了。”
她肚子里怀的便是林莺娘。
杨盼山一下便变了脸，“怀孕了？”
他初当人父，自然也是极喜悦的，起身小心翼翼地将姜氏扶到一旁坐下，又来看她平坦的腹，不敢置信，“乖乖，你当真怀了？”
姜氏羞涩点点头，“昨日你不在家，我找村东口的大夫瞧过了，他说我怀孕已经一月有余。”
这当真是极大的喜事。
杨盼山难得没有出门去赌，带着姜氏去他已故的爹娘坟前上香，向他们告知这个好消息。
“爹，娘，咱们杨家有后了。你们在天之灵也可以安息了。”
他抚着姜氏的腹，满是期望，“这一胎，定给我们杨家生个大胖小子。”
杨盼山并没能知道姜氏肚子里怀的究竟是男是女。
他赌博输了好多钱，催账的人堵他在家门，强押着他要剁了他的手抵银子。
姜氏在一旁拉着，哭得撕心裂肺。
眼下杨盼山就是她的天。
杨盼山一边求饶，一边挣扎，无意间一眼瞥到了哭得梨花带雨的姜氏，扬声道：“别……别砍我，我有法子还钱。”
他失了禁锢，当即起身将姜氏扯到债主面前，谄媚献殷勤，“这是我媳妇儿，你看把她卖了，能不能抵我的债？”
姜氏如遭雷击，不可置信。
债主却是看她高高隆起的腹摇头，“要是个黄花姑娘还说得过去，你这怀着身子呢！我卖给谁去？”
他又顿了顿，“倒是也有地方，怡香馆的张妈妈最近正愁没姑娘……”
怡香馆，那是妓院。
寻常人家不收怀着身子的女子，妓院却不拘这些，她们以极低的价钱收这些怀了身子的姑娘去，等生下来，姑娘照常接客，孩子养大些便可做些杂役活儿。
若是生得是个姑娘便更好，自幼调教着，又是白赚了一笔。
“怀得就是个丫头。”
杨盼山生怕债主不收，连忙信誓旦旦道：“我找村东口的大夫瞧过了，说这胎铁定是个丫头。您收了她去，保管不亏。”
他前些日子才抚着姜氏的肚说铁定是个大胖小子。
姜氏气得眼都红了，咬牙骂他，“你个天杀的混账玩意儿！我怀的可是你们杨家的种。你竟要拿我抵债？你有没有良心？”
赌徒哪来的良心。
便是有，也早搁在赌桌上输光了。
姜氏再一次遇人不淑。
她被杨盼山的债主转手卖进了怡香馆里。
怡香馆里的日子不好过，姜氏开始怀着身子，老鸨倒是没让她接客，只在后院做些洗碗扫地这样的活儿。
只是没赚钱，就没有屋子住。
她只能住马厩旁的茅草破屋里将就。
寒冬腊月的天，她即将临盆，疼得满头大汗，跪地苦苦哀求张妈妈给她找个稳婆来。
张妈妈居高临下看着她，翘着兰花指的手捻着帕子，嫌恶的虚虚掩着鼻，“找什么稳婆？你当我这怡香馆是开善堂的？你生就生，生不下来就算了，我这怡香馆里多的是死胎，不少你这一个。”
姜氏没法子，在四面漏风的茅草破屋里，独自一人咬牙生下了林莺娘。
有可怜她们母女的青楼姑娘过来偷偷送上一碗清汤。
姜氏捧着缺了口的碗，喝得狼吞虎咽。
那姑娘看向她怀里乖巧熟睡的婴孩，问她，“这孩子叫什么名字？”
人活一世，总得有个名字。
姜氏想了想，“就叫杨柳儿吧。”
她到底是杨家的种。
姜氏也取不来名，寻常人家见着什么便给孩子取什么名，花草树木一概不忌。
姜氏便想唤她叫“柳儿”。
时下正是寒冬，初春柳枝才开始发芽，万物复苏。
她慈爱看向怀里的婴孩。
她是足月生的，但因自己过得可怜，瘦弱不堪，连带着她也孱弱，看着像是不足月一般。
这天冷凄寒，恐是熬不过去。
姜氏别无所求，“希望她能活过这个冬天，看到初春里发芽的柳枝。”