高迎祥与张献忠夜袭李明营地失利，撤回来便听闻王嘉胤被杀、府谷县城易主，外加官军杀来，当机立断，带着残部逃往黄甫川堡。消息传开，群龙无首的各路义军没了主心骨，思量之下，觉得跟着高、张二人或许还有一线生机，便纷纷朝着黄甫川堡转进。一时间，通往黄甫川堡的道路上人嘶马叫，各路义军拥挤一团，尘土被杂乱的马蹄与脚步声扬起，遮天蔽日。
高迎祥与张献忠快马加鞭，率先抵达黄甫川堡。黄甫川堡守将是千户曲爱辉，此刻他站在城墙上，望着城外密密麻麻的义军，吓得脸色惨白如纸，双腿止不住地打颤。他手下仅有30多个家丁，这些家丁平日里仰仗曲爱辉作威作福，可面对如此阵仗，也吓得浑身筛糠，手中兵器都拿不稳了。
堡内能动员起来的七百多青壮，多年未经历战事。他们一年到头参加不了一次军事训练，只有每年上官点验时才集合站队。平时，他们都被曲爱辉当作佃户驱使，为其种地。兵器早被变卖糊口，库房里剩下的不过是些锈迹斑斑、被老鼠咬得不成样子的破旧家伙。盔甲更是稀缺，除了家丁那十来套勉强能用，其他人几乎毫无防护。
高迎祥来到城下，高声喊道：“曲将军，你我都清楚如今形势，官军也在追杀我们，不如你开城投降，大家携手，还能有一线生机，我保证不伤害堡内百姓！”曲爱辉心中害怕极了，可一想到若私自开城投降，朝廷事后必定会严厉追责，诛灭九族，他咬了咬牙，大声拒绝：“我乃朝廷命官，岂会与你们这些反贼为伍，要战便战！”
张献忠一听，顿时火冒三丈，不耐烦地吼道：“敬酒不吃吃罚酒，兄弟们，给我攻城！”
随着张献忠一声令下，义军们迅速行动起来。他们抬着连夜赶工刚刚做出来的简陋云梯，这些云梯不过是用粗木简单捆绑而成，上面的横档间距不一，甚至还有些毛刺；简易攻城锤则是用一根粗壮树干，前端绑上一块粗糙的石头充作撞击头，由十几个大汉吃力地扛着，不顾一切地朝着城墙奔去。一时间，喊杀声震得城墙上的墙砖都簌簌作响。
城墙上，曲爱辉那些青壮军户们，平日里饱受欺压，早就心怀不满。此刻面对义军的进攻，他们故意将箭矢射偏，只是装模作样地往下扔几块石头。曲爱辉见状，顿时暴跳如雷，脸涨得通红，嘶吼道：“你们这群混蛋想干什么！” 他忙派手下家丁，挥舞着皮鞭，用力抽打那些出工不出力的军户，大声呼喊：“你们一家老小都在城里，这些流寇攻进来，全得被裹胁去打仗填城墙，到时候你们都得死无全尸！”
军户们听了这话，心里一震，仔细一想，觉得曲爱辉所言不假。要是这城真被攻破，以流寇的作风，自己和家人确实凶多吉少。恐惧瞬间笼罩心头，为了保护家人，他们不得不开始卖力抵抗。有的人咬着牙，拼尽全力将手中的石头狠狠砸向城下的义军；有的人努力稳住颤抖的手，重新搭弓射箭，虽然准头依旧欠佳，但比起之前，已然有了几分战斗的架势 。
在震天的喊杀声中，充当炮灰的老弱妇孺被驱赶着冲向城墙。他们哭哭啼啼，在义军老兵骨干的呵斥声里，哆哆嗦嗦地攀爬那摇摇晃晃的简陋云梯。这些老弱妇孺，有的提着木棍，有的握着农具，还有的攥着临时捡来的石头，在守军雨点般砸下的石块、砖块攻击下，毫无还手之力。很快，他们就被砸得头破血流，不断有人惨叫着从云梯上跌落，摔在坚硬的土地上，痛苦呻吟。
后边的人看着这惨状，吓得浑身发抖，手中的“武器”纷纷掉落，转身就往回跑。督战的老兵骨干见状，抽出长刀，怒目圆睁，砍翻了好几个逃兵，可兵败如山倒，根本阻挡不了这股后退的势头，他们也被裹挟在慌乱的人群里，无奈退回。这波进攻就这样以失败告终。
高迎祥与张献忠站在远处，目睹了这一切，非但没有气馁，眼中反而燃起了胜利的希望。这本来就是他们的试探性进攻，目的是摸清守军的防御强度与火力分布。
很快，二人下令派出由精壮组成的普通轻装步兵，人数大约500多人。出发前，高迎祥高声许诺，只要他们此战不死且立下战功，就能编入精骑，成为老兵骨干，不仅有马骑，还能享受老兵骨干的优厚待遇。这让这些轻装步兵们士气大振，各个摩拳擦掌。
他们手持刀枪，呐喊着冲向城墙。迅速冲到城下，扶起被推倒的云梯，动作娴熟地重新架好。与此同时，负责攻城锤的义军也鼓足了劲，齐声喊着号子，一次次奋力撞击城门。而张献忠与高迎祥的精锐力量——由老兵骨干组成的精骑，在一旁严阵以待，随时准备进行关键突击。
城墙上的军户们在之前的战斗中已经耗费了不少体力，面对这波猛烈的进攻，渐渐有些力不从心。而攀爬云梯的精壮义军悍不畏死，顶着守军的攻击，奋勇向上。一个倒下，另一个立刻补上，前赴后继。
