县衙门前，漕帮帮众黑压压一片，少说也有百来人。领头的是个满脸横肉的壮汉，手持九环大刀，正高声叫嚷：\"狗官施不全，滚出来！私吞漕粮，该当何罪！\"
施公整了整衣冠，大步迈出门槛。他身形瘦削，却自有一股不怒自威的气势。嘈杂的人群顿时安静了几分。
\"本官在此。\"施公声音不大，却字字清晰，\"不知各位聚集县衙，所为何事？\"
那壮汉大刀一指：\"少装糊涂！你暗中指使沉我漕船，又私吞船上漕粮，今日若不给我们一个交代，休怪我们不客气！\"
施公目光如电，扫过众人：\"这位好汉如何称呼？\"
\"漕帮青龙堂主雷彪！\"壮汉拍着胸脯，\"今日代表漕帮三千弟兄来讨公道！\"
施公微微颔首：\"原来是雷堂主。你说本官指使沉船，可有证据？\"
雷彪从怀中掏出一张纸抖开：\"这就是证据！你亲笔写的密信，要借沉船之事陷害我们漕帮！\"
施公眯眼一看，竟是一封与他手中密信内容相似的伪造信件。他心中了然，这必是有人故意散布谣言，煽动漕帮闹事。
\"此信非本官所写。\"施公沉声道，\"乃是有人刻意模仿本官笔迹，意图挑拨官府与漕帮关系。\"
\"放屁！\"雷彪怒喝，\"字迹明明一模一样！\"
施公不慌不忙：\"雷堂主稍安勿躁。本官且问你，这信中'漕运'二字，是如何写的？\"
雷彪一愣，低头看信：\"自然是'漕'字...\"他突然顿住，面色微变。
施公趁机上前一步，声音提高：\"诸位请看，信中'漕运'被写成了'漕运'！本官为官多年，岂会犯此等错误？这分明是伪造者学问不精，混淆了'漕'与'糟'！\"
人群中开始窃窃私语。几个识字的帮众凑上前看信，果然发现了这个错字。
施公见时机成熟，继续道：\"近日漕船接连沉没，本官正在全力调查。若真有人私吞漕粮，本官第一个不答应！但若有人借机生事，挑拨官民关系，本官也绝不轻饶！\"
他这番话说得掷地有声，漕帮帮众面面相觑，气势已不如初。雷彪脸色阴晴不定，显然没料到施公一眼就识破了密信破绽。
正在此时，人群后方突然传来一声冷笑：\"施大人好一张利口！\"
帮众自动分开一条路，只见一个右臂僵直的中年男子缓步走来。他面容阴鸷，右臂衣袖空空荡荡，只用左手拄着一根铁拐。
施公瞳孔微缩——此人正是漕帮副帮主马三刀！
\"马帮主。\"施公拱手，\"多日不见。\"
马三刀皮笑肉不笑：\"施大人记性不错。只是不知大人可还记得，上月漕帮孝敬您的三百两银子？\"
此言一出，漕帮帮众顿时哗然。施公面色一沉：\"马帮主此言差矣。本官为官清廉，从不收受贿赂，何来三百两之说？\"
马三刀阴森森地道：\"大人贵人多忘事啊。那银子是用红绸包裹，由我亲自送到大人后衙的。\"他转向帮众，\"弟兄们，这狗官收了钱不办事，反而设计陷害我们，今日若不讨个说法，日后还有我们漕帮的活路吗？\"
群众情绪再次被煽动起来，有人开始向前逼近。衙役们紧张地握紧了水火棍，形势一触即发。
施公心知马三刀这是铁了心要闹事，突然高声喝道：\"马三刀！你右臂伤势可好些了？\"
马三刀一愣，下意识摸了摸僵硬的右臂：\"你...你问这个做什么？\"
施公步步紧逼：\"本官听闻前日沉船时，有人见一右臂残疾者从水中游上岸。马帮主对此有何解释？\"
马三刀脸色大变：\"胡说八道！我这几日都在总舵养伤，帮中弟兄皆可作证！\"
施公冷笑：\"是吗？那马帮主可知沉船底部藏有密信？又可知密信内容？\"
马三刀眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复镇定：\"什么密信？我不知道你在说什么！\"
施公不再理会他，转向漕帮帮众：\"诸位都是明理之人。近日沉船频发，本官已查明是有人故意为之，意图嫁祸官府，挑拨离间。今日诸位若信得过本官，请暂且回去，三日内，本官必给大家一个交代！\"
帮众们犹豫不决。雷彪看了看马三刀，又看了看施公，突然大声道：\"好！我就信施大人一回！但若三日后没有交代，休怪我们漕帮不讲情面！\"
马三刀急道：\"雷彪，你...\"
雷彪却不理会，一挥手：\"弟兄们，撤！\"大部分帮众跟着他离去，只剩下马三刀和十几个亲信。
马三刀脸色铁青，盯着施公咬牙切齿：\"施不全，咱们走着瞧！\"说完，也悻悻离去。
见漕帮众人散去，施公长舒一口气，但心中明白危机远未解除。他快步回到后衙，赵虎已从按察使衙门返回。
