科尔的话语如同投入平静湖面的巨石，在每个人心中激起层层涟漪。活着的星球？初步的星球意识？这些概念超越了常规的殖民手册，直抵哲学与神秘主义的边缘。然而，眼前这片随着低沉嗡鸣而呼吸般明灭的光之森林，脚下传来的、几乎与那嗡鸣同频的微弱震动，以及传感器上那持续缓慢攀升的、与“创世因子”能量频率共鸣的数据，无一不在佐证着这个惊人的猜想。
恐惧与好奇，敬畏与探索欲，在队员们心中交织。
“我们需要更多数据。”莉莉率先从震惊中恢复过来，科学家的本能压过了情绪波动，“如果这真的是某种形式的星球级意识或能量网络，我们需要了解它的范围、强度、运作模式，以及……它对我们的存在作何反应。”她立刻开始调整探测器的参数，重点扫描那些共鸣异常强烈的区域，并试图分析那低频嗡鸣的波形和携带的信息。
“同意。”科尔点头，神色凝重，“但在一切明确之前，保持最高警惕。所有人员，夜间执勤等级提升至双岗。杰克，托尼，扩大营地外围警戒圈，设置移动感应器和声波屏障，但注意，非必要不要主动攻击任何本土生物或……现象。”
命令迅速执行。探照灯的光柱在发光的森林边缘来回扫视，自动炮塔悄然升起，但枪口低垂，处于待命状态。营地中心，临时搭建的研究帐篷内，莉莉、迈克和伊娃围在全息投影台前，数据流如同瀑布般刷新。
“嗡鸣声的来源无法精确定位，”迈克指着声波分析图，“它似乎是……从地底深处，从四面八方同时传来的。更像是一种共振现象，而非某个点源发出的。”
“生命信号读数爆表了！”伊娃看着生物扫描仪，惊叹道，“不仅仅是植物和菌类，土壤里的微生物、地下的小型生物、甚至大气中的悬浮孢子……它们的活性都在随着这种嗡鸣和光辉的节奏同步波动！这简直……简直像一个巨大的、同步跳动的生命整体！”
莉莉则专注于能量频率共鸣：“共鸣强度与双月的引力峰值完全吻合。而且，我发现了更奇怪的东西——那些共鸣热点，它们的地理位置连接起来……似乎构成了一个巨大的、覆盖全球的能量脉络网络（Ley Line Network）！而我们，刚好降落在这个网络的一个重要‘节点’（Node）附近！”
她将扫描结果投影出来。只见新希望-Alpha的全球三维模型上，数十个明亮的光点被蜿蜒的能量流动线条连接起来，形成一个复杂而精美的巨大图案，如同星球表面的能量血管与神经网络。
“我的天……”科尔深吸一口气，“这证实了。这不是随机现象。”他看向帐篷外那片呼吸着的森林，“我们在它的‘身体’上，甚至可能就在它的一个‘感官’或‘能量枢纽’旁边。”
就在这时，负责外围警戒的杰克的声音通过通讯器传来，带着一丝紧张：“指挥官，你们最好出来看一下。森林边缘……有点不对劲。”
众人立刻冲出帐篷。顺着杰克指示的方向看去，只见发光森林的边缘，那些原本安静摇曳的奇异植物，开始发生缓慢而明显的变化。一些巨大的、如同喇叭花般的荧光花朵缓缓转向营地的方向；地面上的藤蔓仿佛拥有了意识，开始极其缓慢地朝着营地的光缆和金属支架蔓延；甚至一些散发着微光的、类似蒲公英的絮状物，开始成群结队地随风飘向营地，黏附在设备和防护服上。
它们没有表现出直接的攻击性，更像是一种好奇的、试探性的接触。
“不要开火！”科尔立刻下令，“伊娃，分析这些絮状物和藤蔓！”
伊娃小心翼翼地用取样器收集了一些光絮，又扫描了缓慢移动的藤蔓。“没有检测到毒性或腐蚀性……它们似乎……在分析我们的材料？藤蔓的尖端分泌出一种温和的酶，似乎在尝试理解我们合金的分子结构。这些光絮……内部是空心的，像微型的生物传感器！”
就在这时，莉莉突然喊道：“共鸣又变了！节点能量在向我们营地汇聚！”
众人感到脚下的震动感明显增强了。营地中央的空地上，土壤微微拱起，然后，一株嫩绿的、散发着柔和白光的新芽，以肉眼可见的速度破土而出，缓缓生长。它不像周围的植物那样狂野，形态优雅而简洁，顶端甚至开始凝结出一个小小的、如同水晶般剔透的花苞。
这超自然的一幕让所有人都屏住了呼吸。这绝非自然生长速度！
那水晶花苞缓缓绽放，没有花瓣，中心托着一颗不断变幻色彩的、液态般的能量露珠。一股难以言喻的、宁静而充满生机的气息从中散发出来。
“它……它是在回应我们？”伊娃难以置信地低语。
“更像是在……沟通。”莉莉盯着扫描仪，“这滴露珠的能量签名，与‘创世因子’的频率高度同源，但更温和，更适合生命体接触。”