随着攻城锤的持续撞击，城门终于不堪重负，“轰隆”一声被撞开。轻装步兵如潮水般涌入，而爬上城头的义军也与守军展开了激烈的近身肉搏。军户们本就士气低落，此刻见城门已破，防线全面崩溃，终于顶不住了，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。
高迎祥与张献忠见此，相视一笑，指挥精骑，率领大军冲进黄甫川堡。曲爱辉还想负隅顽抗，却被如狼似虎的义军瞬间包围，很快便被生擒。
“你这狗官，现在后悔了吧！”张献忠满脸怒容，看着被押到面前的曲爱辉。曲爱辉破口大骂：“你们这些反贼，朝廷不会放过你们的！”张献忠冷哼一声，大手一挥：“杀了，以祭我死去的兄弟！” 随着刀光一闪，曲爱辉人头落地，鲜血汩汩地流，洇红了脚下的土地。
攻克黄甫川堡后，高迎祥与张献忠大步流星走进千户的议事厅，当即传令召集二十几路义军首领前来商议要事。一时之间，议事厅内热闹非凡，烛火摇曳，映照着众人或兴奋、或凝重的面庞。
绰号“曹操”的罗汝才率先落座，他为人狡诈多谋，反复无常，虽坐下身来，眼神却滴溜溜地打量着四周，似乎在揣度着每个人的心思。“革里眼”贺一龙大剌剌地走进来，一屁股坐下，粗着嗓子嚷嚷道：“这破城可算打下来了，接下来可得好好合计合计，不能再这么乱哄哄的！” 一旁“左金王”贺锦微微颔首，他平日里少言寡语，可打起仗来却勇猛无比，此刻神色平静，静静地等待着会议开始。
待众人到齐，高迎祥站起身，双手抱拳，目光沉稳地扫视一圈，朗声道：“如今王嘉胤盟主已逝，咱们义军群龙无首，如一盘散沙，若不想被官军各个击破，就得重新选出一位盟主，带领大家共抗朝廷。” 此话一出，众人纷纷点头，随后便开始低声讨论起来。
“我推举高大哥！”张献忠率先站起身，双手用力一拍桌子，大声说道，“高大哥麾下兵强马壮，此次攻打黄甫川堡，更是指挥若定，有勇有谋，当这盟主，实至名归！” 他这一开口，不少人纷纷附和。
“张兄弟所言极是，高大哥平日里对咱们兄弟也是照顾有加，跟着他，咱心里踏实！”“混十万”马进忠也站起身，声如洪钟地说道。
然而，也有人提出了不同意见。“射塌天”李万庆皱着眉头，犹豫了一下，缓缓说道：“高大哥固然厉害，可这盟主之位，关乎咱们义军的生死存亡，是不是再考虑考虑？” 这话一出，议事厅内顿时安静了下来，众人的目光纷纷投向李万庆。
“李兄弟，你这话是什么意思？有话不妨直说！”高迎祥面色平静，看向李万庆，语气平和地问道。
李万庆舔了舔嘴唇，鼓起勇气说道：“我是觉得，咱们义军如今虽然聚在一起，可各自心思未必相同，若要选出盟主，得能服众，还得有长远的谋划，不然这盟主之位，坐得也不稳当。”
一时间，众人又开始议论纷纷，有人赞同李万庆的说法，觉得选盟主确实得慎重；也有人依旧力挺高迎祥，认为他有能力带领大家走向胜利。
就在众人争论不休之际，罗汝才眼珠子一转，站起身来，脸上挂着一抹似有似无的笑容，阴阳怪气地说道：“要我说，这盟主之位，高兄弟确实有资格，不过嘛，张兄弟实力也不容小觑，若只让高兄弟当盟主，张兄弟怕是心里不服啊。” 这话一说，众人的目光又转向了张献忠。
张献忠一听，脸色微微一变，正要开口，高迎祥却抢先说道：“罗兄弟所言有理，我也正有此意。张兄弟作战勇猛、足智多谋，是我不可或缺的助力，我举荐他为副盟主，与我一同带领大家，诸位意下如何？”
张献忠闻言，眼中闪过一丝意外，随即起身抱拳道：“大哥如此信任我，我张献忠定当肝脑涂地，辅佐大哥，共图大业！” 众人见状，纷纷叫好，就此，义军重新组成了以高迎祥为盟主、张献忠为副盟主的联盟，一时士气大振 。
此时，在黄甫川堡集结的义军规模空前，跟随高迎祥、张献忠从府谷转进得来的有十几路义军，沿途又不断有小股义军加入，现在共计汇聚了大小二十余路义军。主要的义军首领除盟主高迎祥、副盟主张献忠外，还有“曹操”罗汝才、“革里眼”贺一龙、“左金王”贺锦、“混十万”马进忠、“射塌天”李万庆 等人。高迎祥麾下拥有精锐骑兵300余人，步兵约3000人；张献忠所部有精锐骑兵250余人，步兵2500余人；罗汝才带领着1500余步兵和200余骑兵；贺一龙手下骑兵150余人，步兵1000余人；贺锦拥有骑兵150人，步兵1500人；马进忠的部队包含骑兵250余，步兵1300余人；李万庆则率领着骑兵120人，步兵1200余人。
粗略统计，各路义军加在一起，总兵力达两万余人。这股庞大的力量齐聚黄甫川堡附近，一时间堡内、堡外热闹非凡，人喊马嘶，高迎祥如愿坐上了盟主的宝座，得意非凡；张献忠也当上了副盟主，满脸红光。其他义军首领为能有人当“义军盟主”这个冤大头，吸引朝廷围剿主力自己趁机摸鱼而感到高兴，一时间各路义军首领各个欢天喜地！