祁宴舟也想在年前赶到天山郡。
如此一来，叶初棠就能在最好的环境下生产。
可这事不是他说了算的。
谁也不知道路上会发生什么，会不会耽搁北上的时间。
“若不出意外，三个月的时间肯定能到天山郡，但北方冬日的路难行，不好说。”
宋景宁曾在西北游学，正好是冬日。
他知道一旦下大雪，就会封路，寸步难行，一困就是几个月。
好在他那年被困在乌鲁郡，不愁吃喝，也没有受冻。
不然后果不敢想象。
想到这，他说道：“安全比赶路重要，时刻注意天气，别冒进。”
说完，他的视线落在叶初棠身上。
“妹妹，你现在怀着孕，一切自己和孩子的安危为先，近年关的时候，给我去封信，告之我，你在哪过年，若方便的话，我去找你，若不方便，我在天山郡等你。”
叶初棠点头，“兄长，你放心吧，我会照顾好自己和孩子的，来年给你生一对大胖外甥。”
宋景宁的眉眼染上笑意，“行，见面礼我会先准备上。”
“那我就先替孩子们谢谢舅舅啦！”
“妹妹，和我说一说你以前的生活吧。”
今日难得有畅聊的机会，他想多了解她一些，以后好好弥补。
叶初棠想着有人能惦记原主也挺好的，就将原主和自己的经历揉吧揉吧，细细地说了出来。
她不仅仅是说给宋景宁听，也是说给祁宴舟听。
最了解原主的一刘家三口已经死了，就算她将经历说得再离奇，也无从查证，只能信她的胡诌。
两个男人犹如听神话本子一般，听完了叶初棠这些年的经历。
说实在的，他们不信。
毕竟没人能将时间用得如此极致。
但叶初棠是他们最在意的人，她的话又不得不信。
宋景宁好奇地问道：“‘鬼盗’是怎么来的？他想干什么？听你的话吗？会不会做对你不利的事？”
最后一个问题，才是他的重点。
叶初棠随口说道：“我师父传承给我的，为我所用，不会伤害我。”
宋景宁得到了想要的答案，提着的心落下。
他不在乎叶初棠的经历有多离奇，只希望妹妹好好的。
“时间不早了，放完花灯，你们会回去吧。”
虽然不舍，但离别是为了更好的相遇。
华庭书院有个荷花池，不少学子都在岸边写祈愿词，放花灯。
莲花灯飘满了漆黑的池塘，形成一片璀璨的星河。
叶初棠写了句“愿孩子康健，国泰民安”。
而宋景宁和祁宴舟的祈愿词，都和叶初棠有关。
三人看着池塘里随波荡漾的花灯，作了道别。
宋景宁很想抱叶初棠一下，但周围人多，不方便，只好作罢。
叶初棠看出他的想法后，主动抱住他。
“兄长，好好保重，后会有期！”
说完，她松开宋景宁，瞟了祁宴舟一眼。
祁宴舟会意，也保留一下宋景宁。
“宋兄，珍重！”
宋景宁看着十分登对的两夫妻，笑着道：“珍重，期待重逢。”
叶初棠和祁宴舟离开的时候，收到了不少学子送的月饼。
这一次，他们没有送人，打算留在路上吃。
天气已经转凉，多放几天也不会坏。
***
次日。
因天气凉了下来，日出也晚了些，流放队伍的出发时间就推迟了半个时辰。
卯时起床，简单吃过早饭，卯时半出发。
街道上依旧满是百姓。
哪怕昨晚他们赏月团圆到半夜。
吴长风和李舜亲自来送。
祁宴舟便提了要二十个官差送酒去乌海郡给马维远的事。
吴长风立马答应下来。
“马将军解了宁州城之危，本官不仅要派人给他送酒，还要送一些冬衣。”
虽说皇帝每隔一年都会给将士发冬衣，但一般都不够数。
好在这些年不打仗，一件冬衣能穿好几年。
如今都在传邻国要在冬日攻打北辰国，谁也不知道会不会真的发生。
多备点战需物资是很有必要的。
吴长风虽然贪，但在大事上一直都拎得清。
祁宴舟替马维远领了吴长风的好意。
“那我就替马将军多谢吴知州了，告辞。”
他刚说完，吴长风就让手下将准备的吃食、冬衣和防寒的帐篷拿了过来。
“北方的天气凉得快，或许要不了一个月就会入冬，到时候天寒地冻，在外夜宿便是煎熬，这些东西虽然杯水车薪，但也请祁公子收下。”
在他看来，祁宴舟就是下一任帝王，送点实用的东西卖个好，总没错。
祁宴舟看着两匹马拉着满满的两板车东西，拒绝了。