一个大胆的念头在科尔心中闪过。他回想起艾利克斯融入“创世因子”时的景象，那份牺牲中蕴含的信任与交融。
“也许……这不是威胁，而是一个机会。一个了解它，也让它了解我们的机会。”科尔缓缓说道，目光坚定起来，“我们需要做出回应。一个善意的回应。”
他阻止了试图上前取样分析的伊娃，而是自己缓缓走上前，在那株奇异的光之植物前蹲下身。他卸掉了手套，露出人类的手掌。
“指挥官！”杰克惊呼。
“保持警戒，但没有我的命令，不准行动。”科尔头也不回地说道。他深吸一口气，努力让自己的思绪保持平静、开放、没有敌意。然后，他慢慢地、极其小心地，将一根手指伸向那滴能量露珠。
在他的指尖触碰到露珠的瞬间——
没有爆炸，没有痛苦。
一股温和而浩瀚的信息流直接涌入他的意识。那并非语言，而是更原始的感受与意象：
他感受到脚下大地深处缓慢流动的炽热能量，如同星球的血液。 他“看”到光芒如何被植物捕捉，转化为生机，通过巨大的根系网络输送到地底，滋养着无形的脉络。 他“听”到无数生命细微的声响如何汇聚成那宏大的嗡鸣，那是星球生命的合唱。 他感受到双月的引力如同温柔的抚摸，牵引着潮汐与能量。 他甚至模糊地感知到了轨道上的“探针号”和“迅影号”，如同感知到皮肤上方飞舞的微小昆虫。
同时，他也感受到一种好奇，对他这个“外来者”，对他身上所携带的、与这新规则同源却又不同的“印记”（指他们来自旧宇宙的经历和科技）的好奇。
还有一丝……疲惫？仿佛一个刚刚诞生的、巨大的意识，还在懵懂与成长中，需要呵护，也需要学习。
最后，是一幅简单的意象：一片被奇异黑色焦痕污染的土地，那里的植物枯萎，能量脉络断裂，嗡鸣变得痛苦而混乱。那意象中带着一种清晰的希冀与请求。
信息流消失了。科尔猛地收回手指，喘着气，额头上布满汗珠，眼中充满了难以置信的震撼。那滴能量露珠也随之消散，那株光之植物迅速枯萎，化作了光点融入大地，仿佛完成了使命。
“指挥官！你没事吧？”众人围了上来。
“我……没事。”科尔的声音有些沙哑，他努力平复着激荡的心绪，“它……星球意识……它确实存在。它很年轻，很庞大，也很……脆弱。它感知到了我们，它对我们好奇，它……似乎在向我们求助。”
他将感知到的关于“污染之地”的意象描述了出来。
“求助？”莉莉立刻在全球扫描图中搜索，很快锁定了一片区域，“在这里！距离我们西方约八百公里，有一片巨大的沼泽地带，我们的初步扫描显示那里能量活动异常死寂，生态系统崩溃，与周围蓬勃的生命力格格不入！之前以为是地质或气候原因，现在看来……”
“是某种‘疾病’？或者……‘伤口’？”迈克推测道。
“也许是旧宇宙‘熵之潮汐’残留的恶劣影响，也许是本土产生的某种生态灾难，也许是……”科尔顿了顿，想到了最坏的可能性，“……‘终末军团’残留的某种污染？”
这个词让所有人心中一凛。那些信奉彻底虚无的疯子，确实可能在任何地方留下毁灭的毒种。
“它希望我们帮忙净化那里？”伊娃问道。
“意象传递的是这样的请求。”科尔看向西方，目光深邃，“这或许……不仅仅是一个请求。更像是一个……试炼（trial）。它给了我们一份‘礼物’（指这次接触和信息），也在观察我们是否会回馈，是否有能力，是否值得……信任。”
是选择固守营地，偏安一隅？还是回应这星球意识的呼唤，前往那片未知的、可能充满危险的污染之地？
答案，似乎不言而喻。
他们来到此地，不是为了另一个文明的毁灭，而是为了延续。与这新生的星球意识建立良好的关系，甚至帮助它，无疑符合所有人的长远利益，也是对他们自身文明价值的证明。
“整理装备，检查载具。”科尔做出了决定，声音恢复了指挥官的力量，“莉莉，迈克，我需要那片沼泽地的详细扫描和分析数据。杰克，托尼，准备‘开拓者’全地形车和必要的武备。伊娃，准备可能需要的环境净化与生物样本采集工具。”
“我们要去那里？”杰克确认道。
“是的。”科尔点头，目光扫过每一位队员，“我们去看看，这颗星球需要我们做什么。这或许是我们真正理解这个世界，并被这个世界所接纳的……第一步。”
夜空下，双月并悬。星辉与地光交相辉映。人类的营地忙碌起来，不再是单纯的防御姿态，而是充满了目标明确的行动力。他们与脚下这颗活着的星球的第一次真正对话已经结束，而第一次共同的旅程，即将开始。
遥远的西方，那片死寂的沼泽，在月光下仿佛一道丑陋的伤疤，静静地等待着。