一夜间万树琼花开，天地色皑皑。
放眼望去，繁华上京霜华覆顶，檐角坠着冰条，北风呼啸一卷，“啪嗒”一声砸向地面的水洼，溅起一池泥泞。
萧程永身后跟着随侍傅明，一进万花楼，柳妈妈便风情万种地迎上来，被傅明挡开了。
“胡至陵在何处？”
萧程永身披大氅一身寒气，柳妈妈看他不像来找乐子的，闻言面上寡淡了几分，抬手招了个尚未开张的女子领他们前去。
“醉烟，你领两位老爷去找胡老爷，在天字号左一厢。”
醉烟瞧了他们一眼，先行在前，两人随行在后。
萧程永从头到尾都皱着眉头，丝竹声不绝于耳，台上的女姬数九寒天仍穿着轻纱露出白生生的大腿，柔软的腰肢水蛇般缠动，不少人欢呼着往台上一掷千金。
三人都目不斜视地上了阶梯，一个醉酒的书生撞在傅明身上，被醉烟笑着拂开，又温声软语地调了会儿情，这才继续引路。
“老爷，这胡老头约在此处，怕是来者不善。”傅明上前耳语道。
萧程永也是不胜其扰，才终于答应见上一面，可那胡至陵非要约在烟花之地，“一会儿你见机行事，我怀疑……今日来的人不止他。”
烟花之地最是掩人耳目，什么生意要在这里谈？
“胡老爷，有位姓萧的老爷找，醉烟给您把人领来了。”醉烟带完路并不走，她倚在门上，笑眼里藏着冷。
有一会儿胡至陵才拉开门，顾不上和她亲热，随手往她怀里扔了一片银叶，迎着萧程永进门。
醉烟嗅了嗅银叶，这才扭着腰款款而去。
萧程永一看到这老头就来气，不动声色地避开他攀上的手，不冷不热道：“胡兄多次往我府上递帖子，有这份恒心，没有萧某你也万事可成。”
榻上还有个香肩半褪的美姬，萧程永目不斜视，盯着他的山羊胡皮笑肉不笑：“胡兄邀我前来，就是这么谈事情的？”
胡至陵心中冷哼一声，直骂他假君子，哪有男人不出来偷腥的，立牌坊给谁看呢。面上一团和气，摆手让美姬退下，着人送来暖身茶：“不急不急，先喝口茶暖暖身子，萧老弟说的极是，这事须得我们好好琢磨，不宜分心，不宜分心啊！”
他搓着手感叹：“哎呀，我还没恭喜萧老弟，如今你已是六部敕定的皇商了，由均州途经京城北上的粮食皆在萧老弟的管辖范围之内，如今再见，已今非昔比啊。”
就在半个月前，六部商定通京北上的掌粮人人选，这不算什么肥差，更要紧的是谁掌握了通京的粮食要道，相当于谁得了通京要道的便宜，今后无论做什么，都能方便不少。
这份差事之所以落到一介商户身上，不过是因为内部狗咬狗势均力敌，谁也占不了谁便宜，本着我啃不着你也别想啃的美好愿景，选了个两头不沾的白身。
在京为商多年，京中有四成以上的铺子都与萧程永沾亲带故，而且也没什么官交，妻子亦是商户，两个偏远小县的离乡人……各方条件都合适，于是拍板定了萧程永，很快便出了任命书，快马加鞭传往萧程永府上。
那夜，他与流云彻夜难眠，商讨着是否接下。
可在任命书打上门来的那一刻，他们便已“难辞其咎”。
在京中什么消息都过不了夜，很快便有人上门恭喜，甚至来给萧泉说亲的都不少。
萧程永打定主意先接下，干个三五月告病，举家南下，过一过清静日子。
他拱了拱手，“不敢当，只求无过，不求有功。”
胡至陵手撑在桌上，一副推心置腹的模样挨着他，呵呵笑道：“老弟过谦啦，依我老胡看啊，在这京中，除了你也没第二个人能担起这个差事了。”
“胡兄此言若是让旁人听了去，萧某只怕是难做人呐，”他可不能让这老东西把自己架高，不愿再与他打话苗，“胡兄一日三帖的请我来，莫不是只与我诉衷肠？”
胡至陵脸上的沟壑蠕动起来，“小狗儿，给萧老爷看看我们的好货。”
贴墙站着的小厮应了一声，走到屏风后端出一个小香炉放在两人中间的桌案上，打开精致的胭脂盒，里面装着一盘香粉，看上去与他家夫人的水粉没什么两样。
小厮拈起小勺舀了一勺，掀开香炉盖放入香粉，又取过烛台往里滴了两滴烛油，香粉顶上冒出一小簇火苗，瞬间又熄灭了，却能看见香粉在徐徐烧着……
“萧某说过这香料生意我做不了……”他话音未落，被胡至陵“嘘”地一声，故弄玄虚地指了指香炉。
小厮盖上香炉，退回墙根处。
胡至陵把香炉上的瑞兽脑袋偏向萧程永那头，轻轻挥了挥手，幽兰般的香气萦绕在两人身边，很快，整个屋子里都是这股令人沉醉的香意。
他已陶醉其中，哑声道：“萧老弟，这香可不是什么烂大街的西域奇香，而是用曼陀罗与格桑花研磨而成，又加入了千里之外的天泉水，是难得一见的珍品。”
萧程永紧绷的思绪随着愈发馥郁的香气放松下来，身为商人的逻辑还在：“如此珍品，你找错了人了，我做的都是普通人的生意。”
“哎，老弟，你糊涂啊，”他哼笑两声，已然靠在椅背，舒坦道：“卖香也分三六九等，香脂香膏香条香粉，这香粉成本不高，只需一点点便可让人流连忘返，咱们贵人们的生意要做，平头百姓的生意也要做啊，百姓们也该享受享受这种好东西，什么便宜都给贵人们占去了，多不公平。”
傅明是习武之人，五感较常人更敏锐，此香由他闻来全无飘然之感，反而像是在给他的嗅觉上蒙汗药，有头晕呕吐的先兆。
萧程永出门前再三告诉过他，可以见机行事，左右一个做生意的老头，他萧程永得罪得起。
傅明眼看自家老爷已目光迷离，当即顾不得其他，起身上前一把掀了那桌子，香炉和茶盏噼里啪啦地砸了一地，他没有迟疑，走到门口一脚踹开了闩好的门。
走廊上清明的空气带着凉意灌入，萧程永打了个激灵，身上的鸡皮疙瘩泛起来，他坐直了身体。