随着小太监声落，一道暗红色身影出现在宫院中。
应不染调整呼吸，拍了一下脸颊，让自己看起来精神一些。
“母后。”应不染一如往日，没有规矩地扑到皇后怀中。
皇后却反常地没有抱住她，脸上的神情是只有在处置后宫事务时，才有的严肃。
“染儿，你跟母后过来。”
应不染怔怔看着皇后向凉亭走去。
她突然有些害怕。
上一世，皇后这么严肃地看着她的时候，还是大理寺卿揭开她和江知年遮羞布的那一天。
那天兴乐宫很乱很嘈杂。
明明是伸手不见五指的深夜，却被几十盏宫灯照的灯火通明。
她浑身上下不着寸缕，身边还有只穿着一件上衣的江知年。
那日，江知年被御林军扣押，皇后解下自己身上的披风，裹在她身上。
那一晚，皇后的脸色也是这样严肃，她确保应不染被披风裹严实后，起身要应不染跟她走。
应不染看着被扣押在地上的江知年，心有不愿，一屁股又坐在床榻上。
母女二人寸步不让，在皇后一巴掌就要落在应不染脸上时，江知年突然冲起。
那本该打在应不染脸上的巴掌，被江知年领去。
“染儿，你在想什么？快来。”
应不染敛眸。
“你可是遇到什么难事？为什么不去礼学？孟学士都告到母后那里去了，你身为嫡公主，自是要为其他公主做一个表率。”
说到这儿，皇后的尾音里，又多了几分委屈的意味：“寻常你每日都要在母后宫里躲懒，最近也不去了......可是厌倦了？要不母后遣人重新翻翻院子？”
应不染恍惚一瞬，沉默许久，才垂首淡淡道：“不用了母后，我只是最近忙着陪花朝，过几日便去陪您。”
皇后远远看了一眼寝殿方向，嗔怪的瞪了一眼应不染，道：“母后去看看太子妃，你跟着一起来。”
生怕应不染跑了似的。
皇后来这儿倒是没有什么吩咐，只是略微表示关心，就摆驾回宫。
好不容易送走皇后，应不染整个人都瘫在软榻上。
软榻是宫人新换的，先前那个因为紫苏睡过，沾了血渍，宫人说是不吉利，应是重新换了个。
这个软榻比之前的稍大一些，应不染整个躺下，脚跟距离边沿还有一寸的距离。
她的手习惯性的摸上挂在脖颈的玉佩，脑海里又想起紫苏满身血渍的场面。
应不染闭上眼，听觉因为失去视觉的原因，变得更加敏锐，她听到自己心脏急促有力的跃动。
经历这一遭，应不染开始动摇。
她是否还能向刚重生时一样，坦然赴死？是否还对死亡有着疯狂的执着？
应不染摇摇头，想把这些想法从自己的脑袋甩出去。
“染儿，怎么睡在这儿？”
指挥宫女收拾好耳房的颜花朝，终于得空回寝室。
一进寝室，就看到斜躺在软榻上的应不染。
她拍拍应不染的手臂，低声道：“染儿，霜降了，睡着冷了。”
应不染闻声，猝然睁开双眸。
她起身，感到身上确实有着丝丝缕缕的凉意。
是啊，霜降了。
天冷了，大梦该醒了。
应不染转身回到床榻上，脱了鞋袜，钻进被子里。
紫苏死了，原本忙碌的东宫，突然就闲下来。
应不染没死，颜花朝更是跳出了必死局。
而紫苏，这个一心只想着自己小姐好的小丫头，却阴差阳错的，死在了颜花朝去世的那一天。
紫苏的尸体是当天抬走的，却是在第二日夜里火化的。
只为了掩人耳目，把燃剩的骨灰，送到她爹娘手里。
颜花朝给紫苏准备了一个顶好的玉质骨灰盒，还在骨灰盒里装了几件首饰，都是紫苏平日喜欢的样式。
回禀的小太监说，紫苏的爹娘哭成了泪人，是推着平车来拉的骨灰盒。
纸钱撒了一路。
应不染不喜欢听。
上一世她见过太多哭昏厥过去的老人和女人，庭院摆放着一口厚重的木棺材，压抑的人喘不过来气儿。
她害怕看棺材，她总是幻想被抬到棺材里的尸体突然诈尸，变成僵尸掀开棺材盖，然后一蹦一跳的掐住她的脖子，一口下去，在她脖子侧边留下两个洞。
紫苏火化的第三天，颜花朝变得更不爱说话了。
她开始听皇后的话，一碗接一碗的喝苦涩的汤药。
开始向母后讨教后宫管理之法。
闲暇之余，也开始邀请各官员的夫人小姐到宫中小聚。
有时茗香品茶，有时欣赏字画，更有时讨论女红和音律。
但是再也不跟除皇后意外的后宫妃嫔多做接触。
东宫凉亭，颜花朝看着紫苏断气的耳房，淡淡道：“染儿，你生性善良，别去趟后宫那趟浑水了。明年春闱，找个如意郎君，嫁了吧。”
应不染垂首不语，她晃了晃鞋上的珍珠流苏穗儿，道：“我还是想寻个心里喜欢的。”
颜花朝还想再劝说她几句，但碍于身份，她又不能挑明应不染和江知年的关系。
应不染似乎不想再讨论这个话题，把手中的桂花糕一并塞进嘴巴，含糊不清地说了两句，就带着棉儿离开东宫。
*
次日一早，京中有学子诗会，孟修儒请旨带江知年出宫参加，所以整个兴乐殿没有一个人，连旬日守在殿门的御林军都不见踪影。
应不染推开殿门，踏步而入。
许是走得匆忙，今日院落里的落叶还未清扫干净，零零散散的洒落在地面上。
脚踏上去，发出窸窸窣窣的碎裂声。
应不染走进偏殿，这是江知年的书房，也是他们跟着孟修儒礼学的地方。
房间内有三张矮桌，上首的是孟修儒的，堆满了书卷，还有一个一尺长的戒尺。
下首并排放的两个桌子，是她和江知年的。
那个笔墨纸砚摆放整齐的是江知年的，那个空无一物的，是自己的。
应不染坐在江知年的矮桌上，看着那个缺了一角的砚台出神。
这还是她摔坏的。
也不知道出于什么原因，江知年一直都未更换，直到上一世，她有一次生气，把这个砚台摔个彻底，才勉为其难换了一个新砚台。
应不染一看就堵一口气，江知年买了个一模一样的。
像是刻意跟她作对。