太山的霜雪终年不化，而千里之外的三晋大地，旱裂的黄土早已吞没了最后一滴眼泪。
二十五日后。
龟裂的官道上，一支运粮车队碾过浮尘，车辙印如刀刻入干涸的河床。
曹观澜亲手监造的大型物资车行驶在最前，足有七尺宽、八尺高，一列列防疫用品压得严整，口罩、防护衣、消毒灰，标示分明，帷布系得不漏一丝风。
后排的粮队分两翼推进，粗粮细粮、干粮水囊乃至于肉脯俱有，交错推进，前后相隔约莫百步，避免车轱辘交缠。
更远处，三辆特制的黑篷马车沉默跟随，车辕上烙着曹家的火漆印，帘幕低垂，无人知晓里面装的是改良燧发枪、手雷，还是曹观澜最新试制的连发弩机。
这四百辆物资车统共装载了一万石粮食，每辆载重1500公斤，皆为曹观澜经手改装的神车，相较传统牛车更节省人力物力。
这四百辆神车均采用了船体设计，车体前端略尖，减少风阻，大大减少途中损耗。
又优化车体框架降低自重，使用青铜或硬木轴承，涂抹油脂减少摩擦等等技术来加快运行速度以及增加负载。
怎么说呢，充分地展现的了曹大匠的神力。
当然，也有宁时这位前世的工科生的襄助之劳。
而此时宁时勒马立于丘顶，青衣白马，远眺荒野中零星倒伏的饿殍。
风卷起她斗篷下的药囊气味——白芷混着艾草香，是宁慈涟姑娘临行前送给她的小药囊，说是兴许能阻隔疫病之毒。
怪又不怪。
她要离开金陵去往疫区，虽然身边相熟的人全都反对，但是她们似乎并不十分阻拦自己，尤其是自己反复言明自己“百毒不侵”之后——
曹观澜是最理性冷静的一个，起码是表面上的。
她不舍得自己走，宁时可以很明确很明显地感觉到，曹大匠恨不得把自己抓到她身边一刻不停地和她改图纸。
可惜她也极为聪明，知道自己这一行是不得不走的——况且从自己的一言一行和物资规划来看，她宁时不是摆明了要走吗——故而也没几多劝阻。
曹大匠只是问她“三晋疫病和乱局不是闹着玩的，你有几成把握”，然后连夜给她分析了十五六个方案出来，连从金陵到晋阳的路线都规划好了，车马都从库房里调出来了，物资也是一声不吭地准备了个齐全。
什么最新改良的燧发枪啊，炮弹啊，“手雷”啊，弩机啊，全都给宁时的车队装上了，整一个是神挡杀神佛挡杀佛的装备库。
真是不可谓不强力的技术支持。
就是她唯一表示疑惑的就是宁时的动机问题，宁时知道自己很难圆过去，只得打个哈哈、开个玩笑说“我仰慕谢大人，不忍她如此在三晋劳心劳力”。
兴许是此言太过惊世骇俗，连一向喜欢揶揄宁时的曹观澜也住了口，只用一种狐疑的视线看着自己。
而慈涟姑娘则表示自己做的决定她自然是支持的，而且是无条件的支持，只是话还没说两句先红了眼眶，看得人好生不忍心，只得好好地软言宽慰两句，便见人家扑到自己怀里哽咽——
谢小姐则表示别死晋阳了，回来记得找她喝酒，但是不知怎么，她临行前总感觉是不是自己钟山和她纵马那次酒后失言伤到她了，对方的神情和态度都有些怪怪的——
可她又能说出什么来伤她呢？
不应该啊。
每次一想到自己远行要惹这么多人担心，顿时生出一种不是人的感觉。
可她又不得不去。
她曾想要扼住命运的咽喉，现在看来不过是被命运的洪流冲击着走罢了。
什么命运的主宰，不过是命运的奴隶罢了。
有时候她真想，自己真的有什么自主性吗？
自己真的能脱离原书完成一番作为吗？
哎。
“姑娘，再往前三百里就是晋阳地界了。”身侧的随行侍卫低声禀报，嗓音沙哑。
罢了，眼下要紧的是——
她的目光落在远处丘陵的阴影里——那里有什么东西在蠕动。
不是野狗，也不是秃鹫，而是人。
佝偻的、缓慢的，像从地底爬出的幽魂，正无声地向车队靠近。
流民。
又称流人、流户、盲流、流亡......
朝廷文书里怎么文雅怎么叫，她这里便干脆一句“流民”了事。
一般来说，流民多是逃荒的农人，也有破落士族、沦陷兵卒、贩夫走卒、孤儿寡母，甚至还有亡命徒混杂其中。
他们大多没有固定籍贯，逃了原籍又未落新户，成群结队地流徙在州县边缘，被官府忌惮，被地方驱赶。
天灾、兵乱、苛政、土地兼并......哪一样不是一锅沸水，煮出几百上千张讨吃的嘴来？
最初的流民“只借路、少张口”，但时间一长，一无生计二无粮道，便也顾不得那么多规矩。
打家劫舍、夜里劫道、闯户偷粮的事层出不穷，一桩桩一件件。
有冤的，也有恶的，到底分不清楚了。
其实先前在繁华地界也不是没见过流民，只是那时候他们零零散散，数量不巨，气势不盛，也都自觉避着粮队走，唯恐一不小心就被当乱民处死。
但是越靠近晋地，这流民便是指数级地往上走。
她一路行来，见惯了流民的模样，却也不得不承认——这三晋地界的凄惨，不可不谓触目惊心。
三晋地界之凄惨可悲，令人真不知道谢禛是怎么待得下去的。
“看见了没？流民。”她低声开口。
身侧的随侍们若有所觉，瞬间绷紧了身子，手已搭上刀柄。
宁时却抬手，淡淡道：“别拔刀。”
她太清楚这些人了。
衣衫破碎，肋骨分明如笼，眼窝深陷仿若黑洞。
他们不是盗匪，只是饿疯了的生物，甚至连举起石头的力气都快没了。
车队继续前行，流民却突然加快了脚步。
一个骨瘦如柴的老妇跌跌撞撞扑向前方粮车，枯枝般的手指死死扣住车辕：“大人......给口吃的吧......孩子快不行了......”
宁时拽紧缰绳，照夜白不安地嘶鸣着。
老妇指甲缝里尽是黑泥，腕骨分明，干瘦如柴。
她身后是个肚子胀大的五岁孩子，肚皮发亮，显然是吃了观音土撑起来的假饱。
“宁姑娘，不能给。”
谢家的随行侍卫低声对宁时道，“这是赈灾的粮，若在此处分了，晋阳城里数万人怎么办？”
他说的不错。
这一万石粮食，是谢家一家之物力调出来驰援三晋的，这年岁买粮已是不易，一万石粮食有时可比朝廷实际上的赈灾额度了。
若在此地散去，难保不会有用心险恶之人播散开来，一传十十传百，人人觊觎，到时候恐怕还没到晋阳，粮就先尽了。