尘土未及落定，空气中弥漫着呛人的砂砾味，岩壁仍在微微震颤，碎石不时滚落，发出沉闷的回响。
南星踉跄着冲过去，脚下泥泞湿滑，一个趔趄，几乎是扑跪在叶灵筠身侧。
她的手猛地撑住地面，掌心被嶙峋的碎石刺得生疼，却顾不得许多，颤抖着伸向叶灵筠的肩膀，小心翼翼地将他扶起。
“爷爷……爷爷！”南星哑声唤道，指尖不自觉地收紧，仿佛唯有握紧些，才能将他从这虚弱的沉眠中拉回。
可叶灵筠仍旧毫无反应，胸膛微微起伏，气息浅得几乎捕捉不到，仿佛随时都会被这混沌的尘埃吞没。
青菀疾步上前，毫不迟疑地掏出银针，指尖微颤却依旧果断，迅速刺入叶灵筠的涌泉穴与内关穴。
“不要紧的，爷爷只是损耗太大，虚脱了。”她的声音努力保持平稳，像是在安慰旁人，也像是在安慰自己。
话虽如此，她的眼中已然泛起湿意，指尖在银针上微微捻动，生怕自己稍有迟疑，便再也无法控制住内心翻涌的慌乱。
塌陷的坑底仿佛一个吞噬生机的牢笼，四周尽是破碎的石壁，棱角锋锐，仿佛某种无形的利刃剜去了原本的平整，洞顶的缓缓淌入的泉水沿着岩壁蜿蜒而下，汇聚在坑底，将地面浸得泥泞不堪。
岳清澄站在泥泞中，伸出腿试探着踩了踩地面，脚下的松软感让她微微皱了皱眉，但地面依旧有些许的支撑力。
她目光一凛，脚下一踏，欲借力跃上，但抬头望去——那高度远比想象中更加骇人，壁面陡峭，布满不规则的横槽，如同天工切割过似的，平滑而不见攀爬之机。
更可怕的是——有人在上方等着他们。
黑暗中一阵微妙的异响扩散开来，紧接着，几只手缓缓从洞壁凹槽中探出，无声无息，仿佛来自暗影的爪牙。
那些人衣衫素雅，却缀满精妙的暗纹，袖口的走线仿佛规尺推敲，层叠而有序，指节包裹在柔韧的手套之中，指腹隐隐泛着金属的光泽。
最显眼的，是他们鼻梁上搭着的薄纱，透出一丝干燥的草本气息，仿佛是某种特意隔绝毒雾的防护。
为首之人，一袭青色长衫，衣料轻薄而合身，袖口微微收紧，手腕上银边的连弩，小巧精致，却透着致命威慑力。
俊朗的五官，眼角微微上挑，嘴角始终挂着若有似无的笑意，既不显得轻佻，也不显得冷漠，食指轻轻搭在弩机上，姿态漫不经心，却让人不敢小觑，仿佛只要他愿意，随时都能暴起发难。
——苏惊雀！
金锦儿的心微微一沉。
而在他身侧半步，背后缚着交叉固定的两柄刃口极薄，锋利无比轮刃的女子不是别人，正是荆灵玉。
金锦儿目光一凛，脸色霎时沉了下来，寒声道：“苏惊雀！你要干嘛？”
站在高处的苏惊雀微微一笑，目光玩味，懒洋洋地摊了摊手：“奉命行事，我也没办法。”
金锦儿冷声道：“奉谁的命？”
苏惊雀指了指身旁的金宝儿，唇角微微扬起：“宝儿姐姐母亲的命令！既然请你们回去，你们不愿意去，那就只好出此下策了。”他眼底透着几分戏谑，扫过金锦儿，邪魅一笑，“还是要谢谢锦儿妹妹，多谢你送来的情报！”
金宝儿冷冷一笑，语气不紧不慢：“姐姐我这几日不是病着吗？什么叫不愿去！”
金锦儿盯着她，心头莫名一紧。眼前的姐姐，仿佛变成了一个完全陌生的人，言行举止全然不像昨夜在药庐中所说的那般——昨日明明说好要留下来，与他们共进退，可如今的她，仰头面向苏惊雀，话语里不见半分斥责。
金锦儿还未反应过来，岳清澄已然腾身而起，身形如疾风，直冲上方的横槽。
数名匠人来不及反应，便被她凌厉的腿风踢翻，跌落下去。
可那群匠人手套上的金属竟能牢牢攀附岩壁，被击落的瞬间，竟有人手腕一转，稳稳地扣住洞壁上的凹槽，重新站稳！
皇甫流云目光一沉，长棍一挥，抛向谢忘川。
