夕阳涂抹在公寓厚重的橡木门框，勾勒出温暖的橘红轮廓。
艾伦推开门扉，一股浓郁甜腻的焦糖香气，夹杂着德莉莎特有的慵懒声线，如同温暖的浪潮般迎面扑来。
“欢迎回家，辛苦我们的艾伦老师了——”
声音的主人正斜倚在柔软的绒布沙发里，纤细指尖捏着一把小巧银叉，漫不经心地戳刺着瓷碟中那块诱人的萨赫蛋糕。
巧克力淋面在渐暗的暮色里，反射着琥珀般深邃迷人的光泽。
叉尖勾起的细碎蛋糕屑，簌簌抖落，有几点沾染在她缀满精致蕾丝边的睡裙裙摆。
“瞧这模样，我们的大作家兼新晋教官，心情似乎相当不错？”
德莉莎微微侧过头，碧蓝的眼眸流转着戏谑光彩。
“莫非是好好‘教育’了一下那些不知天高地厚的学生？”
要说心情不错，倒也不假。
初为人师确有几分不适，但当那些桀骜少年少女终于收敛后，目光里流露出敬畏与专注时，一种奇妙的成就感油然而生。
怪不得世上有那么多人热衷于传道授业，教导他人，确实蕴含着一种独特的魅力。
仿佛能借此确认自身的观点与经验优于旁人，获得某种凌驾于他人之上的快感。
艾伦随手扯松了束缚脖颈的军装领口，在玄关那张雕花矮凳坐下，身体微微后靠，卸去一日紧绷。
他从口袋摸出一颗硬质柠檬糖，抛入口中。
糖衣破裂，强烈的酸涩感瞬间在舌尖炸开，那刺激滋味，竟让教室玻璃爆裂的尖锐脆响，仿佛又一次在耳畔遥遥回放。
“比起教训……”
他故意拉长了尾音，目光迎上德莉莎那双澄澈如碧玺的眸子，唇角勾起浅淡弧度。
“我更倾向称之为必要的引导，相信日后，他们会感激我今日的‘用心良苦’。”
“哎呀呀，真是令人不寒而栗呢！”
德莉莎故作夸张地抖了一下，丢开手中银叉，径直从沙发里起身。
蓬松的银白长发随着她的动作，如云朵般掀起柔和波浪。
她赤着白瓷般细腻的脚踝，在地毯上悄无声息地走动，丝质睡裙的肩带不经意滑落至臂弯，露出一片光洁细腻的肌肤，以及锁骨下方那抹引人遐思的浅浅红润。
德莉莎伸手接过艾伦脱下的军帽与外套，仔细挂在衣帽架上。
“看你一脸没精神的样子，晚饭就交给我来准备吧。”
她语气轻快，带着不容置疑的意味。
“当然，事先声明，不、准、说、不、好、吃！”
在德莉莎半是认真半是玩笑的推搡下，艾伦顺从地回到了自己的卧室，倒在柔软床铺上。
今天确实感到一股疲惫，并非单纯源于体力消耗，更多是精神层面，有种用力过猛后的虚脱感。
他合上眼，意识渐渐模糊。
没过多久，当艾伦在半睡半醒的恍惚边缘徘徊时，他似乎隐约听到了厨房方向传来的异响，仿佛一场小型灾难正在酝酿。
然而，片刻之后，厨房里却只传来瓷盘轻碰的清脆叮当声。
露易丝端着一个樱桃木托盘，优雅地转出厨房拱门。
托盘上放着茶具，薄荷茶蒸腾起的袅袅雾气，氤氲了她眼角温柔的笑纹。
“亚里莎，独角兽报社那边，又寄来了整整三大箱读者来信哦。”
她将一叠厚厚的，封口处印着烫金火漆的信封，轻轻放在客厅中央的矮茶几上。
几个信封的封口略有破损，泛黄信笺从裂口悄悄探出一角，依稀能辨认出“震撼世纪的杰作”、“令人废寝忘食”之类的花体字样。
一个小小的身影，突然从露易丝身后敏捷地钻了出来，正是蒂娜。
她那头棕色蓬松的短发，像是受惊的雀鸟羽毛般炸开。
“原来真的是艾伦哥哥写的吗！”
小姑娘兴奋地挥舞着手里最新一期的《王都文艺评论》，报纸头版巨幅插画里，那个戴着圆框眼镜的黑发男孩，正骑着一把老式扫帚，在空中奋力追逐着一枚金色的小球。
