巡抚府燃起烈火，党馨的党羽、姻亲、幕僚，所有人都被拖出斩杀，尸体在广场上堆成了小山。
血腥味弥漫整个城南，连驻守城头的士卒都忍不住捂住口鼻。
总兵张惟忠，叛军胁迫他以党馨“扣饷激变”奏报朝廷，并索取敕印，他毫无惧色，拔剑相向，然而，叛军势大，他孤立无援，纵有一腔热血，却无力扭转乾坤。在这般境地之下，张惟忠仰天长叹，唯死不从，最终自刎于府中。
哱拜站在城楼上，眺望远方，身后的宁夏犹如一座悬在刀锋上的孤岛，风雨飘摇，岌岌可危。
他没有想到，以为自己斩断了朝廷的爪牙，可这却成了宁夏毁灭的开端。
刘东旸踏上城楼，满身硝烟气息尚未散去，战甲染血，脚步稳健，像是一匹适应了杀戮的豺狼。
他负手而立，目光落在城外荒沙大漠的孤影中，眼神带着几分冷意，语气却轻快：“张惟忠自裁了，宁夏已经无主了。”他像是在评判一场寻常的胜负，没有半点悲悯。
哱拜仍未回头，目光落在城内荒火之上，淡淡地问：“你想要做什么？”
刘东旸微微一笑，语气锋锐：“李元昊能在这里立国，军主您呢？”
哱拜的手指缓缓收紧，摩挲着刀柄，掌心生疼。
“是要窝囊地等着被招安，还是像李元昊那般成就霸业？”刘东旸看着他，目光里带着一丝审视，也带着某种期待。
身后，数十名将领单膝跪地，刀剑在晨光下闪烁着寒光，他们齐声道：“请将军掌军！”
风掀起他们的披风，刀光剑影间，像是一场无声的誓言。
哱拜沉默许久，苍茫的天地间，风声猎猎，旌旗摇曳。他闭了闭眼，心中某处终于崩塌了一角。
几个时辰之前，他还是大明的镇守将领，本应将生死置之度外，为朝廷战至最后一滴血，可当他看着牌楼上悬挂着的党馨等人的头颅，看着那些因贪腐和剥削而死去的士卒，看着身边的家人、义子、亲信……
他终于明白了一件事——
再忠诚的人，若无退路，终究只有一条反路可走。
他睁开眼，缓缓拔出腰间的刀，刀光映着晨曦，寒意刺骨。他望向刘东旸，语气平静，却透着一丝决然：“既如此，我哱拜，就做这谋主。”
他将刀锋横在自己掌中，狠狠一划，鲜血顺着刀身滑落，滴在地面上，浸入黄沙。
“从今日起，哱拜，誓守宁夏。”
身后的将领齐声怒吼：“誓守宁夏！”
月光下，乌鸦的哀鸣被呐喊声震散，血色与银灰交错，这座城池，已然迎来了它新的命运。
刘东旸自封总兵，哱拜成为宁夏的掌控者，哱承恩、许朝为左右副总兵，土文秀、哱云为左右参将。
他们以两千余名哱家家丁为轴心，正式向明廷宣战。
宁夏兵变的消息传入京城，瞬间掀起轩然大波。
皇帝惰政已四年有余，内阁诸位大臣得知此事后，齐聚一堂，气氛凝重得近乎窒息，一番商议后，内阁以皇帝名义传下旨意，命宣府、大同、山西等地精锐边军，以及浙江的戚家军余部、西南的苗兵等多路大军火速西征。
宁夏的血还未干透，三万明军已渡河而来，誓要让这座边陲重镇变成人间炼狱。
短短数月，虽不见刀剑频繁交击，可死寂的氛围却如一张密不透风的网，将整座城紧紧裹缚。
夜幕沉沉，寒风裹挟着黄沙在破败的城池间呼啸肆虐，似是在为这摇摇欲坠的局势悲号。
城外，明廷的大军正步步紧逼，城内，粮草告急，兵士军心不稳。
孤城宁夏，四面皆敌。
“不能再等了。”
军帐内，刘东旸猛地拍案而起，眉目间是掩不住的焦急，“明军集结于灵州，我们若再不主动出击消耗，便是坐以待毙！”
哱承恩皱着眉，反驳道：“兵力悬殊，主动出击不过是送死。”
“难道困死在这里就是活路？”刘东旸冷笑，目光如刃扫向众人，“如今大军压境，宁夏危在旦夕，局势还能撑多久？”
帐内众人沉默，脸上皆浮现出一抹忧色。
副总兵许朝，眉头紧蹙，艰难开口：“可如今唯有此城，又无一处援手可寻，应如何应对？”
这句话让军帐内的气氛更加沉重。
哱拜坐在主位上，静静地看着眼前的争执，他的目光幽深，手指缓缓地在刀柄上敲击，像是在权衡什么。
良久，他缓缓开口，声音低沉而坚定：“思来想去，唯有一策，或许能解燃眉之急——向草原部落借兵！”
