随着夏凌云死去，西南关这座屹立在大乾南方的第一雄关，终究还是被异族彻底占领。
曾经坚不可摧的城墙千疮百孔，城墙上飘扬的大乾旗帜被无情扯下，取而代之的是异族那绘着狰狞兽头的军旗，在风中肆意招摇。
夏凌云原本有机会突围，可他为了全城百姓，毅然决然地选择了留下断后。
他明白，自己的这一决定或许意味着生命的终结，但为了守护大乾的子民，他无怨无悔。
南方军将士们在他的带领下，以一当十，浴血奋战。
他们用自己的血肉之躯，筑起了一道最后的防线，与敌人展开了殊死厮杀。
这场战斗惨烈至极，南方军以牺牲3万多名士兵的巨大代价，斩杀了6万多敌人。
战斗结束后，城内城外一片死寂，地上横七竖八地躺满了双方士兵的尸体。
巴桑杰骑着马，缓缓走进了这座他日日夜夜都想攻破的雄关。
他的脸上没有想象中的胜利喜悦，反而带着一丝凝重。
当他看到夏凌云那依旧站立、用宝剑支撑着身体的尸体时，内心五味杂陈，原本冷峻的眼神中闪过一丝复杂的情绪。
他缓缓下马，脚步沉重地走上前，望着夏凌云的尸体，喃喃道：“夏侯，你我对手这么多年，最终你还是死在了我的手中，可是我却高兴不起来，大乾能够有你这样的将领，是大乾的福气。”
说完，他转头对身边的将领吩咐道：“把夏侯好好安葬，他是一位值得尊敬的军人。”
“遵命，大将军！”
将领立刻抱拳领命，迅速带人将夏凌云的尸体小心翼翼地抬起。
夏凌云的身体被缓缓抬起，他的头发在风中凌乱地飞舞，那紧握着宝剑的手依旧没有松开。
李飞在占领城墙后，心中满是愧疚与矛盾。
他望着城内的惨状，心中五味杂陈。
他深知，自己虽然奉命攻城，但这一切都违背了他的本意。
他不想与这些为了守护家园而战的南方军士兵为敌，更不想看到这座雄关沦陷。
所以，他并没有与巴桑杰等人碰面，而是直接转头，带着队伍默默返回。
今天的这一切，或许只是一个开始，下一次与异族见面，双方很可能就会成为真正的敌人。
..........
北凉郡。
秦王府的书房内，沉香袅袅。
苏长青一袭玄色长袍，端坐在雕花书桌后，轻轻拿起桌上那封带有皇家徽印的信封。
暗卫小队风尘仆仆，长途跋涉后，快速将武帝的信件送到了苏长青手中。
苏长青听闻是武帝所写，眼中闪过一丝惊讶，剑眉微微上扬，嘴角不自觉地轻扯了一下，轻声呢喃：“这便宜老子，居然会给我写信。”
他从信封中抽出宣纸，缓缓展开，仔细阅读起来。
片刻后，他将信轻轻放下，脸上浮现一抹笑意。
“便宜老子还是不错的，并没有强迫我的想法。”
“现在大乾江山风雨飘摇，我作为皇族之人，必须要站出来。再怎么说，这天下只能是苏家的。”
秦军如今兵强马壮，完全有实力出兵南下，抗击异族。
而且，北凉郡在他的精心治理下，方方面面都已走上正轨，经济繁荣，百姓安居乐业，他也可以安心带兵南下。
苏长青沉默片刻，心中已然做出决定。
他猛地站起身，大步迈向门口，高声喊道：“卫兵，马上通知魏征，管仲，赵子龙、关羽、吕布等人到王府！”
“是，王爷！”
卫兵迅速应声领命，转身跑去传达。
..........
两个时辰转瞬即过。
秦王府议事大厅内，苏长青端坐在主位之上，目光扫过下方两侧座椅上的众人。
“诸位，今天通知大家来是有一个重要决定，本王决定带兵南下，抗击异族。”
话音刚落，赵子龙、关羽等人的眼睛瞬间亮了起来。
关羽“噌”地一声站起身来，双手抱拳，大声说道：“主公，未将愿带兵南下，痛击异族！”
赵子龙和吕布也不甘示弱，纷纷站起身，抱拳行礼，齐声说道：“末将愿随主公出征！”
魏征轻抚胡须，微微欠身，发言道：“主公，微臣支持秦军南下，这样能让您在天下人心中获得更高的威望。”
管仲微微点头，补充道：“主公，魏大人说的没错，大乾未来是您的，必须给异族一个沉重教训。
微臣建议，直接将南方十族收服，并进行教化，使其融入我大乾文化，如此方能长治久安。”
苏长青望着众人，脸上露出欣慰的笑容，轻轻点了点头，说道：“诸位所言极是，本王深感欣慰。”
他继续说：“此次出兵南下，本王心中已有决策。
本王只带骑兵出征，步兵留守北凉郡，重点防范北边大梁的动作，北方军团很难挡住大梁的进攻。”
他微微转头，目光落在关羽身上：“云长，这次本王带兵南下，你负责带领秦军镇守北方，与北方军团一同防范大梁。”
关羽双手抱拳，声音洪亮：“遵命，主公！末将定当竭尽全力，不负主公所托！”
紧接着，苏长青继续下令：“赵子龙，张飞，吕布，你们三人随本王一同出征。”
“遵命，主公！”
三人齐声回应。
最后，苏长青将目光转向魏征和管仲，语重心长地嘱咐道：“二位先生，一定要管理好北凉郡，将各项政策实施下去，加大通商力度，大力开发大草原。北凉郡是我们的根基，务必守好。”
魏征和管仲起身，恭敬地行了一礼，齐声说道：“主公放心，我等定当尽心竭力。”
“好！大家都回去准备吧，三天之后，大军出征！”
众人纷纷起身，转身离开秦王府，步伐匆匆，各自回去为出征做准备。
苏长青刚到门口，就看到了匆匆赶来的青龙。
“主公，您有何吩咐？”
“青龙，本王决定带兵南下，此去路途艰险，战局复杂。
锦衣卫务必全力搜集异族联军情报，一举一动都不能放过。
他们的兵力部署、粮草储备，本王都要在第一时间知晓。”
“还有，全力抓捕在大乾境内兴风作浪的大梁细作，一个都不能放过，将其通通消灭！
大梁细作犹如毒瘤，必须连根拔起。此事最为重要，本王会再派5000锦衣卫给你，务必完成任务！”
“遵命，主公！
属下定当全力以赴，不辱使命！”
青龙躬身领命，转身迅速离开。