叶家商队遭到土匪打劫，血本无归，这一消息已在帝都传开，借钱给叶家的那几个世家和商号，急得如热锅上的蚂蚁，都担心去晚了，叶家再无钱可还，那自己可就赔惨了。
就在他们想着要抢在其他债主之前，赶到叶家讨债时，却意外地收到了叶家的请柬。
冷清多日的叶府，突然又热闹了起来，门前停放着十数辆装饰豪华的马车，府内已是高朋满坐，不，说得更准确些，是债主满坐。
“叶家主，一万两对我们兴隆商号来说，也不是个小数目，出于多年交情，借与你叶家，致使我们商号的现银流通极为紧张，好在很快到期了，还望叶兄一定连本带利按时归还。”
兴隆商号的大东家刘兴财与叶震天一见面，便直奔主题，当面讨起了债。
“我相信震天兄的为人，更相信叶家的实力，但只因我陈家现在也是捉襟见肘，否则，拖一拖也没什么大不了的。”
帝都着名粮商陈英杰，看似慷慨大义，可对还款时限却一点儿都不松口。
“我是个粗人，如果你们叶家逾期不还，那就不要怪我动用道上的法子了结此事！”
具有江湖黑道背景的胡海大声说道。他就是叶家长子叶雄联系的金主，怪不得叶雄说什么也不敢逾期不还。
“我也管不了那么许多，欠债还钱，天经地义，到时必须还钱，否则，我们就找个地方说理去。”
“对，如果你们叶家还不上，那我们就到衙门说理去，那时，你们卖房子卖地，也得还。”
......。
凡是借银子给叶家的，此时已是群情激动，无不表达着催款要债的意思，有的还爆出了粗口，骂骂咧咧个不停，大有不把欠款讨回，誓不罢休的劲头。
面对债主们夹枪带棒地当面讨债，叶震天却并不怎么慌张，看到该来的人都来了，便向一旁的叶鸣微微点了点头。
“各位家主、大掌柜，我叫叶鸣，是叶家家主的次子。作为晚辈，我应当称各位前辈世伯、世叔，这样才更为亲切些。
虽然各位前辈没有提及，但我叶家商队被劫，损失惨重，现在已是捉襟见肘，举步维艰，对此大家心知肚明。
这也是家父请各位世伯世叔前来商议的事情之一。
在此，我向各位前辈保证，叶家所借银两，只要各位前辈想收回的话，连本带息，一两都不会少各位的，这一切都包在小侄身上，请世伯世叔们放心。
只是距还款时限还有二十几天，此事我们一会儿再议不迟。”
“没想到你叶震天欠债还不起了，竟然让这么个小孩子出来挡在前面，应付我们，真是无耻之极。”
“你一个屁大点的孩子，懂什么，又能干什么，哪里来的底气，竟如此大言不惭，要将这数万两债务包在自己身上，我们凭什么相信你这个小屁孩儿的保证。”
......。
叶鸣对债主们的质疑、责骂声，充耳不闻。他环视一周，看到的是一张张表情各异的脸，有惊诧，有愤怒，有不解，更多的是不屑。
他并不在意这些，英俊的小帅脸上，依旧保持着温和、亲切的笑容，十分恭敬地对众人拱拱手：
“请各位前辈来的第二件事，就是小侄近来研制出了一种新鲜玩意儿，想麻烦各位世伯世叔鉴定一下，以便评估其价值。”
说着，叶鸣躬身示意，请众人随他而行。
“一个屁大点的孩子，这是要搞什么名堂。”
“无论如何，叶家这笔银子一定要按时归还。”
“先去看看叶家还能搞出什么花样来。”
......。
一众大佬只得跟在叶鸣屁股后面，向他那个小院子走去。其中多数是来讨债的人，边走边发着牢骚，就是来到小院门前了，一个个还是不住口地表达着不满，不停地发出怨骂声。
小院的门被叶鸣打开了，走在最前面的粮商陈英杰，刚举步迈过门坎，一眼就看到了那平整光滑的地面、墙壁和精致美观的花坛、鱼池...。
顿时一脸懵逼，冲着叶鸣，脱口问道：
“这...这是用什么东西...材料建的？”
听到陈英杰充满惊愕的声音，出于好奇，众人纷纷挤上前来。
眼前的景象，令所有人都惊呆了。
用水泥铺地垒墙，建各种房屋，这在现代是再正常不过的，就是在最偏远的乡村，也是稀松平常的事。
可千年之前，在最为繁华富有的大夏帝都，也是见所未见，闻所未闻，就是皇宫和那些顶级富豪的府邸，充其量也只是青砖砌墙盖房，砖块或石头铺地。
一般的人家，大多都住在土坯房屋内，每逢下雨，屋顶漏水，院内更是一片泥泞。
现在这小院内的地面、墙壁和物件......。
