日头渐斜，残阳似血，如画师手中浓稠的颜料倾洒在蜿蜒曲折的山路上，给世间万物都镀上了一层昏黄的光晕，仿佛一幅古老而沧桑的画卷。
花胜、石宝和孙安，率领着两百士卒，还有十几个来自附近村子、无家可归的青年，正踏上返回清风山的路途。
一路上，三人皆沉默不语，唯有整齐而沉闷的脚步声，在寂静的山林间回响，仿佛在诉说着无尽的心事。
今日公审大会上发生的事，让石宝和孙安大为震惊，两人的心头，像压着一块沉甸甸的石头，压抑得喘不过气来。
他们实在想不明白，为何自己主动帮村民报仇，村民们却如此冷漠；为何把保长家的财物分给众人，众人却拒不接受。
石老爹躺在简易担架上，面色惨白如纸，毫无血色，仿佛一片随时会飘落的枯叶。
好在经过大夫的悉心救治，又用了花荣提前准备的名贵药材，身体的疼痛减轻了不少，气息平稳了些许，也能较为清晰地与人说话了。
行至中途，众人寻了一处平坦草地，稍作休息。
石老爹强撑着虚弱的身子坐了起来，目光落在一旁呆呆出神、满脸落寞的石宝身上。
看着自己这小儿子，他心疼不已，伸出干枯如柴的手，轻轻拉住石宝，缓缓说道：
“儿啊，你可千万莫要怪你哥嫂。
他们把你放在心尖上疼，才会那般阻拦你，纯粹是担忧你的安危啊。
自你上次离家走后，他们嘴上虽没多提，可我心里清楚，夜里他们念叨你的次数可不少。
你嫂嫂那人脾气火爆，说话直来直去，可心眼儿比谁都好。
这次若不是她心善，用了她娘家给她陪嫁的首饰去换了几贯钱，给我请大夫，又守着我忙前忙后，我这把老骨头，说不定早就撑不住，你也就见不到爹咯，咳咳咳……”
话未说完，石老爹便被一阵剧烈的咳嗽打断，身体止不住地颤抖。
石宝见状，眼眶瞬间红了，急忙蹲下身子，双手紧紧握住老爹的手，眼眶泛红道：
“爹，我咋会怪我哥嫂呢。
这些年他们对我的好，我都牢牢记在心里。
娘走得早，那时我还小，要不是嫂嫂像亲娘一样照顾我，给我缝补衣裳，给我做吃的，哪还有现在的我。
只是……只是，我实在想不通，那群官兵和保长狼狈为奸，把您和村里人都害成这样，我满心想着为大家报仇雪恨，哥嫂为啥就是不让我动手呢？
还有，我让他们带着孩子和我一起上山，好歹能保个平安，他们为啥也不愿意呢……”
石宝满心的委屈与困惑，如同决堤的洪水，汹涌地倾泻而出。
石老爹看着眼前这个单纯又执拗的幺儿，不禁苦笑着摇摇头，语重心长道：
“痴儿啊痴儿！
你且想想，若是你当着全村人的面，真把那些官兵和保长给宰了，咱这一家子还能在这村里容身吗？
你只瞧见保长和官兵把大家的地收走，在村里杀人放火，你却没看到他们背后的势力啊！
他们背后要是没人，他们敢这样做吗？
就像上次你冲动打人一样，你那天打了他们的人，他们过两天就来报复村里。
若你今天杀了他们的人，他们又岂会善罢甘休？
俗话说：‘打狗也要看主人’，那保长和那些官兵，不过是青州城里的官老爷们放在大家面前龇牙咧嘴的恶犬罢了。
就算你小子武艺高强，今天真杀了他们，难道你能时时刻刻守在村里，守着咱的家人和乡亲们吗？
一旦你哪天有事离开，就凭咱村里这些手无寸铁的百姓，如何守得住咱们辛苦积攒的田地，还有好不容易分到手的那点财物？
到时候，不光保不住这些，恐怕还会连累全村人跟着遭更大的灾祸啊……”
“至于你哥嫂不愿意和你一起上山，他们也有自己的苦衷啊！
你才去清风山不久，就带着一大家子人去。
虽说你对你哥说，山上的人待你很好。
可你哥嫂去了又能干什么？
别人看重你才对你好，你哥嫂去了，带着一大家人，整天啥也不干跟在你后面吃白食吗？
他们两口子这是怕给你拖后腿，在别人面前惹人嫌啊！”
“爹，花荣哥哥不是那样的人！
别说就我们一家人，就是全村人都去了，他也不会多说什么？”
石宝忍不住对着石老爹反驳道。
“哎，痴儿啊！等你日后在山上闯出一番事业，再回来接你哥嫂也不迟。”
石老爹不想和自己的儿子多扯什么，说了一句后就躺在担架上休息。
他知道男人有些事，要他自己经历了，才会明白。
不经历风雨的男人永远长不大。
……
另一边，糜貹一行人快马加鞭，不久便回到了家乡。
一到地方，他顾不上旅途的疲惫，马不停蹄地找到当初托付自己办事之人，将口信如实转述。
事情一办完，还不等主家感谢，糜貹就已经从主家离开。
随后，片刻未在老家停留，转身又沿着来路，朝着青州方向匆匆赶去。
归途中，杜慧娘像个小尾巴似的整天黏着郑天寿，只要一有空，就非要拉着郑天寿，听他讲江湖故事。
郑天寿无奈之下，只能开启话匣子，讲起自己在清风山上的往昔。
从自己如何被“锦毛虎”燕顺掳掠上山，被迫落草为寇，再讲到“矮脚虎”王英上山后，他那令人毛骨悚然的癖好——喜欢用人心肝做醒酒汤……
杜慧娘每次都听得入神，眼睛瞪得大大的，满是新奇与惊叹，时不时还会拍着小手，一脸崇拜地追问：“郑大哥，然后呢，然后呢？”
可杜壆只要一看着这副场景，心里却像打翻了八百个醋坛子，酸溜溜的，总觉得自己最珍视的宝贝转眼之间就被郑天寿这混蛋给抢走了。
每多瞧一眼沉浸在故事里的杜慧娘，他看向郑天寿的眼神就多一分不满，横竖都觉得郑天寿这小子太碍眼。
在他眼中，郑天寿这个毛头小子，不过是运气好点救了子妹妹，他哪点能够配得上自家这单纯可爱的妹妹。
前几次他还说过自己的妹妹，大概意思就是说女孩子家家要注意风言风语，不要整天围着着别人转，那样像什么话。
杜慧娘直接以杜壆平时的那句“江湖儿女，哪有那么多忌讳”就把他哥打发了。
只要杜壆继续说什么，杜慧娘马上就会变脸。
气的他不知该说什么才好。
李助这个看热闹不嫌事大的，只要杜壆一生气，他就会凑到杜壆身边，用手肘轻轻碰碰他，笑着说：
“杜兄，你就别再板着脸啦，这可是大好事啊！
你瞧，令妹和郑兄弟相处得多融洽，这说明他俩有缘呐。
以后郑兄弟成了你的妹夫，咱们可就是一家人了，到时候一起闯荡江湖，岂不快哉！
我还得恭喜杜兄，马上就要添一门好亲事咯！”
李助一边说着，一边笑着拱手，脸上为自己兄弟遇到良缘的喜悦之情溢于言表，整的杜壆又是一阵烦躁。
为了排解心中这股莫名的烦躁，杜壆拉上李助，又一次把糜貹围了起来，继续刨根问底地打听花荣的事情，仿佛这样就能驱散他心头的阴霾。