谢忘川借力跃起，刀光一闪，匠人的手套瞬间被削断，整个人跌落下去。
与此同时，陆青峯剑光冷冽，削断了另一名匠人腰间的绳索，将他生生从洞壁上砍下，令其成为剑刃威慑下的俘虏。
然而——就在岳清澄闪身欺身的刹那，寒光破空而来！
苏惊雀手中连弩轻轻一抬，箭矢破风而出，直袭岳清澄！
她脚下一错，轻巧避开，但还未及喘息，一道破空声骤然袭至——荆铃玉的轮刃，快若流光，从两侧齐齐抛出！
避无可避！
“嗤——”轮刃擦着岳清澄的左肩划过，瞬间带出一道猩红的血痕。
她闷哼一声，脚步一软，整个人瞬间失去平衡，不受控制地向洞中滑落。
苏梅反应极快，就在她落地的刹那，迅速冲上前，双手稳稳地倚住岳清澄的肩膀，将她稳稳扶住。
而这时，金宝儿和金锦儿，已悄然消失不见了踪影！
苏惊雀高高在上，俯瞰着岳清澄，嘴角勾起一抹似有若无的弧度，眼中带着几分戏谑：“本想着好言相邀，请你们共赴匠人别院，诸位却这般不识抬举，非要逼我动手，何苦来哉？”
陆青峯剑眉倒竖，怒目而视，脸上满是不屑：“呸！还敢提相邀？你们这群藏头露尾、只会在暗处挖洞使阴招的腌臜之徒，也配谈请字！”
苏惊雀闻言，不怒反笑，眼底寒光一闪：“腌臜？若真是腌臜，我们何须现身，此刻你们早该跌落谷底，粉身碎骨了。”
就在气氛剑拔弩张之时，青菀小心翼翼地搀扶着叶灵筠缓缓起身，他的身形虽因损耗显得极度虚弱，可目光依旧锐利如鹰。
他微微仰头，看向那被挖凿得千疮百孔的山壁，声音低沉却清晰，带着一丝洞察一切的笃定：“哼，能在短时间内切出如此巨坑，这些匠人不过是借助了山壁上陨铁的力量罢了？这等手段，倒也不算新鲜。”
苏惊雀听闻，眼神微微一凛，脸上的戏谑之色瞬间褪去几分，取而代之的是满满的阴鸷与毫不掩饰的狠厉：“放毒！”
话音未落，四周的匠人倏然掀起斗篷，霎时间，黄色的迷雾如潮水般滚滚涌下，将整片洞底吞没！
呛人的气息瞬间弥漫，众人咳嗽着，视线变得模糊——一个接一个，身形踉跄，倒下。
不知过了多久——
岳清澄睁开眼，脑中一片钝痛，那塔摩萨窟中每日昏昏沉沉的感觉再次出现在脑中。
她下意识扶住额角，强忍着不适，环顾四周。这里不再是坑底，而是一座巨大的空旷房屋。
光线昏暗，四壁皆是沉沉的黑色金属，表面布满精细而复杂的机关纹路，隐约能看到几道暗红色的线条交错其中，仿佛某种未曾停歇的能量流动。
空气沉闷，带着金属与机括交错后的微弱气息。整个房间透着诡异的死寂，没有牢门，没有锁链，然而那种被禁锢的感觉却比任何铁栏都更强烈，压迫得令人窒息。
她缓缓伸出手，试探着向前迈步。
——“砰！”
一股无形的阻力猛地将她弹了回来，她的额头重重撞在一层看不见的壁障上，疼得她倒吸一口凉气。
岳清澄眉头紧皱，抬手轻轻触碰，眼前明明空无一物，可那屏障却坚如铜墙铁壁，将她与外界彻底隔绝开来。
远处，传来一道虚弱的声音：“又来一些待宰的羔羊了……”
岳清澄目光一凛，顺着声音望去 —— 在这宽敞的房屋内，数道身影零零散散地坐在不同角落，背靠墙壁，神色木然，正是那些渤海国村落的族人。
他们两两或三五成群，分散在各处，好似被一层无法穿透的介质阻隔，无法跨越这短短距离，相互靠近。
尽头最里侧的墙角，高天璟佝偻着身子，衣袍凌乱，气息微弱，已不复昨日与他们交谈时的神采。
在他身旁，几个身材微胖的妇人瘫坐在地，双手死死地抓着自己的衣襟，浑身微微颤抖。正是昨日还在灶台前给他们端上热汤的婶婶们！
裴花花在一旁，轻拍着她们的后背，低声安抚。