“吴知州考虑周全，但入冬得一月之后，到时候我们在乌鲁郡买就成，如今带着这么多用不上的东西上路，不太方便。”
虽说马车拉板车，人无需费力，但马儿得吃草料。
如今旱情严重，草基本都枯死了，只能带草料上路。
草料虽不重，但占地方。
流放队伍拉货的板车，早就精简了，只拉必备的物资，不然草料会供应不上。
吴长风听了祁宴舟的解释，理解地点了下头。
“是本官没考虑周全，那些吃食不重，请祁公子收下。”
祁宴舟盛情难却，就收下了。
吴成刚见两人聊完了，大声说道：“出发！”
吴长风看着离开的流放队伍，突然想起了一件事。
“祁公子，今日午时，所有和谋反相关之人，都将被斩杀。”
他原本打算在卯时半将那些人斩首，给祁宴舟送行。
可又担心早上的阴气太重，就作罢了。
祁宴舟举起右手挥了挥，“有劳吴知州了。”
以苏成宗为首的谋反之人有七人，株连三族，加起来有将近百人。
菜市场将会血流成河，血腥味经久不散。
流放队伍在百姓的目送下，从宁州城的北门离开。
刚出城门，叶初棠就看到靠在马车上的宋景宁。
“兄长，你准备去哪？”
如今，她是宋景宁认下的义妹，直接叫“兄长”没什么不妥。
“准备去昌河县。”
宋景宁说完，给了叶初棠一个包袱。
包袱软软的，里面放的是衣裳。
之前说好给叶初棠买留仙裙，结果出了意外，让祁宴舟付了银子。
他昨夜就去成衣铺子买了两身平时能穿的秋装。
叶初棠笑着接过，“谢谢兄长，祝你一路平安！”
“你们也是，一路顺风。”
宋景宁说完，就上马车离开了。
流放队伍也再次出发。
叶靖川路过马车所在的位置时，眸底浮现沉思。
他不是第一次见宋景宁，却是第一次对他产生亲切的感觉。
尤其是叶初棠喊宋景宁“兄长”的时候。
他突然就想到了自己早夭的嫡长子。
会不会，那个孩子没有死？
当这个荒唐的想法浮现在叶靖川的脑子里后，立刻被他压了下去。
不可能！
当年，他亲眼看到满身青紫的嫡长子没了呼吸，身体冰凉。
然后被狠心的他，让人扔进了河里。
寒冬腊月，他要怎么活？
想到这，叶靖川的眼泪往上涌，模糊了视线。
现在的每一天，他都在后悔。
尤其是看到叶初棠吃香喝辣，被祁家人宠上天之后，格外后悔。
“啪！”
鞭子重重落在失神的叶靖川身上。
“傻站着干什么？赶紧走！”
剧痛拉回了叶靖川飘远的思绪，他立刻跟上流放队伍。
叶思音将叶靖川的失神和后悔都看在眼里。
她眺望宋景宁离开的方向，回想着他和叶初棠极其相似的眉眼，心里有了个大胆的猜测。
得找机会证实一下！
***
接下来的半个月，除了用水不是太方便之外，其他都很顺利。
没有遇到不长眼的山匪，皇帝也没有动作。
但路上的流民越来越多，北地的旱情也越来越严重。
虽然皇帝早就颁布了皇榜，管控粮食的价格，不让涨价。
但离皇城较远的地方，还是出现了官商勾结的情况，抬高了粮食的价格。
祁宴舟尽力而为，却没什么效果。
让粮商降价，他们不辩驳，听话地照做。
但粮食却供应紧张，开门不到半个时辰售罄。
百姓买不到便宜的粮食，只能花高价买“别人家”的余粮。
而这个“别人家”，是官商推出来的人。
叶初棠见祁宴舟的眉头总是皱着，抬手帮他抚平。
“哪怕是一心为民的皇帝，也管不到所有地方，你别给自己太大的压力。”
粮食涨价是灾情之后的必然效应，谁也改变不了。
祁宴舟握住叶初棠泛凉的手，包裹住。
“我知道，尽力而为。”
说完，他看着暗沉的天色，“最近几天都阴沉沉的，也不知道会不会下雨。”
叶初棠肯定地说道：“不会。”
她在末世很多年，观察天气是最基本的能力。
上空的云层厚度不够，空气中也没有湿度，下不了雨。
祁宴舟温柔地揉了揉叶初棠的头，“我家娘子怎么什么都懂？”
叶初棠挑了下眉，“你难道没看出来？”
祁宴舟行军打仗多年，预测天气也是他的基本技能。
他知道下雨的几率不大，但希望上天有好生之德。
“希望我看错了。”
说完，他看向乌鲁郡的方向，脸上浮现愁容。
