包行恭心思缜密，听到屋内咳嗽声并非女子，便趴在窗外仔细聆听。刚听到一个男子唤了声“嫂嫂”，就听见苏氏突然惊慌喊道：“哎呀，窗外好像有人影！”包行恭暗叫不妙，知道自己行事疏忽，急忙飞身跃上屋顶，伏在瓦片上继续偷听。只听苏氏“呀”的一声推开窗户，随即又说：“没什么东西。”那男子接口道：“我就说是猫，你偏不信。屋檐板上怎么站得住人？”苏氏关上窗户，叮嘱道：“沈郎，你不知道，包叔叔学过剑术，是个有真本事的人。”
听到这里，包行恭心中已然明了。他悄悄回到厢房，暗自思忖：“哥哥为人忠厚老实，没想到娶了这样一个不守妇道的妻子。我若不知道此事也就罢了，如今既然知晓，怎能坐视不理？放任不管的话，哥哥日后恐怕会遭这对奸夫淫妇算计。等哥哥回来再告诉他，诸多不便，反而可能害了他性命。既要解决此事，又要保全哥哥颜面，该如何是好？”思索片刻，他忽然自嘲地笑了：“我怎么这般糊涂！如此这般，便是万全之策。这人姓沈，还不知叫什么名字，我也不认得他。等会儿他出来，我认准长相，再动手也不迟。”
到了四更过后，包行恭轻手轻脚跃上屋顶，来到孙家后门对面的一株女贞子树上，坐在枝杈间静静等候。可一直等到东方泛起鱼肚白，红日即将升起，也没见人出来。他满心疑惑地回到厢房，暗自揣测：“怎么没见人出来？难道从大门走了？莫不是这小子整日躲在楼上不下来？”原来，沈三已经在楼上连续住了三天。
正月十七这天，四更时分，包行恭再次来到女贞子树上守候。不一会儿，他听到开门声，只见王妈送一个男子出来，随后关上门回屋。那男子低着头，向西走去。包行恭立刻跳下树，远远跟在后面。走了大约半里地，来到一处塘岸，一边是官道，另一边是松林，此地名叫南塘，荒郊野外，四下无人。包行恭抄小路跑进松林，在男子必经之路上埋伏好。等那男子走近，他如鹞鹰扑食般冲出来，一把将人提进松林。
沈三见对方一身黑衣，装束利落，腰间还挂着宝剑，以为遇到了拦路劫匪，慌忙求饶：“好汉饶命！你要银子尽管拿，千万别伤我性命！”包行恭冷声道：“我不要你的银子，只要你的命！”说着，“唰”地拔出宝剑。
沈三吓得魂不附体，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头。包行恭厉声道：“饶你不难！你姓甚名谁，家住何处，何时与孙寄安妻子私通，从实招来，我便饶你！”沈三浑身颤抖着说道：“小人叫沈醴泉，排行老三。与苏氏来往还不到一个月。我家世代单传，膝下无子，妻子还年轻，家中还有八十三岁的老母亲，求好汉饶我一命，我以后再也不敢去了！”
包行恭面色冰冷：“我也告诉你，我叫包行恭，是江南苏州人，与孙寄安是结拜兄弟。本应放你回家，但我这把剑，采五金之精华，合龙虎之灵药，炼了三年才铸成。虽说锋利，却从未试过。今日有缘遇见你，就用你来开个刃！”言罢，手起剑落，沈三顿时身首异处。包行恭见剑上滴血不沾，果然名不虚传。他提起沈三的首级，“扑通”一声扔进塘河，又从沈三衣服上撕下一块衣角，蘸着血在衣襟上写下八个大字：“奸淫妇女，云阳生斩”。随后插剑入鞘，返回孙家。
回到孙家，包行恭满心郁闷：“寄安不知何时才能回来，这嫂子如此品行，我留在这里还有什么意思？”他当即写下一封信，信中劝孙寄安留在本地做生意，不要再离乡背井外出闯荡，免得家中无人照料。写好后，他把信交给苏氏，便要告辞。苏氏假意挽留了一番，见包行恭去意已决，也只好作罢。
