后周大军还没有到达瓦桥关，辽国瓦桥关守将姚内斌就开城投降。
柴荣率周军昂首阔步、大摇大摆入住瓦桥关。
继而，韩通率大军开拔淤口关，淤口关守将继续保持队形—举城投降！
此时，后周大军完成了对瓦桥关以南瀛州、莫州的战略包围，莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖非常自觉，先后望风归降。
至此，短短42天内，柴荣兵不血刃，把瓦桥关以南的关南之地（今河北白洋淀以东大清河流域以南至河间一带）尽收囊中，共获得三州三关十七县，一万八千三百六十户！
在这样短的时间内，不经大战，居然胜利得如此轻易，使存心和徐灏别苗头的柴荣，志得意满。
看看，你能做到的事，朕也能做到。
三关既破，幽云门户洞开，辽国北方重镇、南都幽州近在咫尺，似乎唾手可得了。
柴荣在瓦桥关召开军议，众将都劝说柴荣起驾返程：“取燕南之地，此不世之功也。今虏骑皆聚幽州之北，未宜深入”。
但是柴荣似乎被胜利冲昏了头脑，与高平之战时一样，柴荣仍旧坚持己见、力排众议，笃意北上攻取幽州。
那么这个时候，辽国的主力怎么不出来抵抗呢？就放任柴荣这么长驱直入？
答案是辽国主力在北方辽东，和耶律璟内斗呢，当然耶律璟逃脱以后，翻越大兴安岭，跑到了女真之地，召集了一些兵马，南下辽阳，萧思温调兵遣将，和他斗在一起。
所以幽州现在一共只有两万人，兵力处于绝对劣势，所以萧思温不能孤注一掷，他正在耐心的等待着柴荣露出破绽。
这个时候，随着战线的拉长，周军的战略劣势正在凸显出来。
第一：后周主力从汴梁长途奔袭上千里至幽州，粮草补给皆依赖汴河—永济渠水系，运输线越来越长，也越来越脆弱，极易被辽国骑兵切断。
第二：虽然柴荣顺利夺取了三关三州，但是每一处都需分兵驻守（每关约数千人），分兵之后，实际可投入幽州作战的兵力不足五万，而辽国南京（幽州）守军约两万，再加上临时征发，也可以凑起三四万人，周军兵力并不占优势。
第三：参与北伐的将领（如韩通、赵匡胤、李重进）多为禁军统帅，他们更关注自身兵权的稳固，他们之所以不愿进攻幽州，就是若深入幽州遭遇惨败，可能导致禁军元气大伤，影响其政治地位，周军已经做不到上下同欲。
第四：周军以步兵为主，机动性天生劣势。
而辽国正在施行的，就是“诱敌深入”。
萧思温把主力置于幽州之北，并不与柴荣硬拼，任由他攻城掠地，拉长他的补给线，分散他的兵力，甚至不惜以幽州为诱饵，待到周军顿兵坚城之下，再从侧翼发动突袭。
很简单的战术，真实的历史上，在宋太宗北伐（979年高梁河之战）中再次奏效，把个太宗皇帝打得撅着屁股骑驴逃跑。
别的朝代开国之时，无不是横扫天下，气吞万里如虎，唯有一个宋朝，上来就被人家按在地上摩擦。
正在辽国厉兵秣马，准备大战一场，尽歼来敌时，周军居然停下不打了，真是人算不如天算，柴荣在瓦桥关病倒了..........
五月二日，就在柴荣召开军议的当日夜间，他忽然发病，胸痛、高热、意识模糊，随军太医诊断为“痈疽发背”
柴荣病势越发厉害，五月五日，他下令收缩兵力，紧守三关，三天以后，五月八日，传令班师。
这场病来势汹汹，其实颇为蹊跷，时间掌握得恰到好处，柴荣其实自己也很怀疑。
几天之后，北征之军到达了澶州，在这里，柴荣突然发布命令，解除张永德殿前都点检职务，命赵匡胤接任。
这就有点莫名其妙了，张永德并没犯错，属于无端被免。
又调李重进为淮南节度使，把他赶出了中枢，去了扬州，侍卫亲军的兵权，交给了韩通。
一阵调整后，最大的受益者，变成了赵匡胤，他从这一刻，掌握了殿前亲军的兵权。
五月三十日，圣驾启程，六月十九日，抵达了汴梁。
柴荣预感到自己恐怕是时日无多，开始安排后事。
内宫之中，立皇长子，七岁的柴宗训为储君，赵匡胤之妹，被立为皇后。
外朝中，拜范质、王溥、魏仁浦三人为相，做了一番安排后，他自觉已经很是完美，于是放下心来。
命人代笔，写了他人生最后一封信，写给了彰武朔方节度使徐灏。
他没有下圣旨，而是以私人名义，写了一封信。
信中回忆了当年在汴梁的亲厚，又写了一些他这些年的感悟，最后写道：“我快死了，我很想你，你还不来看看我吗？”
整封信写的情深义重，让人读来忍不住泪目。
可惜他等不到回信了，六月二十七日，柴荣病逝于大梁宫城万岁殿，年仅39岁，庙号“世宗”。
驾崩前，大殿飞檐的风铃叮叮当当响个不停，柴荣呆呆的看着天花板，喃喃自语着，谁也没听清他说的什么，给历史上留下一个悬案。
人死业消，盖棺定论，柴荣这个人，其实很有能力和抱负，如果多活几年，历史不知道会怎么发展。
正如后世明代学者李贽所言：“世宗诚创业之君，其才略冠绝五代，使天假之年，安知不如汉武、唐宗？”
延州城，节度使府邸。
房中烛火摇曳，徐灏今日宿于郭柔处，前些日子，郭柔六个月的幼女生了一场大病夭折了。
这个时代，儿童夭折实在是寻常之事，徐灏是人不是神，就是再心疼，他也没办法。
郭柔肝肠寸断，日日啼哭，徐灏怕她伤了身子，这一段时间天天陪着她，还亲自下厨，换着花样的给她做菜，陪着她散步，夜里抱着她睡，想让她尽快从丧女之痛中恢复过来。
其他妻妾有意见，那也顾不得了。
刚刚在妻子撒娇下，又讲了一段西游记，讲的是整部小说的高潮狮驼岭，郭柔窝在丈夫怀里，一边听着故事，一边看着他，眼神温柔如水。
忽然想起当年他背着自己，长途跋涉的样子，当年他也就二十岁吧，想到这里心里一热。
她把脸贴在他胸口蹭了蹭，用力的往他怀里挤，悠悠的说道：“我觉得我挺幸运的，嫁了你”
徐灏手指绕着她的长发，正色道：“我也觉得你挺幸运........”
郭柔一愣之下，蓦地反应过来，咯咯笑出声来，伸手便打：“不许你胡说......”
夫妻两个正在说笑，外面窗外有人传信，是孟若梦的声音，急道：“汴梁有消息到，陛下.......驾崩了”