腊月二十四，郑国公魏征的府邸迎来了贵客。
“臣等拜见太子殿下，拜见太子妃殿下。”
魏征家中除了卧病在床的魏征，其余人皆来迎接李承乾和苏蝉儿。
“诸位不必多礼。”
卧室中。
魏征半倚在床上，他抬手轻挥示意魏叔玉退下。
魏叔玉立刻作揖小心地退出房间。
李承乾正坐在一侧的火炉前煮茶。
他看了一眼十八岁的魏叔玉，心中涌起一丝同情。
心里不禁感叹起来。
记得距离魏征去世仅仅只有一年时间了！
接下来魏家的日子可就不好过了！
他如果能帮的地方一定要帮！
“听说殿下曾向陛下上书，提议封禅嵩山？”
“父皇，难道已经派人询问过魏相的意见？”
李承乾瞬间明白了魏征的意思。
“如果人口不足，将来即位之后，殿下真的不会前往泰山封禅吗？”
魏征带着一丝好奇。
封禅乃是帝王的象征！
“封禅不过徒耗虚名而已。”
李承乾轻轻摇头：“尽管它能增强民众的凝聚力，但在过分自大之下，亦容易动摇人心，甚至一旦不慎，一次封禅的花费就可能三年都无法恢复元气。”
他不希望在没有充分准备的情况下贸然封禅，因为人口增长才是关键。
杨坚当年几乎要封禅之时，天下已有近六千万人。
而如今大唐立国二十余载，人数却不及当时六分之一。
越想这一点，李承乾就越发认为此时封禅并非明智之举。
或许正是这种想法使得他的父亲愈发不甘却又无可奈何。
以往几次计划中的封禅均因各种缘由告终，现在看来，这或许是某种警示。
后来李治完成了封禅却导致武则天篡权，众多王室成员遭遇不幸；再后来李隆基封禅后爆发安史之乱。
细数这些历史教训，李承乾对于封禅并无好感。
太子如此坚定的态度令魏征颇为惊讶。
“与其花那么多钱，还不如给长安百姓免除几年税赋。”李承乾低声说道。
魏征并未回应，转而道：“殿下认为根本问题仍在于人口短缺，自大唐建立以来，这个问题一直难以解决。通过减轻赋税与徭役负担，降低适婚年龄，甚至直接赐予食物等方式，人口增长依旧缓慢，陛下也没有更好的解决方案。”
“其实，依我看真正的原因在于百姓身上的担子太重了。”李承乾望着窗外苍穹，语重心长地说，“父亲虽然号称天可汗，大唐军队无敌于天下，但是连续多年的征战，让民众虽然能够承受，但实际上每年留下的余粮非常有限，政府暂时减免也只能维持一两年时间……”
增加人口看似简单，只需每户家庭多生育几个孩子即可。然而关键在于能否负担得起这样的生活。
只有持续的财政支持才能保障孩子们健康成长。
在李承乾看来，大唐所面临的问题表面上是人口短缺，实质上却是经济发展滞后所致。
多年征战，除了丝绸之路带来了一些收益外，真正惠及天下的举措并不多……
“那么，请问殿下有何建议？”魏征思忖片刻后，郑重地看向李承乾。
李承乾眉梢微扬，没想到魏征会直接询问自己的意见，稍加思索后回答道：“首先，司农寺应当进行改革，赵元楷长期在外任职，其实他在农业方面的见识还不如我深入，更不要说引领全国农业生产了。”
“殿下的意思是，对农业事务颇有研究？”魏征露出讶异神色，看着李承乾。
“一般吧。”
李承乾轻轻摆头回答道：“在整理《考工志》期间，
我也翻阅了《齐民要术》，可以肯定地说，在农业知识方面，赵司农可能还不如我深入。”
“顺应自然规律，量度地理优势，如此便可事半功倍；反之，则徒劳无益。”魏征语气平和地念了几句来自《齐民要术》的核心思想，显然对此书并非一窍不通。
李承乾有些吃惊地看着魏征接着说：“关于农具改进、耕作方式革新、水利灌溉系统的建立，向资深农民学习经验，记录民间气象变化，并对育苗、作物种植、植物嫁接以及动物饲养等领域的技术和经验进行归纳总结——请问这些事情，现在司农寺做了几件？”
听到这里，魏征感到有些意外。
他对于《齐民要术》的了解仅限于开头几句，至于更加详细的内容知之甚少。
李承乾还未说完，门外忽然传来了一个打断的声音。
“确实如您所言，大唐的医疗技术尚有许多不足之处，实在让殿下失望。”
孙思邈亲自背着装满草药的盒子进来。
他恰好听到李承乾的言论。
心里不禁赞赏起来。
“希望听听殿下的见解，或许能够获得启示。”
“我怎么敢当啊！”
李承乾面带苦涩。
这不是关羽面前耍大刀吗？
“殿下若有意见尽管说出来吧。”
魏征在一旁提醒。
这样的机会可不多啊！
“近些年来，殿下十分关注民众生活状况，如果有遗漏之处我们也难以察觉。”
“那我就大胆地说几点看法。”
李承乾神色变得凝重。
“生育问题是两码事。前些日子偶然读到户部报告才发现，全国妇女产子过程中居然有一多半难产情况发生，能顺利生下宝宝的母亲仅仅占一半比例左右，有时候甚至导致母子俱亡…难道就没有医生专门研究解决办法吗？”
站在那里的孙思邈陷入了沉默。
太子小小年纪看事情就这般透彻！
不简单啊！
突然魏征传来一阵剧烈咳嗽。
李承乾连忙上前将其搀扶起来，他拍了拍魏征的后背，然而却不见一丝好转。
才刚止住咳意，他的脸色又变得异常惨白。
孙思邈看到这情况，心里已经有了大概的判断。
他直接提笔写了起来。
“先以生脉饮调理一年时间，一日早晚各服用一次，持续不断。一年后再做进一步判断。”
“生脉饮所需的人参等药材虽好说，但这种名贵草药，即便是王侯世家也未必能长久享用，何况是我这样的贫苦家庭。”