“露易丝姐姐，你都不知道！”
蒂娜仰起小脸，语速飞快，像是在倾吐一个天大的秘密。
“哈利·波特骑着飞天扫帚冲出纸面的样子，印在报纸头条那天！我们街区的史密斯先生，他家商店的橱窗玻璃，都被激动的小孩子们伸手去摸，结果给撞碎啦！”
亚里莎安静地坐在沙发另一侧，目光落在茶几上另一堆文件——那是出版社寄来的金币汇款单，以及几封措辞恳切、印着烫金纹章的感谢函。
夕阳余晖透过窗棂，在那些纸张上流淌出如同黄金蜜糖般的色泽。
对此情景，亚里莎心中自然是满溢着喜悦。
作为艾伦最早的那批读者之一，见证他笔下故事获得如此巨大的成功，她由衷感到高兴。
而且，她暗自思忖，照这样下去，或许就不用再替艾伦中尉那份微薄的军方薪水担忧了，至少支付‘路易公寓’的房租，应该是绰绰有余了吧。
尽管亚里莎怀有这般现实的顾虑，但实际上，这份担忧或许并无必要。
就算艾伦真的陷入穷困潦倒，一事无成，露易丝也会想方设法照顾他。
毕竟，艾伦可是她在冰冷的罗妲要塞，认识的第一个，也是唯一的朋友。
不知何时，露易丝已经舒适地坐进了宽敞的单人沙发里，脸上带着几分狡黠又得意的神情。
“看来，我们或许是时候，该多催促一下这位冉冉升起的大作家了？”
她慢条斯理地搅拌着面前的红茶。
“总感觉他最近有些懈怠呢。这样下去可不行，独角兽报社那边，我已经悄悄入股了，他现在可是我重要的摇钱树呀。”
暮色愈发浓重，亚里莎起身，点亮了悬挂在天花板上的华丽水晶吊灯，柔和光芒瞬间洒满房间。
蒂娜正趴在桌面上，看着仅有的一本《爱丽丝梦游仙境》精装本。
深蓝色封皮上，烫印着渡渡鸟、蜥蜴比尔、咧嘴笑的柴郡猫、疯帽匠，还有那只永远在赶时间的三月野兔，图案栩栩如生。
今天的报纸托了哈利·波特的福，比往常卖得快了许多，小蒂娜这才难得有了空闲，跑到露易丝姐姐这里来看书。
露易丝往自己的红茶里，又添了第五块方糖，口中轻轻哼起一支旋律轻快的民谣小调。
而蒂娜，不知不觉间，已经蜷缩在沙发角落睡着了。
她嘴角还沾着一点晚饭后享用的甜点奶油渍，怀里紧紧抱着那本厚厚的《爱丽丝梦游仙境》精装本。
窗外，古老的蒸汽钟沉闷地敲响了第七下。
艾伦恰在此时，被德莉莎略带不满的呼唤声唤醒。
他揉了揉眼睛，这才意识到自己竟已沉沉睡了不短的一段时间。
餐桌上已经摆好了晚餐。
与艾伦睡前那充满灾难预感的想象截然不同，厨房并未经历任何浩劫。
相反，德莉莎端上来的浓汤香气扑鼻，滋味醇厚，异常合他的胃口。
这突如其来的美味，反倒让艾伦产生了一种强烈的不真实感。
“傻站在那里做什么。”
德莉莎的声音将他拉回现实。
“哼，料理这种小事，只要本小姐稍微用心，自然是轻轻松松。”
她语气里带着显而易见的傲气，当然她的确有这样的资本，德莉莎学什么东西都很快。
艾伦的目光不经意瞥过德莉莎端汤的手指，上面有一道极细微的新鲜划痕，几乎难以察觉。
再扫向厨房角落的垃圾桶，隐约可见几片盘子的碎渣。
他心中了然，唇角逸出一声极轻的笑。
“那是自然，德莉莎小姐的能力，世界第一。”
他用一种毫无波澜起伏，仿佛在念诵说明书般的平板语调说道。
这份缺乏诚意的棒读式称赞，成功让德莉莎鼓起了脸颊，没好气地瞪了艾伦一眼。