时间：泰兰纪元 1369年 12月17日 地点：地精城堡科赞城
华逸看着克列格兹嬉笑的模样，却从那双琥珀色的小眼睛里读出了决然。
地精尖细的笑声背后，分明藏着随时准备赴死的觉悟。
酒吧昏黄的灯光下，华逸伸手握手，看见地精灰绿色的手背上布满细小的烫伤疤痕。
\"谢谢你，好兄弟。\"华逸的声音很轻，但字字清晰。
他感觉克列格兹的手掌粗糙得像砂纸，指尖还沾着机油的滑腻。
地精收起玩世不恭的表情，三根小辫子垂在额前。
\"你能喊我这个被人类视为怪胎地精人为兄弟，\"他的声音罕见地沉稳，尖耳朵上的铜环微微颤动，\"我定不会玷污兄弟二字。\"
雷克特的重甲发出沉闷的响动，回忆起以前和克列格兹相似时类似的往事。
“我得弄一个藏宝图的复制品作为投名状！”
克列格兹利落地展开工具袋，取出一卷泛黄的空白羊皮纸。
他的手指灵活得惊人，眨眼间就复制出一份几乎一模一样的地图。
但在标注终点时，他故意将坐标往西偏移了半寸。
\"成了。\"地精吹干墨迹，将假地图塞进腰带暗袋。
\"傍晚前我要是回来，\"克列格兹站在酒吧门口，逆光的身影格外瘦小，\"就说明计划成功了。\"
华逸望着他消失在刺眼的阳光里，麒麟晶核传来阵阵温热。
酒吧的木门吱呀作响，将地精远去的脚步声吞没。
克列格兹重新将墨绿色斗篷裹紧，布料摩擦发出沙沙声响。
他矮小的身影在城西荒废的矿洞前停住，尖耳朵警惕地转动，捕捉着四周的动静。
地道入口被杂草掩盖，克列格兹熟练地拨开藤蔓，潮湿的霉味扑面而来，钻入低矮的隧道时，头顶蹭下一层薄灰。
隧道里回荡着滴水声，克列格兹的靴子踩在积水上，溅起的泥点沾湿了裤腿。
不久后，地堡科赞城的青铜大门出现在眼前，门缝里透出橘红色的火光。
两个地精守卫正靠着门打盹，听到脚步声立刻跳起来，长矛交叉挡住去路。
\"叛徒！\"其中一个守卫龇着黄牙，矛尖抵住克列格兹的喉咙，\"你还敢回来？\"
克列格兹不慌不忙地从斗篷里掏出一个鼓囊囊的钱袋，金币碰撞发出诱人的脆响。
\"我找到了青莲净火的藏宝图。\"他的声音刻意压低，\"耽误了献给国王，你们俩可吃不了兜着走...\"
守卫头目的眼珠跟着晃动的钱袋转动，接过时掂了掂分量。
他的表情立刻变得谄媚，弯腰时脊椎发出咔咔声。
\"尊敬的克列格兹大人！\"守卫头目搓着手，铜环耳坠叮当作响，\"我这就去通报！\"
随后，克列格兹被领进宫殿时，熔岩灯将他的影子拉得很长。他摸了摸腰带暗袋里的假地图，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
克列格兹站在宫殿中央，熔岩池的暗红色光芒将他的影子拉得很长。
高台上的王座散发着金属光泽，地精国王拉兹顿克俯视着下方，黄金王冠上的齿轮缓缓转动。
\"哎哟，我亲爱的弟弟！\"拉兹顿克的声音像生锈的齿轮摩擦，带着刺耳的嘲讽，\"你居然回来了？\"他的手指敲击着王座扶手，发出有节奏的金属碰撞声。
克列格兹摘下焊工护目镜，灰绿色的脸上挤出谄媚的笑容。\"王兄...不，国王陛下。\"他的声音比平时低沉，腰间的工具袋随着行礼的动作发出轻响，\"我带来了青莲净火的藏宝图。\"
拉兹顿克的眼睛瞬间亮起红光，但很快又眯成一条缝。
\"直说吧，\"他前倾身体，王座发出吱呀声，\"你葫芦里卖的什么药？\"