帐中顿时一片哗然。
哱云满脸焦急，双手挥舞着说道：“父亲，这可万万使不得！草原那些部落，向来反复无常。平日里，为了些许牛羊马匹，就能与我们起纷争，如今关键时刻，怎会真心帮我们？弄不好，还会趁火打劫！”
众人纷纷附和，你一言我一语，皆是对借兵之事的担忧。
哱拜抬手，示意众人安静，神色冷峻，缓缓开口：“诸位，我又何尝不知其中利害？可眼下城内粮草有限，兵力悬殊，若没有外力相助，咱们拿什么抵挡明军的攻势？”
他目光炯炯，走到地图前，手指重重落在花马池一带，说道：“十失兔、庄秃赖他们，早就对河套一带肥沃的草场垂涎三尺。咱们只需许以花马池部分区域的放牧权，再送上一批金银财宝。着力兔与我结交，在草原威望颇高，有他牵头鼓动，不愁那伙人不动心”
刘东旸双手抱胸，冷哼一声：“花马池乃是宁夏咽喉要地，战略意义重大。把那儿让出去，不就等于自断臂膀？日后即便击退明军，咱们又该如何自处？”
哱拜目光一凛，看向刘东旸，语气坚定：“刘将军，当下形势，若守不住宁夏，一切都是空谈。花马池虽重要，但此刻，唯有先解眼前之围，才有机会从长计议。”
说罢，他扫视一圈众人，目光中满是不容置疑：“再者，草原部落与朝廷积怨甚深。此番邀他们共抗明军，既许以利益，又给他们复仇之机，于情于理，出兵顺理成章。我意已决，携重礼奔赴草原，与各部首领谈判借兵！”
帐内众将神色复杂，他们都知道，此刻宁夏已无选择。
宁夏西郊，草原与边疆的犬牙交错之地。
篝火燃烧，风卷起旌旗，黑夜中，两道身影静立相对。
哱拜站在火光映照下，神情沉稳，目光深邃。
而对面的着力兔，则带着一丝玩味的笑意，缓缓打量着这位名震边疆的旧将军。
“哱将军，你终于肯低头了？”着力兔缓缓开口，声音低沉，带着几分揶揄。
“交易，不等于低头。”哱拜微微一笑，不置可否，“宁夏已燃起战火，明军必不会善罢甘休。大汗可愿放过这等夺地、掠财、削弱明廷的机会？”
着力兔眸光微动，忽然轻笑：“大明强军环伺，若败了呢？你们哱家能为我等留下退路？”
哱拜目光沉冷，“倘若我此番战败，宁夏必将沦陷！到那时，唇亡齿寒，若你不肯出兵驰援，大明铁骑踏破贺兰山阙之日，便是各部灭顶之时！”他的声音低沉，“我们现在，是一条船上的人。若此战能胜，宁夏仍是我的，花马池归你。”
着力兔没有立刻回答，他的目光幽深，缓缓踱步到哱拜身侧，低声道：“我凭什么相信，你不会事后反水？”
哱拜淡淡一笑，抬起手，在夜色中轻轻挥了一下。
下一刻，身后的亲兵抬起一口口精铁箱，缓缓打开。
黄金，马鞍，绣着草原图腾的貂皮，一切属于北疆王庭的珍品，就这样静静地躺在箱中。
着力兔的眼神微微变化，他轻轻一笑，眼中浮现出贪婪的光芒。
“很好。花马池归我…将军可曾想过，大明若胜，你哱拜如何自处？”
“若明军真能百战百胜，草原又何至今日这般分裂零落？大汗若袖手旁观，等到大明清剿宁夏，便会腾出手对付河套各部。”哱拜凝望着着力兔，嗓音如夜风般冷冽，“草原，已经没有退路了。”
着力兔敛眉沉思，良久，才缓缓起身，走至哱拜面前。
他没有立刻回答，而是伸出手，猛然抽出腰间弯刀，在掌心划开一道伤口。
血珠顺着掌缘滚落，他看向哱拜，嗓音低哑：“要我助你，他可敢与我草原歃血为盟？”
“这又有何不敢！”哱拜冷冷道，“若败，便是同生共死。”
着力兔盯着他，指骨轻叩刀柄，最终，他举起酒杯，一饮而尽。
“我，着力兔，今日便与你结盟。定当全力为你游说各部，解宁夏之围！”
哱拜长舒一口气，脸上紧绷的线条终于松弛了些，拱手连声道谢。
当下，两人便紧锣密鼓地商定出兵细节，随后，着力兔迅速派出信使，飞骑奔赴各部，传递战讯。
草原辽阔，消息往来需时，但祆儿都司、庄秃赖部等人早对宁夏战局有所察觉，收信后，纷纷召集族人、整备兵马。
几日后，各部骑兵陆续汇聚。草原上一时间尘土飞扬，马蹄声如雷，各色旗帜迎风招展。