“族长，花花婶婶……” 南星慢慢站起身来，迅速朝前跨出一步，想要走过去，可无形的屏障挡住了她的去路，她抬起手，小心翼翼地触碰那看似空无一物的屏障，却被一股无形的力量阻拦，无法再往前分毫。
她微微皱起眉头，神色凝重地看向岳清澄，问道：“这是什么东西？”
岳清澄沉默了片刻，抬手在那无形的屏障上轻轻敲了几下，触感坚韧，声音闷沉，就像是击打在某种极为精密的构造上。她目光微微一敛，缓缓说道：“不像是普通的禁制…… 也不像是机关，倒像是某种特殊的材质。”
南星像是忽然想到了什么，低声说道：“难道是…… 傀卫面具上的材料？”
“不像。” 岳清澄轻轻摇了摇头，眼眸颜色愈发深沉，“这可比那种材料坚固多了，至少以我的力量，没办法将其破开。”
青菀缓缓环顾四周，突然察觉到不对劲，说道：“金宝儿姐妹去哪儿了？”
所有人心里一紧，随即开始四处张望，然而整个空间里，除了他们和那些神情呆滞的族人，根本不见金锦儿和金宝儿的踪影。
皇甫流云冷冷一笑，语气满是不屑：“那两个白眼狼叛变了。”
他的语气中压抑着难以遏制的怒意，目光在周围扫视了一圈，眼神从急切变得黯淡，原本挺直的脊背微微下塌，紧抿的嘴角也耷拉下来，周身散发着一股若有若无的颓然，好似整个人的精气神都被抽离了，徒留满心的空寂与怅惘，让心头的怒火愈发旺盛，又隐隐透着无力 。
他紧紧攥着拳头，骨节泛白，低声道：“这姐俩到底什么意思……”
岳清澄不动声色地瞥了他一眼，深吸一口气，努力让自己冷静下来，此刻，分析局势比追问更重要。
“这些天杀的，把咱们骗到这儿！” 身旁的大叔满脸不甘，低声嘟囔着。
岳清澄立刻蹲下身子，急切问道：“到底发生了什么事？”
大叔皱着眉，满脸懊悔地说：“早上，那些人说控制异兽的器具损毁了，山洞里不安全，让族人们跟他们走。谁能想到，一过来就把咱们关在这鬼地方了！”
南星咬着牙，眸中满是愤怒：“他们究竟想做什么？如果只是单纯的囚禁，为何还要骗族人入内？”
“他们想试探咱们的反应。” 岳清澄压低声音说道，目光投向那些坐在地上的村民，“这些屏障…… 并非单纯用来囚禁咱们的牢笼。”
“不是牢笼？那是啥？” 皇甫流云冷冷道，拳头捏得紧紧的，情绪已快压抑不住。
岳清澄微微皱眉，掌心轻轻贴在那层无形屏障上，闭眼凝神感受。过了一会儿，她睁开眼睛，神色愈发凝重：“这是一座活人试炼之所。”
青菀猛地一怔，呼吸都有些不畅了：“你是说…… 他们拿咱们当试炼的对象？”
岳清澄缓缓点头：“不光是咱们，这儿的每一个人，渤海旧族的族人，甚至…… 金锦儿和金宝儿。”
众人一惊，云原本颓然的身子瞬间一僵，原本黯淡的双眼猛地燃起一丝光亮，环顾四周，可仍旧不见她们的踪影。
“她们不在这里。”岳清澄的语气带着笃定，“但她们必定与这处诡异之地脱不了干系，大概率就在附近某处。”
南星脸色微变：“那她们是被困住了，还是……”
“还是站在了对面？”皇甫流云冷笑了一声，眼神冰冷至极，“金锦儿……你到底在做什么？”
他的话音未落，墙壁上一道暗门忽然无声开启，一道修长的身影缓缓走出。
金宝儿。
她依旧穿着那身素净的衣裳，眉眼间不见丝毫慌乱，反倒带着几分让人捉摸不透的沉静。
她的目光扫过岳清澄等人，最终落在皇甫流云的身上，嘴角微微扬起一丝淡淡的笑意。
“你们醒了。”她缓缓开口，语气从容，仿佛眼前的一切都在她的意料之中。
皇甫流云死死地盯着她，声音低沉得像是被刀锋削过：“金锦儿呢？”
“锦儿？”金宝儿轻轻一笑，目光晦暗不明，“她……应该在和母亲谈话吧。”
这一瞬间，所有人都怔住了。