\"大人，密信已安全送到按察使大人手中。\"赵虎低声道，\"按察使大人说此事非同小可，请您务必小心。\"
施公点头：\"杜文焕那边可有动静？\"
赵虎道：\"按察使大人派人暗中监视杜府，发现杜府管家近日频繁出入城南一处私宅。更奇怪的是...\"他压低声音，\"那私宅的主人与漕帮马三刀有亲戚关系。\"
施公眼中精光一闪：\"果然如此！杜文焕借管家之手购买特殊宣纸，再通过马三刀将密信放入沉船，意图嫁祸于我，挑起漕帮与官府冲突。\"
\"那我们现在怎么办？\"赵虎问道。
施公沉思片刻：\"马三刀是关键证人。他右臂残疾，行动不便，必是亲自将密信藏入船中。若能让他开口...\"
正说着，一名衙役慌张跑来：\"大人，不好了！漕帮总舵起火，听说马三刀被人刺杀！\"
施公与赵虎对视一眼，同时变色。施公急道：\"快备马！我们去现场！\"
当施公赶到漕帮总舵时，大火已被扑灭，但建筑损毁严重。雷彪正指挥帮众清理废墟，见施公到来，面色复杂地迎上来。
\"施大人，您来得正好。\"雷彪声音沙哑，\"马帮主...死了。\"
施公沉声道：\"怎么回事？\"
雷彪摇头：\"不清楚。起火前马帮主独自在书房，等我们发现时，火势已大。找到他时...胸口插着一把匕首。\"
施公心中一沉——这是有人要灭口！他问道：\"可有人看到可疑人物出入？\"
雷彪犹豫了一下，低声道：\"有弟兄说看到一个穿杜府家仆服饰的人匆匆离开...\"
施公眼中闪过一丝锐光：\"雷堂主，现在你该明白，真正的敌人是谁了吧？\"
雷彪咬牙点头：\"施大人，之前是我们被人利用。从今往后，漕帮任凭大人差遣！\"
施公拍了拍雷彪的肩膀：\"当务之急是找出杀害马帮主的真凶。你可知道马帮主近日与何人往来密切？\"
雷彪想了想：\"除了帮中事务，马帮主最近常去城南他表弟家。哦，对了...\"他突然想起什么，\"前日他收到一封信后，显得很不安，还把信烧了。\"
施公心中一动：\"可记得送信人模样？\"
\"是个生面孔，右眉上有道疤。\"雷彪回忆道。
施公立即想到杜府管家正是右眉有疤！他不动声色地点头：\"多谢雷堂主。本官这就去查。对了，马帮主的遗物可还在？\"
雷彪带施公来到一间偏房，马三刀的随身物品都放在这里。施公仔细检查，在一个暗袋里发现半张烧焦的纸片，上面隐约可见\"按计划行事\"几个字。
\"赵虎，\"施公低声道，\"立刻派人盯住杜府管家，别让他跑了。我去拜访一下马三刀的表弟。\"
离开漕帮总舵，施公心情沉重。案件看似有了眉目，但马三刀一死，关键证据链断裂。更令他担忧的是，杜文焕身为户部侍郎，位高权重，若无确凿证据，很难将其绳之以法。
城南小巷幽深曲折。施公按照雷彪提供的地址，找到了马三刀表弟的住处。这是一座不起眼的小院，门扉紧闭，看似无人。
施公示意赵虎绕到后院，自己则上前敲门。许久，门缝中露出一张警惕的脸：\"谁啊？\"
\"本官施不全，特来查案。\"施公正色道。
那人脸色大变，猛地关门。施公早有准备，一脚踹开。那人转身就跑，却被后院埋伏的赵虎逮个正着。
\"大人饶命！我什么都不知道！\"马三刀的表弟跪地求饶。
施公环顾屋内，发现桌上散落着几张与密信相同的宣纸，还有一块用过的墨锭。他拿起墨锭闻了闻，正是上好的松烟墨。
\"这些纸墨从何而来？\"施公厉声问道。
\"是...是表哥给我的，说让我帮忙写信...\"
施公眼中精光一闪：\"写给谁？\"
\"我不知道，真的不知道！表哥只让我按他说的写，写完就交给一个眉上有疤的人...\"
施公与赵虎对视一眼——果然如此！杜府管家提供纸墨，马三刀负责将密信放入沉船，而写信的则是这个擅长模仿笔迹的表弟！
\"你可知道你写的什么内容？\"施公追问。
那人摇头：\"表哥不让看，写完就封起来...\"突然，他想起什么，\"不过有一次我偷看到几个字，好像是什么'借施公之名'、'挑起民变'...\"
施公心中雪亮——这就是杜文焕的阴谋！借他之名伪造密信，挑起漕帮与官府冲突，既可打击政敌漕运总督，又能陷害他施不全，一箭双雕！
\"大人，现在证据确凿，是否立刻抓捕杜府管家？\"赵虎问道。
施公摇头：\"不急。杜文焕老奸巨猾，必会弃车保帅。我们要等更大的鱼上钩...\"
就在这时，一名衙役飞奔而来：\"大人，按察使急召！说京中来人了！\"
施公心头一震——看来杜文焕已经察觉风声，开始行动了。这场围绕沉船密信的博弈，正向着更危险的方向发展...