克列格兹的尖耳朵不安地抖动，他快步上前，从斗篷内袋掏出羊皮纸。
\"我离开后才明白自己多愚昧。\"他的手指在图纸上微微发颤，\"这些年我一直想回来...\"
地精国王冷笑一声，熔岩池的热浪让空气扭曲。
克列格兹的额头渗出细密汗珠，顺着电路纹身滑落。
\"王兄，您看我都这把年纪了，\"克列格兹搓着手，指甲缝里的机油在火光下反光，\"就想要个地精姑娘...\"他的声音越来越小，最后几乎变成嘟囔。
拉兹顿克突然大笑，震得天花板落下灰尘。他拍着王座扶手，齿轮王冠歪到一边。\"就为这个？\"
克列格兹又从另外的口袋掏出一串照片，“王兄，这些都是愚弟相中的，要是能全部给我就更好了。”
\"英雄难过美人关啊！\"拉兹顿克暗自思忖，拍着王座扶手，黄金王冠上的齿轮转得更快了。
克列格兹的膝盖抵在冰冷的金属地板上，寒意透过裤子渗入皮肤。他低着头，听见自己的心跳声在胸腔里咚咚作响。
\"我可以暂时收留你，\"拉兹顿克的笑声戛然而止，声音骤然转冷，\"但要是藏宝图是假的...\"他的指甲在王座扶手上刮出刺耳声响，\"我就把你大卸八块！\"
克列格兹的额头渗出细密汗珠，顺着电路纹身滑落。\"王兄可以先派人去探查，\"他的声音有些发颤，\"要是没有青莲净火的迹象，您随时砍我的头。\"
地精国王打了个响指，金属大门轰然开启。两名卫兵快步走来，铠甲碰撞声在殿内回荡。拉兹顿克将藏宝图甩给卫兵，羊皮纸在空中划出一道弧线。
\"王弟就住你小时候的房间吧，\"拉兹顿克的声音忽然变得亲切，但眼睛里闪着冷光，\"一会儿我亲自给你挑个地精姑娘。\"
克列格兹连连点头，他退出大殿时，后背已经湿透。走廊里的蒸汽管道喷出热气，带着机油味的白雾模糊了他的表情。
他知道，那个房间就在国王寝宫隔壁，所谓的地精姑娘，不过是安插在身边的眼线。
克列格兹推开吱呀作响的金属门，房间里的霉味混合着机油气息扑面而来。墙上的蒸汽管道漏出一缕白雾，在昏暗的灯光下缓缓飘散。
他的目光落在床头柜的相框上——金属边框已经氧化发黑，玻璃下压着一张泛黄的照片。
照片里，年幼的拉兹顿克搂着他的肩膀，父母站在身后，四张笑脸在机械背景前显得格外温暖。
克列格兹的指尖轻轻擦过相框，灰尘簌簌落下。
\"那时候你还护着我呢，怎么现在变得如此贪婪...\"克列格兹低声自语，声音在空荡的房间里格外清晰。
他的耳朵微微抖动，捕捉到门外蒸汽管道规律的排气声——那是地精城堡特有的计时方式。
记忆如潮水般涌来。他记得拉兹顿克第一次对他露出警惕的眼神，是在他十岁那年改装了父王的机械怀表受到夸奖。
克列格兹走到工作台前，木质的台面上还留着他少年时刻下的公式。他摩挲着那些凹痕，想起地精族曾经安于地下的日子——熔岩供暖，机械农耕，虽然不见天日却也安宁。
\"可现在...\"他望向窗外——如果那面显示着地表实时画面的金属屏幕能算窗户的话。拉兹顿克加冕后，地精族的战争机器日夜轰鸣。
克列格兹的耳朵捕捉到远处兵工厂传来的规律震动，那是新型装甲在组装。
门轴转动的金属摩擦声打断了他的思绪。克列格兹转身时，已经换上玩世不恭的笑容。
门口站着个穿技师服的地精姑娘，铜制耳环在灯光下闪闪发亮。
\"殿下派我来伺候您。\"她的声音像精密的齿轮咬合般清脆。
“是你！”