先不说河西村的村民是怎么商量的。
许平安的队伍顺着碧水河往西走，到了五里地外的河中村。
这边的状况跟河西村差不多。
许诚代表丰林伯向村民们宣布了食邑的事情。
而河中村的选择也和河西村一样。
都是请伯爷允许他们商量一下，再决定。
离开了河中村，就到了七里地外的河东村。
和其他两个村不同，河东村靠近北邙山的山口。
可这会儿的河东村却挺惨的。
河西村虽然日子也难熬。
但还能凑合过。
河东村就没那么好运了。
几天前，河东村刚被山匪抢过一次。
不光全村的大半粮食和东西被山匪抢走了。
村里还有几个人被山匪杀了，更有女人被抓进山里。
许平安的队伍到河东村时。
一眼望去，整个村子就是一片凄凉。
村口的栅栏破了好几个地方，村里的房子也有好几间被烧了。
在村口，河东村的村长带着全村男人恭敬地迎接伯爷。
只是他们脸上都是愁眉苦脸、麻木的表情。
许平安看着这些村民，第一感觉就是穷，穷得没法想象。
眼前这一百多号汉子，个个面黄肌瘦，衣服上全是补丁。
躲在远处的女人和孩子，也是瘦得皮包骨，衣服都遮不住身子。
看到这惨样，许平安皱了皱眉，就问。
“村长，河东村怎么变成这样了？”
“到底出什么事了？”
一脸愁容的老村长，赶紧给许平安磕头说。
“启禀丰林伯大人。”
“前几天，北邙山的山匪下山抢东西。”
“我们村就遭了殃。”
“村里的粮食和东西，都被抢光了。”
“有几户人家想保护家人。”
“却被山匪杀了个精光。”
许平安的脸色很难看，他大声问道。
“知道是哪里的山匪吗？”
村长赶紧回答。
“启禀伯爷。”
“那些山匪来的时候，报过名号。”
“说是虎头岭的山大王。”
“这帮人凶得很。”
许平安转头问村长：
“你们怎么不报官？”
老村长直摇头：
“报了也没用，县衙捕快就算来了，”
“也是管我们要点钱财就走。”
“压根不会去抓土匪。”
杨主簿听了脸色发青，连连叹气摇头。
他当主簿的，最清楚下面那些捕快的德性。
抓土匪的心肯定没有，但借着抓土匪的名头捞油水倒是敢得很。
村长说的都是大实话。
许平安望着破败的村庄和愁眉苦脸的村民，
心里暗暗叹了口气。
现在他正忙着接收食邑户丁，能帮的实在有限。
只能等接收完了，再拉这些村民一把。
许诚走到河东村村民跟前问：
“你们是只想当食邑户丁，还是彻底跟着丰林伯？”
看着犹豫不决的村民，许平安还是那句话：
“赶天黑前给个准信儿。”
等许平安的队伍走远，河东村村民聚在一起商量。
老村长看着大伙儿：
“都说说吧，”
“咱们河东村该怎么选？”
“是做食邑户丁，还是当部曲？”
场子里安静了好一阵。
有个上年纪的村民开口：
“老村长，咱们还有得选吗？”
“村里存粮全让山匪抢光了，地里的庄稼还得三个月才熟。”
“这三个月吃啥喝啥？”
“根本熬不过去啊。”
“再说虎头岭那帮土匪，谁知道还来不来。”
“倒不如死心塌地跟着丰林伯当部曲，求伯爷护着咱们河东村。”
老汉说完，有人点头，有人闷不吭声。
这时一个年轻汉子接过话茬：
“咱们要是全指着那位伯爷活命，”
“眼下是能活，可子子孙孙都得当奴才。”
“真憋屈啊！”
旁边年纪大点的村民苦着脸接话。
“当奴才？”
“唉，就怕咱不投靠这位爷，”
“村里娃娃连命都保不住，还谈啥子孙后代啊。”
这话一说，大伙脸上更愁了。
离开河东村，许平安带着人往东南走。
前面不远就是石磨村。
这村子不是普通民户，是督军府管的兵户寨子。
许平安人马还没到村口，
老村长和百长早带着百十号汉子候着了。
许平安刚到村头，兵户们呼啦一下围上来，扯着嗓子喊：
“是许校尉！”
“啥校尉！人家现在是丰林伯！”
“快叫伯爷！”
看着眼前热乎乎的兵户，许平安心里也暖烘烘的。
为啥这么亲？道理简单得很。
丰林县的兵户多半打过赤水河那场硬仗。
当兵的谁不知道许校尉名号？
碰上外乡人或是灌了黄汤，总要吹嘘许校尉的战功才痛快。
在这些兵户眼里，许平安就是自家人，跟亲兄弟似的。
所以许平安刚到石磨村口，百十号人全涌上来。
“参见许校尉！”
“拜见伯爷！”的喊声震天响。
石磨村这百长也是赤水河下来的。
许平安大破妖蛮的英姿，让他佩服得五体投地。
这满脸络腮胡的汉子攥着许平安的手，眼泪哗哗的。
原来兵户们从赤水河回来，个个念着许平安的恩情。
要不是许校尉带头冲杀，妙计破敌，
眼前这些兄弟，指不定有多少要折在赤水河。
许平安进了这磨盘村，真跟回了家没两样。
好些人拉着他的手，翻来覆去讲赤水河的故事。
可不管多热乎，许平安今天是来收丁口的。
该办的正事，还得说清楚。
这事儿当然是管事许诚来办的。
他清了清嗓子，又照着本子念了一遍。
然后问石磨村的兵户们：
“你们是想当食邑丁口，还是跟着伯爷当部曲？”
许诚话还没说完呢，人群里就有人喊开了：
“当然是部曲！”
“我还想跟着伯爷打仗呢！”
“那还用说？肯定是部曲！”
“跟着伯爷准没错！”
许平安听了心里感动，但还是又问了一句：
“你们不再想想了？”
“真要做我的部曲？”
那百长转头问身后的兵户们：
“大伙儿大声告诉丰林伯，咱们想干啥！”
哗啦啦一片响动，上百条汉子齐刷刷跪倒在地，对着许平安高喊：
“我们愿做伯爷的部曲！”
“石磨村愿跟着伯爷！”
看着眼前这群汉子，许平安心里热乎乎的：
“好！既然这样，你们就是我的人了！”
“我许平安，绝不辜负大伙儿！”
“都起来！”
你以为这些兵户傻吗？
其实他们精得很！
兵户村寨之间都有往来，啥消息都瞒不住。
石磨村的人早就知道东乡村过得多滋润。
为啥东乡村能过好日子？还不是因为他们最早跟了许平安！
村里有许平安开的酒坊、工坊，
东乡村的兵户不光吃饱穿暖，还能领工钱。
这样的好日子，哪个兵户村不眼馋？
再说了，许平安的本事大家有目共睹。
当兵打仗，跟着强者才能活命。
所以石磨村的兵户早就商量好了：
全村都愿意投靠丰林伯，做许平安的嫡系部曲。
………………