“再有三日，我们便能进入乌鲁郡的地界，这个州郡多戈壁滩，除了官道，鲜少能碰到人，司南也可能会失去作用，若没有太阳，很难辨别方向。”
叶初棠听完，总结出三个字：无人区。
“没事，只要有路线图，一般不会出错。”
有她在，便不会在方向上出错。
秋风吹来，卷起凉意。
祁宴舟换了个方向，帮叶初棠挡风。
“越往北，气温降得越快，得早点到乌鲁郡，为入冬做准备。”
这几天没太阳，北风又大，穿薄秋装走一天，都不会出汗。
从这里到乌鲁郡，最少也得十二天。
那时，就该入冬了。
叶初棠拢了拢衣襟，说道：“这几天的天气还行，多走点路，早点到乌鲁郡。”
祁宴舟点了点头。
他刚准备让韩冲出发，叶靖川就走了过来。
“初儿，我能和你聊聊吗？”
这半个月，他每天晚上都会做梦，梦到嫡长子没有死，变成了宋景宁。
宋景宁叫他“爹”，给叶家开枝散叶，还让叶家封侯拜相。
梦境有多美好，醒来后的现实就有多残酷。
他快要被折磨疯了，所以来找叶初棠，想看看能不能打探出什么。
叶初棠已经许久没和叶靖川说过话了。
她不解地看着脸色极差的他，“你想聊什么？”
叶靖川看了祁宴舟一眼，“初儿，是家事，我想单独和你聊。”
“叶家的事与我无关，不聊。”
“是很重要的事，和你娘有关。”
“那也不聊。”
叶初棠很清楚，叶靖川无事不登三宝殿。
找她绝对没好事！
叶靖川还想说什么，祁宴舟一记冷眼看过去。
他吓得立马转身离开，回到了叶家人所在的位置。
祁宴舟问叶初棠，“阿棠，你知道叶靖川要和你聊什么吗？”
离开宁州城后，他发现叶靖川总在偷看叶初棠。
他让人盯着叶靖川，想看看他究竟要干什么，却又没发现他搞小动作。
叶初棠在叶靖川提到母亲时，就猜到他想聊什么了。
“他应该在怀疑宋景宁是我那早夭的兄长。”
她和宋景宁走得越来越近，眉眼又一样，叶靖川不怀疑才怪。
祁宴舟知道叶初棠并不想叶家知道她兄长还活着。
不然以他们的贪婪，一定会赖上宋景宁，并毁了他！
“要不要永绝后患？”
叶初棠不甚在意地摇了摇头。
“不用，没有证据的事，怀疑没用，只会让自己内耗。”
说实在的，她有点期待叶靖川知道宋景宁是他儿子，却给宋家光宗耀祖的画面。
说不定能将这狗渣男气死！
“走吧，该出发了。”
叶初棠现在的身子越来越重，起身都有些费力。
祁宴舟扶着她，对韩冲喊道：“出发！”
天气转凉后，他便取消了午休。
只有两刻钟的时间，吃完午饭，稍作休整就出发。
每天最少能走六十里路。
没人有怨言，大家都想早点到流放地，不想冻死在冬日的路上。
当流放队伍动身后，叶思音走到叶靖川身边。
“爹，您刚才去找长姐，是有什么事吗？”
叶靖川这些天憋坏了，叶思音一问，他就说了实话。
“音儿，你有没有觉得宋景宁的眉眼，和初儿很像，仿佛一个模子刻出来的一般？”
他说得很小声，依旧被身旁随行的护国军听得清清楚楚。
叶思音早就有了这个怀疑。
不然叶初棠没道理和宋景宁走得如此近。
成婚贺喜，流放送行，凉州相遇，宁州解围。
两人还突然成了义兄义妹。
怎么想都觉得可疑。
但她并没有将自己的怀疑说出来，而是套叶靖川的话。
“他们的眉眼的确有些像，爹，您问这个做什么？”
“音儿，你说有没有可能，初儿的双胎哥哥当年没有死，就是宋景宁？”
叶思音佯装惊讶，“爹，您在胡说什么呢？宋景宁是宋家最出色的儿子，怎么可能是早夭的兄长。”
否定完，她问道：“爹，您为什么会突然这么想？可是发现了什么？”
叶靖川若是有证据，就直接找叶初棠对质了。
他摇了摇头，“没有，我就是觉得五官相像之人虽然多，但一模一样的并没有见几个，就胡思乱想了。”
说完，他将食指压在嘴唇上，“嘘”了一声。
“音儿，刚才的话你就当没听到，别到处乱说，若惹恼了初儿，我们不死也要脱层皮。”
叶思音当然不会和叶靖川一样蠢，将自己的心思袒露出来。
押送官差都是武功高手，刚才的对话，肯定被他们一字不漏地听了去。
她笑着道：“女儿当然不会瞎说，爹也别胡思乱想了。”
