韦府后园，秋蝉已不再聒噪。韦挺亲自执壶，琥珀色的酒液注入青瓷盏：“郧国公，这壶绿蚁春，可是魏王殿下回京之时特意带回来的。“抬手示意仆役们退下，竹影在两人身上摇曳，仿佛织就一道隐秘的帘幕。
张亮端起酒杯轻抿，喉间泛起微苦：“劳子正费心，只是张某如今这工部尚书，倒像是被供在案头的青铜鼎，好看却是无用。“望着杯中的酒涡，“朝堂议事，我不过是听些修陵建庙的琐事，连开口的由头都寻不着。“
“修陵建庙？“韦挺挑眉轻笑，指尖叩击着石案，“世人只道这是匠作营生，却不知其中干系重大。献陵昭陵乃陛下遗泽，若能将这差事办得漂亮...“话音戛然而止，却意味深长地看着张亮。
张亮心中微动，却仍摇头自嘲：“再漂亮也是大匠的功劳，我不过签个文书罢了。“
韦挺闻言抚掌大笑，却话锋一转：“郧国公既有整饬工部的眼界，何苦困在这螺蛳壳里？魏王近日常提起你，说若有郧国公的相助，长安城里...“说到此处，故意顿住，只将杯中的酒一饮而尽。
张亮的手微微发颤，喉结滚动，酒液顺着杯沿滑落：“子正这话...莫要折煞我。我如今不过是个管砖石木料的，魏王抬爱了...“
“砖石木料？“韦挺猛地一拍石案，“东征高句丽的大总管，运筹帷幄决胜千里，如今却与瓦匠木匠为伍？郧国公难道忘了，这长安城的砖瓦，垒起来便是城墙；这天下的木料，聚起来便是战船！“倾身向前，酒气混着耳语扑来，“魏王说了，只要郧国公点头，将来有的是让你施展拳脚的地方。“
张亮盯着杯中晃动的月影，良久方才叹道：“容张某...回去细思。“
韦挺了然地后退半步，恢复了从容的笑意：“郧国公的为人，我信得过。只是此事...知道的人越少越好。“说着将空杯倒扣在石案上，发出清脆的声响，“天色不早了，郧国公路上小心。“
秋风掠过竹林，将两人的对话撕成碎片。张亮握着缰绳上马时，仍能感觉到袖中韦挺塞来的密函，烫得他心口发慌。
身后韦府的朱门缓缓闭合，却在他耳畔留下余音。推开卧房的木门，李氏斜倚在湘妃竹榻上，月白纱衣半掩酥胸，腕间的西域琉璃镯随着起身的动作轻晃，
“老爷可算回来了。“莲步轻移，指尖划过丈夫紧绷的下颌，“瞧瞧你这满身的酒气，咦？韦尚书特意准备的江南绿蚁？“
张亮喉结滚动，方才韦挺那些暗含机锋的话语还在耳畔回响。猛地将李氏抵在雕花屏风上，薄纱下的肌肤带着暖香，腰间玉带坠硌得生疼。
当情欲如潮水褪去，李氏娇喘着伏在肩头：“老爷今日...倒比程先生强上了百倍。不过三两下，便叫人缴械投降了。“
张亮僵在原地，扯过锦被裹住赤裸的脊背，声音沙哑：“往后...莫要再提这些了。“想起韦挺暗示的前程，又想起自己困守工部的窘境，心里泛起酸涩，
“从前忙着公务冷落了你，如今日日归家，却总觉得...“说着攥紧床单，“像吞了别人嚼过的残羹，着实恶心。“
李氏支起身子，鬓发散落在枕上：“罢了罢了，往后只守着老爷便是。“指尖绕着胸前汗湿的头发，语气漫不经心，
“不过说起这长安，倒比洛州有趣得多。魏王妃近日总邀我去府里赏花，前日还赏了支嵌东珠的玉步摇。都说魏王的岁赐比太子还丰厚，府里的厨子连江南鲥鱼都能变着花样做。“
张亮闭眼不语，李氏的声音渐渐模糊。恍惚间看见自己身着蟒袍立于金銮殿，山呼万岁的声浪排山倒海；忽而看见李世民怒目圆睁，手中的玄甲剑直指他咽喉...惊悸中猛然睁眼，五更天的梆子声已穿透重帷。