对这些见过世面的帝都富豪们来说，也犹如进入了梦境一般，个个面色惊愕，双目圆睁。
有的小心翼翼地试着在坚硬的地面上踩踏，有的伸手摸着光滑的墙面，还有的在围观那个花坛和鱼池。
随后一双双充满惊愕、狐疑和难以置信的目光，齐刷刷地望向了叶鸣，等待着解答。
“诸位可知大禹治水所用的息壤吗？”
一旁的叶震天，抬着下巴扫视全场，开口说道，唬得众人一愣一愣的。
“什么！息壤！”
“我的天！这是息壤啊！”
“我滴个乖乖！我居然见到了传说中的......！”
叶震天恰到好处地发声，为自己的儿子装腔造势。
叶鸣瞅着父亲那张得意的老脸，心中一阵好笑，早先怎么没发现自己这便宜老爹竟也会见机行事，配合他人，效果不错，效果不错，真是难得呀。
“咳...咳...”叶鸣轻轻咳了两声，待引得众人注意后，压了压手：
“叔伯们稍安勿躁，待侄儿细细道来。”
众人虽然逐渐安静，眼睛里却仿佛透着光，一个个神色激动地等着叶鸣的下文。
叶鸣面带微笑，神色平静，转身从桌子下面拿出个一尺大小的木盆，里面装满了灰白色的泥土，向众人展示了一遍，这才解释道：
“各位前辈，这是小侄新近琢磨出来的一种新材料，只要掺入一定比例的沙子，用水和好，便柔软如泥，用它不仅可以垒墙、盖房子、铺地面，还可任意塑成各种形状的物件。
一夜过后，便凝固如石，可以说是从未有过的、最为神奇的建筑材料......。”
“这...这种材料叫什么？”有人问道。
叶鸣想了想，灵机一动，他没有说出水泥或混凝土的正式名称，也没有按便宜老爹的说法，称为“息壤”，而是向众人说道：
“因刚刚研制出来，还没有名称，又同传说中的息壤很是相似，我们暂且叫它‘神泥’吧。”
“神泥？这称呼倒也贴切。”有人附和道。
叶鸣并没有在意大家的惊异，他继续说道：
“各位前辈都是商界精英，个个慧眼识珠，如果小侄成立一家新的商号，将此物大量生产，投放市面，不知会是个什么样的结果？”
一听说要成立商号，独家生产经营这“神泥”，众人立马来了兴趣。
“这神泥真要在市面上销售，确实会受到人们的喜爱和追捧，需求和销路应当不会有任何问题。只是不知制造这神泥的成本如何？
要是成本太高，那其售价恐怕就难以被普通百姓接受了，东西是好东西，可绝大多数人家用不起啊。”
兴隆商号的刘兴财确实经验老道，三言两语，便道出了问题的本质，也提出了最为关键的疑问。
叶鸣冲刘兴财淡淡一笑，随后又环视着众人，提高了些音量：
“小侄在研究这神泥的同时，也考察了青砖的整个生产烧制过程。可以这么说，生产神泥的整个流程比烧制青砖还要简便些，用料也极易取得，大概算一下，这么一盆神泥，其成本也不到烧制一块青砖的三分之二。”
“什么？！此话当真？！”
“你个小…咳咳，我亲爱的小贤侄，你的意思是说这神泥的生产成本，比青砖还要低许多？”
全场又是一片惊叹声。刘兴财的兴趣更加浓厚了，他马上又问道：
“你……贤侄是说生产神泥的流程比烧制青砖还要简便，那这神泥的产量......？”
“刘世伯，这么说吧，此物一旦上市，市面上能卖出去多少，我的新商号就能生产出多少来。”
这么神奇的东西，这么低的成本，这么大的产能，而且别家商号没有秘方，很长一段时间内，根本就无法仿制出来，那就是垄断性经营，这可是一本万利的生意，这个新商号可就是一个取之不尽的淘金洞啊，傻子才不想挤到里面去呢。
“我英俊帅气的贤侄哟，打小就看你聪明，果不其然，小小年纪就弄出了这个神...神泥。了不起，了不起呀。”
刘兴财笑盈盈地贴近一步：
“你这家新商号成立了吗？”
叶鸣听得众人在称呼上的变化，心中只觉好笑，面子上倒还是一如既往地温良谦恭，轻声回答道：
“刘世叔是知道的，我叶家商队遭遇土匪打劫，损失惨重，欠下了不少债务，家中现有的银两，需留待债务到期时偿还各位，已没有足够的银子支持小侄开办新的商号了。
所以，我决定拿出新商号三成的股份，用来招募合伙人。”
“合伙开办商号确是个好法子，只是不知贤侄招募的条件如何？”刘兴财更加迫切地想知道具体的入股条件了。
所有的人都竖起了耳朵。