说这话的时候，她的视线落在叶初棠身上。
她一定会将证据找出来的！
若宋景宁和叶初棠是亲兄妹，她就有了谈判的筹码！
三天后。
流放队伍到了宁州和乌鲁郡的交界处。
两个州郡泾渭分明。
一边是高低起伏的丹霞地貌，一边是一望无际的戈壁滩。
戈壁滩上没有遮挡物，北风卷起沙尘，黄土漫天。
最关键的是，更难寻到水源。
城与城之间也离得非常远，有的得走十天半个月。
当然，流放的路线选得是比较合理的，城与城之间最远也就五天。
不然补给不足，无水可饮，会让所有人死在路上。
叶初棠提前准备丝巾和布巾，用来遮口鼻。
不然要吃一嘴沙。
陈家和叶家人没买布巾，用的是平时洗脸的布巾。
虽然短了点，但能用绳子绑在脸上。
吴成刚背风而战，对所有人说道：“乌鲁郡是最难走的一个州郡，我以往押送流放犯人去西北，在这里死的人最多，有次我也差点交代在这。”
若遇上沙尘暴，很容易迷失方向，和队伍走散。
再加上缺水的话，活不过两天。
他那次是运气好，被躲避风沙的商队捡到，保住了一条命。
而他押送的十多个犯人，只活了三个。
同行的押送官差，只活了两个。
吴成刚讲了一下进戈壁之后的注意事项。
“戈壁滩虽然人少，但马匪横行，千万不要落单。”
“流放路线上有两个绿洲，到那里之后，不要擅自取水。”
“乌鲁郡秋冬的风沙格外大，容易迷失方向，一定要跟紧队伍。”
“若遇到水源，尽可能地多带些水，这是救命的东西。”
“戈壁滩看似只有沙石，其实有很多毒虫，一定要及时往衣服上补防虫药。”
他说了很多，吃了满嘴的沙子。
吐出来的口水都是黄棕色的。
吴成刚说完之后，问韩冲。
“是现在就走，还是找个避风的地方，让大家先适应一会？”
韩冲看向叶初棠。
以前，他是看祁宴舟的意思。
然后发现祁宴舟都是听叶初棠的。
于是，他便省了一个环节。
叶初棠对戈壁滩并不陌生，她在现代的时候，去戈壁滩抓了小半年的毒蝎子。
刚开始，她也是各种不适应。
因干燥而流鼻血，因风沙而红眼睛，因饮食而拉肚子……
想了很多办法缓解，却没什么效果。
然后她悟了。
想要适应，只有一个字：熬。
熬过去就好了。
想到这，叶初棠说道：“走吧，早点进戈壁滩，早点适应。”
刚入隔壁，最不适应的不是人，而是板车。
车轮在满是石子的地上颠簸，有种随时都会散架的感觉。
韩冲不得不将速度慢下来。
最遭罪的是祁卿玉的两个孩子。
一个不到三岁，一个刚一岁。
板车太颠簸，没法坐，孩子太小又走不了远路，都被抱着。
孙少平抱大儿子，祁卿玉抱小儿子。
两夫妻腾不开手帮孩子捂丝巾，风沙打在他们娇嫩的脸上，哇哇大哭。
张嘴的时候又吃了沙尘，导致哭得更厉害。
两个孩子将两夫妻折腾得手忙脚乱。
叶初棠帮两个孩子整理好丝巾，用针线固定住。
“吃饭的时候，解开这个绳结就好。”
祁卿玉感激地点头，“弟妹，谢谢你。”
“小事一桩，不用客气。”
一行人走了将近两个时辰，吴成刚找了一个避风处，让大家休息。
风的阻力太大了，走一步要用两分力，实在是累得慌。
整个流放队伍都饥肠辘辘的。
肚子咕噜噜的叫声，此起彼伏。
他们前天晚上宿在宁州最后一个县城。
粮食和吃水都备了五天的，足够他们走到乌鲁郡的镇子。
祁宴舟在叶初棠的右边坐下，帮她挡风。
他见她脸色不太好，关切地问道：“是不是很累？要不今晚歇在这？”
这会未时刚过，离入夜还早。
若是继续往前走，差不多能走二十里路。
叶初棠摇头，“休息一会，吃点东西，继续往前走。”
戈壁滩的风太大了，她的身子又重，虽然用异能走路不怎么费力，但还是有些累。
好在这种程度的累可以忍，走个两天就能习惯。
她现在唯一担心的是，怀孕的事要暴露了。
因为风太大，衣服被吹得紧贴在身上，将孕肚凸显了出来。
刚才那两个时辰没人发现，是因为大家都被风沙吹得迷了眼，自顾不暇。
等有人适应这种环境，立马就会发现她有孕。
所以，叶初棠做了个决定。
她要自爆！
“爹，娘，我有孕了，双生子，已经五个月了。”