石宝抢步上前，伸手搀住阎父的胳膊，往屋里挪步。
阎父每走一步，都要停下来猛咳一阵，喉咙里像是堵着团烂棉絮，嗬嗬地响，额头上早沁出层层细汗，顺着颧骨往下淌。
众人瞧那屋里的光景，比外头看着还要寒酸。
屋顶破了个窟窿，漏进些天光，能瞅见椽子上结的蛛网；墙角堆着半捆干柴，灶台上摆着个豁口的陶瓮，里头飘出些淡淡的草药味。
靠墙放着张破旧木桌，四条腿用麻绳捆了几道才勉强支棱着，桌上搁着个粗瓷碗，碗底还沉着些黑褐色的药渣。
“让诸位贵人见笑了……”
阎父被扶到床沿坐下，刚喘匀了气，便要挣扎着起身作揖，被花荣伸手按住了肩膀。
他又挣扎着挪到桌边，想给众人倒些水，手刚摸到茶壶，却见壶身轻飘飘的，揭开盖子一看，里面空荡荡的，连点水汽都没有。
这才想起今早家里压根没烧热水，只得叹了口气，无奈地放下茶壶。
那妇人在门口杵着，阎父斜眼剜了她一下，她这才后知后觉地慌忙说道：
“我去烧点热水来！”
说罢，一阵风似的扎进了灶房，连灶门都带得“哐当”响。
阎父脸上泛起愧色，对着花荣拱了拱手：
“家里实在贫困，连口热水都拿不出，怠慢了诸位，还请莫要见怪！”
“大哥快别这么说。”
花荣笑着摆手道：“我们不过是些走江湖的商旅，哪当得起‘贵人’二字？
这般称呼，反倒要惹旁人笑话了。”
阎父听花荣这般说，眼圈反倒红了，枯瘦的手在膝头搓了又搓：
“诸位肯进我这破屋，已是天大的脸面。
不瞒诸位说，自打我染了这病，都是数着日子熬着过。
去投靠亲友，人家躲瘟神似的躲着；周遭邻里，别说进我这屋子，便是多说句话都嫌晦气。
哪曾想……”
话没说完，又被一阵剧咳打断。
石宝见状，忙从武松手里接过先前在酒肆打包的羊肉馒头，递上前道：
“大叔，想来还没进食吧？先吃些馒头垫垫肚子！”
阎父望着那白胖的馒头直咽唾沫，却连连摆手：
“这太金贵了，小虎……”
话没说完，阎小虎已凑过来，小手抓起块馒头递到爹嘴边，仰脸道：
“爹吃，哥哥们说吃饱了才有力气好起来。
小虎早就吃过了。”
阎父喉头滚了滚，又道：
“小虎，爹不饿！你放柜子上，等你姐回来吃！”
“爹，你就吃一点吧！哥哥那里还有呢！”
阎父终究没忍住小虎的哀求，小口咬了下去。
那馒头皮暄软，一口下去，里面的羊肉馅混着葱香瞬间在嘴里散开，香得他舌头都要化了。
他眼眶一热，竟滚下泪来——自去年冬天离了东京，家里就没吃过这么香的吃食了。
阎父在小虎的帮扶下，慢慢吃完一个羊肉馒头，苍白的脸上终于泛出些许红晕，气息也匀了些。
这时妇人提着个陶壶进来，刚跨进门就抽了抽鼻子，闻见屋里飘着的肉香，又见阎父嘴角沾着些油脂，顿时把陶壶“砰”地往桌上一墩，嘴里骂骂咧咧：
“老娘在外头累死累活，倒有人在屋里吃香喝辣，真是没天理！”
原来方才她在柴房偷听，听见花荣说他们只是过路的商旅，心里的怯意便去了大半，此刻见了阎父瞒着自己吃独食，那点怨气又涌了上来。
阎父见她这般模样，气得胸膛剧烈起伏，喉咙里嗬嗬作响，指着她却说不出话来。
武松自打第一眼见着妇人，知他与隔壁汉子不清不楚，对她本就不耐烦，此刻忍不住喝道：
“你这婆娘好不知趣！
自家汉子在家里病得快散架了，你还有闲心在外头厮混寻乐子，也不怕遭天打雷劈！”
这话正戳中妇人痛处，她顿时跳脚骂道：
“你这黑厮休要胡吣！老娘何曾……”
“何曾？”
阮小七也瞪起眼来，接口道，“方才你从隔壁那光膀子汉子家里钻出来，当我们都是瞎了不成？”
小虎爹听得这话，身子猛地一晃，喉咙里发出嗬嗬的怪响，头一歪竟似要背过气去。
小虎吓得扑上去连声喊爹，花荣忙上前扶住他，沉声道：
“小七，休得再胡说！”
又转向小虎爹温言道：
“大哥莫动气，保重身子最要紧。
我方才已让兄弟去寻大夫，很快就来……”
说话间，李懹已经带着一名老大夫来到了屋里。
老大夫一见阎父那模样，忙上前道：
“快，帮着把他平放在床上！”
众人七手八脚将阎父抬到床上，他这才伸手搭脉，半晌摇着头叹气：
“哎！这病就是拖出来的！
当初刚受风寒时，肯花些钱吃两剂好药，何至于拖成这样！”
“当初爹看病的钱，都被她悄悄拿去买胭脂水粉了！”
小虎在一旁气鼓鼓地瞪着妇人，脆生生说道。
妇人方才被武松和阮小七怼得没了气焰，这时也不敢大声辩驳，只嗫嚅道：
“我……我那时以为，他熬一熬便能过去，谁晓得会成这般模样！”
大夫写完药方，抖着纸道：
“他这病拖到今日，一两剂药已是杯水车薪。
要想见效，至少得吃上半年汤药，还得好生将养着。”
众人还没言语，那妇人已跳起来嚷嚷：
“那得花多少银子？
我们家早就穷得揭不开锅了，哪有闲钱填这药罐子！”
花荣等人没理会她，只对李懹道：
“你送先生回去，顺带把药抓来。”
李懹应了声，接过药方便跟着大夫往外走。
不久后，阎父悠悠醒转过来，见花荣等人还在屋里，挣扎着想坐起身，喉咙里嗬嗬作响：
“让诸位……还在这儿耗着，实在……过意不去。”
花荣忙按住他：“大哥好生躺着，大夫说你得静养，我已让我兄弟去熬药了……”
阎父摸着盖在胸前的夹袄，又看了看只穿着单袍的石宝——那夹袄分明是石宝脱下来给他盖上的。
一时间，他眼圈又红了，枯瘦的手攥着被角：
“诸位这般恩情，我阎老大……怕是这辈子都还不清了。”
“爹，姐夫……石宝哥哥最好了！”
小虎蹲在床边，仰脸看着石宝，眼睛亮晶晶的。
阎父瞪了他一眼：“什么哥哥，得叫叔叔！”
石宝在旁忙摆手：“大叔莫怪，我挺喜欢小虎叫我哥哥的，显得亲近。”