早朝散后，张亮故意放慢脚步，瞥见韦挺站在廊下与同僚寒暄，手中把玩着和田玉的扳指。
两人擦肩而过时，张亮压低声音：“今夜酉时，府中备酒以待。“韦挺的扳指在晨光中闪过冷芒，嘴角勾起若有若无的弧度：“郧国公果然不负所望。“
两日后，张亮的儿子张顗出任汴州刺史，虽不是李氏所出，不过李氏依然感到了张亮天命的希望，至此对张亮更加百依百顺，程公颖色欲上脑之时，李氏竟然予以了拒绝，一时也让张亮感受到了加入魏王阵营的意外之喜。
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五日后，李泰捏着杜楚客的密报，信纸边缘还带着未散尽的火漆余温。窗外凉风掠过檐角铜铃，发出细碎的声响，却盖不住他急促的呼吸声。
“父皇的銮驾正常还有一月就该抵京，仪仗走得如此慢，定然是一路处理尸身...“将密报凑近烛火，看着字迹在火焰中蜷曲成灰，眼眸中闪过一丝狠厉，“长孙无忌秘不发丧，分明是在拖延时间！还真是有够阴险。“
舆图被重重铺展在檀木案上，李泰的指尖沿着皇城来回游走，“既然如此，若能在圣驾返京前...“忽然攥紧拳头，烛泪滴落在长安二字上。
屏风后转出亲信的身影，低声开口：“魏王，杜正伦已然中计...“话音未落，李泰已仰头大笑。
两日后的太极殿，杜正伦踏出班列时，特意整了整官服，声如洪钟：“储贰无嗣，则社稷不安。伏愿殿下广衍天潢，以固宗祧。陛下春秋渐高，而东宫未诞皇孙，恐非以慰圣心。昔隋炀帝以独子继位，终致乱阶，此乃前车之鉴！愿殿下鉴之，宜选良家女充东宫。“
目光扫过群臣，见不少人微微颔首，心中暗自得意。唯有房玄龄抚须的动作顿了顿，老臣浑浊的眼中闪过了一丝警惕，这番说辞看似忠言，实则剑锋直指太子最脆弱的软肋。
李治眼角狂跳，指节捏得发白，却不得不挤出笑容：“卿言甚善，孤自会斟酌。“退朝后，显德殿的铜门重重闭合，李治猛地将奏折摔在地上：“你常在东宫，这等事完全可以私下向孤谏言，为何非要朝堂公议？！“
杜正伦却一脸茫然：“崔仁师说殿下素来宽厚，若不近女色...“话音未落，李治已一脚踢翻了桌案。
忿忿的看着眼前被人利用还不自知的旧臣，挥了挥手，李治有些颓然，事情既然摆到了台面，便不能不有个章程，
于志宁弯腰拾起奏折，忽然开口：“殿下，这是醉翁之意不在酒啊。“展开舆图，在昭陵的位置重重一点，“杜正伦不过是枚棋子，真正的棋手...“话音戛然而止，却已足够让李治背脊发凉。
“既然殿下已经应允，可令众臣举荐良家女，殿下可慢慢遴选，拖延时间，待托孤众臣回京便迎刃而解。”
李治缓缓摇头：“这样拖延不了多久，仪仗行得太慢，孤担心需得年关方能返京，孤想将宫人有孕之事公布，以平息舆论，这样时间便更加充裕。”
于志宁面露忧色：““徐宫人喝过药汤，甄太医令不敢确认是否健康，万一...“
“顾不了那么多了！“李治猛地起身，“先稳住局面再说！只需等到舅舅和姐夫回京，孤一登基，万事皆可掌握，看谁还敢兴风作浪！如今看来，魏王心仍不死，在抓孤的短处，孤不能给他攻讦孤的借口。”
于志宁点了点头：“要不与房相商议一下？”
李治叹了口气：“算了，非是政事，房相已不愿参与其中了，孤早已看出，他早有告老之念，怕就是等孤登基之后的事。”