不久后，有人传言南塘松林里发现一具无头尸体，死者穿着绣百蝶的湖色长衫，衣襟上还有血书，落款是“云阳生斩”。王妈听到消息，赶紧告诉苏氏。苏氏心中一惊，暗自怀疑死者就是沈三。后来又听说沈三的家人前去辨认，确认死者正是沈三，只是首级下落不明，襄阳县令也已派人前来验尸。苏氏悲痛不已，哭过之后，突然醒悟：“沈三定是被包行恭所杀，怪不得他急着离开！”王妈疑惑地问：“大娘子怎知是包大爷杀的？”苏氏分析道：“他师父不就叫云阳生吗？肯定是他得知风声，杀了沈郎，却把罪名推到他师父身上，这样县官就不敢追查了。”当时，陕西、湖北一带，“十三生”名声响亮，人人忌惮。果然，襄阳县令见是“云阳生”所为，不敢深究，只是走个过场，名义上缉拿凶手，实则不再追查。半个月后，孙寄安回到家中，看到包行恭留下的书信，便在襄阳开了一家生药铺，从此不再远行经商。
暂且按下襄阳之事不表。包行恭辞别苏氏后，一路向东。他途经荆门、武昌，又从兴国、九江到漳泽，雇了一辆马车，日夜兼程。这条路线前往江南，要经过饶州、休宁、广信、开化等地，一路上江西、安徽两省地界交错。
半月之后，正是仲春时节，天气温暖和煦。一天中午，包行恭远远望见前方树林中挑出一面蓝布酒旗。他问车夫：“前面是什么地方？”车夫介绍道：“大爷，前面再走二三里，就是个大市镇，叫张家堡，是东西往来的交通要道。那里车水马龙，人口密集，商铺、客栈一家挨着一家。大爷要是想游玩，不妨在此住上几日。这里的热闹程度，可不亚于南昌城，有不少宽敞的大客栈。到了晚上，还有歌女乐师前来表演。镇上的酒馆，酒菜味道好，价格也公道。”包行恭有些惊讶：“不过是个乡镇，怎会如此热闹？难道只靠过往客商，就能撑起这么大的市面？”车夫解释道：“大爷有所不知，这张家堡号称‘小景德镇’。镇上有几十家窑厂，专门烧制精细瓷器。各地客商要是不去景德镇，就会来这里进货。每家窑厂一年的生意，能赚好几万两银子，所以镇上的买卖自然红火。”包行恭这才恍然大悟。
说话间，马车已到镇上。只见一家茶肆宽敞明亮，包行恭说：“我们口渴得厉害，先在这里喝杯茶。”他下了车，在临街的桌子旁坐下，要了一壶茶。抬头望去，对面是一家酒肆，蓝布酒旗上写着“杏花村”三个字。酒肆门面虽窄，里面却坐满了喝酒的人，进进出出，十分热闹。酒肆门前拴着一匹白马，马鞍缰绳装饰得十分华丽。
正看着，酒肆里走出一个年轻人，二十岁左右的样子，包行恭觉得有些面熟，却一时想不起在哪里见过。那年轻人也打量了包行恭一番，随后向东走去。没过多久，他又回到酒肆，进门时还回头看了包行恭一眼，眼神中似乎带着几分疑惑。包行恭苦思冥想，始终想不起来。这时，车夫说道：“大爷，对面的高粱酒很有名。您要是想喝酒，不如过去尝尝？”包行恭笑道：“你若想喝，我便陪你去。”车夫听了，喜出望外。
两人刚要起身前往酒肆，突然里面传来一阵喧闹声。只听见“叮叮当当”“乒乒乓乓”，像是碗碟、桌椅全都被掀翻了。往里面看去，只见人影攒动，打得尘土飞扬，碎片四溅。有几个人慌慌张张跑出来，向东边跑去，像是去叫人帮忙。包行恭和车夫停下脚步，驻足观看。不一会儿，四五十个壮汉手持短棍、铁尺，蜂拥而入。车夫说：“这些人都是窑厂的工人，最爱聚众斗殴。他们十分团结，一旦吃了亏，立刻一呼百应。今天这两个过客惹到他们，怕是要倒霉了。”
酒肆里打斗声越来越激烈，仿佛房子都要被掀翻，不断有人从里面跑出来，外面的人又挤着往里冲。这时，一个黑脸大汉挥舞着两条桌腿，横冲直撞地从里面打了出来。众人纷纷躲避，嘴里大喊：“别让他跑了！”包行恭正想回茶坊，那黑脸大汉突然冲到面前，二话不说，举起桌腿就朝他后背砸来。包行恭猝不及防，结结实实挨了一下，顿感剧痛难忍，心中怒火腾地升起。这两人交手结果如何？且听下回分解。