夜色下，几十里外毗邻疫区之省，节度使府邸内堂门窗紧闭，厚重的织锦帘幕低垂，将屋外风尘隔绝在外。
堂内灯火通明，主座上的青年素锦常服，腰间悬了一枚质地上乘的羊脂玉佩，正执着一卷《南华经》，倚在窗下的一张紫檀木椅上，香炉余烟袅袅，将他本就儒雅清俊的眉眼衬得愈发柔和。
他看得极专注，修长的手指间或轻点书页。
“咚咚”几声，门被轻轻叩响，贴身侍从开门后，几道身影入内，为首一人身上还带着一丝奔波的疲惫。
“大殿下。”他身后一人先是躬身，然后开口道：“城西那边，今日又清出五七人，症候已深，按您的吩咐，都已处置干净。尸体已连夜运往城外焚场，相关衣物用具一并焚毁。接触过的兵卒已另置一处隔离观察，暂无异常。”
周铭在侍从指引下入座，喝了口茶在旁静静听着，这位他若没有记错，应当是泽州节度使。
“染疫者现如今有几何？”萧翎开口，声音平和，却让底下几人脊背更僵。
“回、回殿下，”节度使微微低头，艰难道，“据各县报，有明确疫征者，约...约两千余口，疑似者恐倍之。且每日仍有新增，有些甚至还随着流民北上...”
萧翎翻页的动作没有丝毫停滞，甚至没有抬眼，只轻轻“嗯”了一声。随后他另一只手端起旁边茶盏，浅啜一口，
“茶不错。泽州这穷山恶水，倒难得有这般清冽的泉水。”
旁边侍从垂首：“是周大人特意让人去五十里外取的活水。”
萧翎这才将目光从书卷上稍稍移开，看向周铭，眼神温和，带着点赞赏：“周大人办事，向来稳妥。” 他放下茶盏，指尖在光滑的杯壁上轻轻摩挲，语气寻常，“太子那边也送了吧。”
看来大皇子的眼线无处不在啊，周铭背脊一寒，赶忙起身。
“你这么一来，我也该去见见太子了。”
听大皇子这么说，周铭顾不得再言其他，立刻劝阻，“今日有灾民往官道上挤，想拦太子车驾，国师更是亲自下车诊治，还设立了隔离之所，分发粮草，大殿下此时万不可...”
“行了。”萧翎淡淡打断，“国师仁心，太子体恤，自然是要施恩于民的。”
他顿了顿，身体微微前倾，烛光在脸上打出一道阴影。“只是，泽州的疫病还未处理干净。”
目光在几位官员身上扫过，终于，一位官员站了出来，“大殿下，依臣看，非常之时，当用非常之法。疫病如野火，沾之即燃，扑之不灭。”
“太子与国师在那边施药救人，是为仁政。但我们这里，毗邻京畿，连通数省漕运，乃是腹心之地，容不得半点火星蔓延，与其任其蔓延，累及全城，祸连三州，不若壮士断腕，以绝后患。”
一名文官模样的老者，似是本地州府佐吏，终究不忍，当即躬身道：“殿下是否可略施医药，哪怕只是些清热解毒的寻常草药，或能多救回几人？如此恐伤天和，亦有损殿下仁德之名啊。”
那官员反驳，“朝廷的赈济药材已在路上，但远水难救近火。扛不过去不如早些了断，免得痛苦，也免得传染他人。这是为他们好，更是为大胤大局！”
听着几人争执，萧翎靠回软榻，等几人暂时停下后，他缓缓开口：
“传令下去，凡确诊身患此疫者，无论老幼，即刻由官差带走，集中到城西二十里外，都散了吧。”
最后，屋内只余周铭一人。
“殿下，集中之后，如何安置？是否也仿效太子那边，派医官...”
萧翎终于轻轻笑了一下，“安置。”他仿佛听到了什么趣事，“父皇常教导，为君者当有霹雳手段，方显菩萨心肠。”
保全大多数，才是真正的仁慈。那些已染疫的，是注定要死的‘腐肉’。腐肉若不及时剜去，只会拖累整个身躯一同坏死。
城西的废弃矿坑，地势低洼，人迹罕至。多备柴薪、火油。每日送入的染疫者，入夜后处理干净便是。
“大皇子殿下仁德广布，实乃万民之福，臣之楷模。这是臣近年清点边境粮草，军饷时整理出的明细，请您过目。”周铭躬身将账目递了过去。
翻动书页的声响传来，接着是笔墨声，过了半晌，萧翎将笔搁在青玉笔山上，拿起一旁侍从递来的湿帕，从指根到指尖，慢条斯理地擦拭。
“周大人既然来了，便好好休息，再过几日泽州疫病稳定后，我一同面见太子。”
“臣，遵旨。”
与此同时，侍卫面无表情地接过公文，躬身领命，几人有序退了出去。
屋内重新恢复了宁静，只有檀香袅袅，萧翎重新拿起湿帕，再次擦了擦手，仿佛刚才那笔墨沾染了什么不洁之物。
最后，他抬眼看向窗外沉沉的夜色，轻叹一声。
“我这弟弟和国师，在那边救人救火，我这里，却要做这恶人。”他摇摇头，语气带着点兄长般的无奈和包容，“罢了，总得有人来做这血光之事，才能成全他们，不是吗。”
窗外，夜色浓稠如墨，远处，隐约似乎有马蹄声和别样的动静响起，又迅速被更深的寂静吞没。
一双怨毒的眼眸目不转睛的看着这里。
对，就是这样！吵，接着吵！
一大早看着那道素色身影在病患与药炉间忙碌，楚酆到底没忍住，屏退左右，走到了他身边。
“老师就非要事事亲力亲为？”楚酆声音有些干涩，“随行也有医官，老师指挥便是。此地疫气深重，万一...” 他没说出那个万一，但紧握的手却泄露了他的恐惧。
“医官经验不足，用药稍有偏差，便是生死之别。我既在此，多尽一分力，或许便能多活一人。”秦钰侧头看他，“至于安危，我自有分寸。”
楚酆几乎要压不住火气，“老师总是说分寸。” 他想起那孩子手臂上的溃烂红疹，胃里一阵翻滚，更多的是后怕。
就在他想强拉着秦钰走时，一道身影挡在了秦钰身前，“太子殿下是储君，万金之躯，自然不该长久滞留险地。”
说话这人正是一日未出现的顾闻桓，楚酆脸色更差了。
“让开！”楚酆冷冷道。
顾闻桓毫不退让，“待明日初步安置妥当，殿下当率部分禁卫折返回京，方是上策。”
气的楚酆当场攥住他衣领，将他猛地拽近，压低声音道：“你以为这样就可以独占老师吗，想都别想。”