高进进殿禀报：“太子殿下，太子舍人李义府求见。”
于志宁皱了皱眉，李治点了点头，不多时李义府进殿献上一计，“殿下，臣听闻秦驸马的侧室武夫人已回到了桃源庄，听闻桃源庄有秦驸马的一些家臣，臣曾经打听过，那些人颇有本事，想来这等舆情应能解决，不若可与武夫人联络一番。”
于志宁冷声开口：“你倒是消息灵通，你如何知晓太子的想法的？”
李义府望了眼李治，见李治也是一脸郑重，开口解释：“右庶子早朝时上奏之事，似有人推波助澜，如今怕不是整个长安都知晓了太子无嗣之事，臣猜到定然是有人要借此事兴风作浪，故想到了此策。”
殿内陷入死寂，摩挲着腰间的玉佩，李治一脸的为难之色：“姐夫向来不喜让家眷参与进这些政治事件当中，孤只怕姐夫到时候会怪孤多事。“
喃喃自语时，却在看到于志宁忧虑的眼神后，突然握紧拳头：“事到如今，也顾不得那么多了！“
盯着李义府，李治眼中闪过一丝狠厉，“记住，若武夫人不愿，立刻作罢！否则...“话音未落，李义府已重重叩首：“殿下放心，臣自有分寸。“
望着李义府远去的背影，于志宁若有所思：“此人目光敏锐...倒是个可用之才。“
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午后，武曌带着赵安进了东宫，李治望着武曌隆起的腹部有些诧异，“武娘子，孤没想到你如今已......”
武曌轻轻福了个身：“太子殿下有命，妾身若是置之不理，非人臣之道，夫君若是知晓，也会怪我不识大体，只是妾身行动不便......”
李治沉思片刻：“，若是武娘子不嫌弃，便留在宫中住着吧，指挥起来也方便。”说着递给了武曌一块腰牌，便见武曌转手递给了赵安，“武娘子可与晋阳住在一起，如何？”
说话间死死盯着武曌的肚子，羡慕不已，若是孤的孩子该有多好，心中同时升起一丝不解，父皇当初竟然肯将这样一位美人赐给姐夫，也是奇事一桩。
一月后长安城中舆情渐息，太子有了子嗣的消息人尽皆知，李泰万分不解，连忙遣人打听真假，听得真有宫人有孕之后，更是万分诧异，狠狠一拳砸在桌上，丝毫没有疼痛之感，口中咒骂不停：“定是秦浩，他有法子居然只给太子，枉费了本王对他那般看重。”
亲信上前小声开口：“魏王勿忧，有五色石在太子身边，想来那婴孩也定然与李忠一样的下场。”
李泰有些不放心：“让东宫的人仔细查查，那吊坠太子每日是否戴在身上，另外查查有孕的是哪个宫人？不管用任何手段，定然不能让她顺利生产，
按山宾所报的行路速度，本王猜测仪仗返京差不多得到年关，他们肯定是要装出父皇病重行路迟缓的样子，一切都还来得及，抓紧让子正要求薛万彻、张亮及柴令武联系军中的将领，无论要求什么官位，多少钱财，一律答应。”
亲信点头应是，思忖开口：“魏王，那许敬宗被太子召回了京城，似是颇受重用，不过他一直以为是魏王的举荐才得已返京，不得不说魏王棋快一招，此人正好得太子信任，夹在中间又可如鱼得水，让他打听些消息，以他那首鼠两端的性子定然有用。”
李泰点了点头：“法子不错，不要逼他，若真狗急跳墙了便不好了，给他送笔钱财，本王只需要知道那位宫人是谁，身在何处地方即可，其他的不需要他冒险。”
廊下灯笼次第亮起，许敬宗站在滴水檐下，望着院中堆成小山的朱漆木箱，箱角在残阳下泛着冷光。这些箱子不知何时被悄然安置在此，表面裹着的油布还沾着尘土。