哱拜一马当先，身影在飞扬的沙尘中若隐若现，宛如一柄锐利的长枪，直插向宁夏的方向。
着力兔集结各部力量随后跟来，铁骑扬起漫天黄尘，马蹄声交织成震天动地的轰鸣。
黄沙漫天，笼罩着宁夏北境，数日前，明军探子已侵入城内，化作商贩与流民，悄然穿行于街巷之中，将宁夏守军粮草短缺、军心不稳，谋主外出求援的情报一一传回。
此刻，明军早已悄然在此设下伏兵，严阵以待，而主将岳震霆，恰似那压垮哱拜的最后一根稻草，正于暗处静静等待。
他身姿笔挺地屹立于城头，目光如隼，死死盯着远方那缓缓逼近、由无数马蹄扬起的滚滚烟尘，心中清楚，蒙古骑兵来援了。
“来了。”他的嘴角勾起一丝冷笑。
他是战场上最擅长谋算的人，而这场战争，才刚刚开始。
当第一支蒙古铁骑冲破黄河沿岸的防线时，明军迅速调整阵型，岳震霆一声令下，长枪密布，步兵结阵，以利刃与肉身对抗狂奔而来的狼群。
血雾炸裂，战鼓震天。
祆儿都司部的骑兵在草原上驰骋惯了，可他们没想到，这一次，岳震霆早已准备好了一场瓮中捉鳖的杀局。
水攻，黄河决堤！
当水流如猛兽般冲破河堤，汹涌而下的洪流瞬间吞噬了前锋部队，泥沙翻滚，溺死的马匹与士卒在水中挣扎，绝望的嘶吼声被波涛淹没。
哱拜骑在马上，目睹这一切，眸中怒火熊熊燃烧。
他策马疾驰，掠过混乱的战场，亲手一箭射杀了一名溃逃的蒙古骑兵，厉声道：“再退者，杀无赦！”
祆儿都司的旗帜在风中猎猎作响，着力兔咬牙策马冲锋，与明军展开血战。
而此刻，岳震霆已然冷笑着举起了另一面旗帜。
——宁夏城外，伏兵尽出！
刹那间，杀声震破长空，伏兵似汹涌潮水从隐蔽之处倾巢而出。
刀光剑影交织闪烁，将战场搅成一锅沸腾的混沌。
黄河之水在旁奔腾呼啸，仿若为这场残酷厮杀呐喊助威。
明军依凭前期缜密侦察与精心部署，水攻与围困策略双管齐下。
水势借决堤之势，如脱缰猛兽般冲垮哱拜多处防线，营帐瞬间被滔滔洪水吞没，士兵们在湍急水流中挣扎、呼喊，场面陷入极度混乱。
蒙古铁骑虽惯于草原驰骋，英勇无畏，但在明军这波致命打击下，优势瞬间瓦解。
马匹深陷泥沼，难以施展往日风驰电掣的奔袭之力，骑兵的冲击力大打折扣。
岳震霆指挥若定，麾下明军步骑协同，以长枪阵、刀盾手组成严密防线，将蒙古援军与哱拜部队分割包围。
哱拜心急如焚，挥舞长刀，身先士卒，试图撕开明军包围圈，可无奈兵力悬殊，且己方部队被洪水冲散，军心大乱，只能眼睁睁看着防线被明军一步步突破，被迫向城中节节败退。
祆儿都司部的援军同样损失惨重，面对明军如铁桶般的围困，渐渐力不从心。
着力兔望着战场上己方的惨状，双眼通红，牙关咬得咯咯作响，却深知此刻已无力回天，无奈之下，只能率领残部，在明军的围追堵截中，艰难撤回草原。
他勒住缰绳，驻马回望那被战火笼罩的宁夏城池，眸光复杂难辨。
?岳震霆一声令下，挖开黄河堤坝，滔天的洪水如猛兽般咆哮着冲向城墙。
水，漫过街巷，吞没民宅，连无辜的百姓都未能幸免。水攻持续了三日，尸体漂浮在黄河之上，哱拜的家丁被洪水逼得无处可逃，四处溃败。
他没有给哱拜任何活路。
明军攻破城门，长驱直入，血洗全城。
哱拜府邸燃起大火，狂风吹动焦黑的屋梁，整座庭院都被烈焰吞噬。
当明军踏入府邸时，只见一具焦黑的尸体吊在梁上，甲胄被烧得模糊不清，但隐约仍能辨认出上面的宁夏将军纹饰。
岳震霆站在庭院前，微微眯起眼睛，语气淡漠：“确认了吗？”
副将拱手道：“身形、衣甲皆对得上，应是哱拜无疑。”
哱拜死后，岳震霆下令，将哱家残余亲信尽数擒拿，当街斩首示众。
尸骨被堆积成景观，暴晒于烈日之下。他的家族，他的血脉，彻底断绝。
可最可怕的，并不是这些。
那些没有造反的百姓，被明军一视同仁地屠戮。
逃不掉的被砍死，反抗的被当场枭首，就连妇孺也未能幸免。
城里的女子被拖走，送入军营，城中的粮食被明军抢夺殆尽，火焰吞噬了这座曾经的军镇。
当岳震霆带着哱拜的首级回京时，宁夏城外的尸山，已然腐臭弥漫。