“吱呀......“侧门轻响，一名黑衣侍从悄然现身，腰间的玉佩在暮色中若隐若现。许敬宗瞳孔微缩，这分明是魏王府的标记。强压下心头惊涛，堆起笑脸：“不知魏王这是...“
“给事中见外了。“侍从抬手示意仆役退下，声音低沉如淬了冰，“给士中贬到洪州的这几年难免手头拮据，魏王不过是略尽绵薄。只是近日长安流言四起，说东宫至今无嗣。魏王好奇，想请给事中帮忙探探虚实。“
许敬宗的指尖在袖中微微发颤，烛光映在侍从脸上，将他的笑容照得格外阴森。望着对方缓缓揭开箱盖，珠光宝气顿时倾泻而出，赤金累丝嵌宝的香炉、南海明珠串成的璎珞、西域进贡的夜光杯，每一件都价值连城。
“还请回复魏王，臣定当尽心竭力。“许敬宗喉结滚动，目光却死死盯着箱中的珍宝，“只是宫闱秘事，若有差池...“
“魏王信得过给事中的本事。“侍从将箱盖重重扣上，“这些不过是见面礼，事成之后...“话音未落，人已消失在夜色中。
待脚步声彻底消散，许敬宗三步并作两步冲到木箱前，颤抖着掀开箱盖，金银的冷光刺得他眯起双眼。指尖抚过温润的玉璧，忽然想起前些时日朝堂上杜正伦的那番谏言，心中猛地一沉。但很快贪婪的笑意又爬上眉梢：“如此厚礼，便是龙潭虎穴也得闯上一闯。“
“来人！“许敬宗整了整衣冠，高声吩咐，“把这些洪州运来的旧物收进府库，让夫人仔细查验。“看着仆役们吃力地搬动箱子，嘴角勾起一抹意味深长的笑，今夜得要好好‘庆贺’一番。
裴氏掀开府库沉重的铜锁，烛火撞上满室珠光的刹那，手中的烛台险些坠落。踉跄着扶住立柱，望着层层叠叠的金器玉璧，声音发颤：“老爷！这等来历不明的财物，岂是能轻易...“
“妇人之见！“许敬宗将茶盏重重砸在案上，“你若怕事，自去佛堂抄经，休要在此扫我兴致！“
裴氏气得浑身发抖，突然想起另一桩心事：“昂儿成亲日久，膝下犹虚，你这做父亲的...“话未说完，许敬宗已不耐烦地挥手打断：“郇国公可曾过问过女儿？“
“嫁出去的女儿，哪有让娘家整日操心的道理！“裴氏涨红着脸反驳，“公婆自然会管...“
“够了！“许敬宗猛地起身，忽然心思一动，“明日我便去见昂儿，有些事要与你那好儿媳商量！“
裴氏盯着丈夫眼中闪烁的算计，突然明白过来，眼眶瞬间通红：“你...你竟如此不知廉耻！我怎么会有你这样的丈夫！“
“蠢货！“许敬宗冷笑，“我是让她以宗室女的身份进宫，去拜见晋阳公主！封禅大典刚过，这等见识的机会旁人求都求不来！“
“宗室女？“裴氏尖声冷笑，泪水夺眶而出，“郇国公都已流放，你还拿这身份说事！明日进宫，怕不是要被人指着脊梁骨笑话！当初若不是你贪图联姻攀附，我如何会答应这桩婚事！“
许敬宗被戳中痛处，恼羞成怒：“把虞氏叫来！今夜让她来伺候！“
裴氏后退半步，眼中满是不可置信：“连我的贴身婢女你都不放过？许敬宗！你...“
“住口！“一记耳光重重落在裴氏的脸上，裴氏踉跄着撞翻矮凳。许敬宗喘着粗气，看着妻子捂着脸跌坐在地，恶狠狠道：“一个婢女也敢藏私？今日我偏要占了她...“话音未落，裴氏已哭着冲出了房门。
许敬宗一脚踢翻身旁的绣墩，望着满地狼藉，咬牙切齿：“不知好歹的贱人！明日便让你知道，这府中到底谁说了算！“
摩挲着箱中沉甸甸的金锭，嘴角勾起了一抹狞笑，黑暗中，烛火将他的影子投射在墙上，扭曲得如同一只恶鬼。