时间一晃就过去了半个多月，阿诀和乌竹眠的关系越来越亲近。
阿诀知道了乌竹眠的真名，给她取了一个外号“小竹子”，还知道她是和她师父一起来的不夜天城，只是她师父有事在身，她一人留在客栈，偷偷溜出来时走丢了。
看着小姑娘白白净净的脸，他甚至对那个素未谋面的师父生出了一点埋怨，到底是怎么放心把一个七岁的小孩独自留在魔界的！
阿诀本来想带乌竹眠去找师父，谁料她倒是一点不急，还板着小脸，非常正经地说道：“没事的，阿诀哥哥，我要是遇到危险了，师父会立刻找到我的，而且师父有很重要的事。”
“挣钱，很重要，不然就穷得揭不开锅了。”
很好，阿诀第一百零一次在心里腹诽，更怀疑这个所谓的师父，到底能不能把孩子给养好了。
不过渐渐地，他开始刻意不再去想那个不靠谱的师父，只是经常会想，眼下这个乖巧可爱的小姑娘，真的是自己的妹妹该多好？
他们现在，真的像是一对真正的兄妹。
在阿诀看来，乌竹眠格外乖巧可爱，还让人省心，会在他外出帮忙收拾东西，哪怕堆得不是很整齐；会用劣质的魔界米熬粥等他，哪怕第一次煮糊了，苦得他差点吐出来；还会在他受伤的时候，捣碎药草给他敷伤口，呼一呼。
身边多了一道咋咋呼呼的小影子，似乎在把热闹和欢喜拼命地往他心口堆。
就像阿诀从来没想到，有一天自己会牵着一个小姑娘的手，走在不夜天城最热闹的集市里。
乌竹眠的小手紧紧攥着他的两根手指，生怕被人群挤散，她仰着头，眼睛亮晶晶的，像是盛满了天上的星星。
“阿诀哥哥！那个糖人好漂亮！”她拽了拽他的手，指着摊位上晶莹剔透的糖画。
阿诀的嘴角不自觉地弯了弯，他掏出几枚铜钱递给摊主：“要一只小兔子。”
乌竹眠接过糖画，笑得眼睛弯成月牙，她舔了一口，又把糖画递到阿诀嘴边：“阿诀哥哥也吃！”
阿诀几乎没有与人分享过食物，第一次分享，还是乌竹眠给的糖糕和馍，半魔的孩子从小就知道，任何东西都要抢，要争，否则就会饿死。
可眼前这个小姑娘，却总是理所当然地要把自己最喜欢的东西给他。
“……我不爱吃甜的。”阿诀低声说，却还是轻轻碰了碰糖画的边缘。
乌竹眠像是发现了什么有趣的事，歪着脑袋瞅他：“阿诀哥哥，你耳朵红了？”
阿诀立刻别过脸，耳尖发烫，却还是故作严肃地敲了下她的额头：“再闹就不带你逛了。”
小姑娘立刻做了一个闭嘴的手势，眼睛却还是弯弯的，像只偷到鱼的小猫。
阿诀看着她，心里某个地方软得不像话。
他从未有过家人，也从未被人依赖过，可这短短半个多月，乌竹眠却像是理所当然地闯进他的生命，把他当成了最亲近的人。
她会在他煮药时蹲在旁边叽叽喳喳，会在他伤口疼时用小手轻轻揉他的眉心，甚至会在半夜做噩梦时，光着脚丫跑到他旁边，拽着他的袖子不肯松手。
就好像，他真的能成为她的哥哥一样。
这个念头让阿诀胸口发烫，又隐隐发疼。
他配吗？一个半魔，连自己的命都朝不保夕，又怎么敢奢望这样的温暖？
正出神间，阿诀忽然察觉到了什么，异色瞳孔微微收缩，目光扫向人群。
只见远处巷口，一道青色身影一闪而过。
那人戴着斗笠，看不清面容，但阿诀的脊背却本能地绷紧，对方很强，他下意识将乌竹眠往身后护了护，手指微微收紧。
乌竹眠探出脑袋张望：“怎么了？”
那道身影却已经消失了，仿佛从未出现过。
阿诀皱了皱眉，对方没有敌意，甚至……似乎只是远远地看了一眼，便离开了。
“可能是看错了。”他低声说，却仍不放心地环顾四周。
乌竹眠倒是没在意，又兴致勃勃地拉着他往下一个摊位跑：“阿诀哥哥，快来快来，那边有花灯！”
阿诀被她拽着往前走，有些无奈：“慢点跑，别摔了。”
另一边。
巷尾的阴影处，宿槐序静静站立。
他望着远处的一大一小两个身影，目光深沉。
徒弟笑得很开心，手里举着糖画，脸颊还胖了一点，一看就过得不错，而那个半魔少年……正小心翼翼地护着她，不让拥挤的人群撞到她。
宿槐序的指尖轻轻摩挲着剑柄。
他本该立刻带乌竹眠离开，蚀骨宫的邪修已经盯上了他，此行凶险万分，他不能冒险让徒弟卷入其中。
可是……
少年低头听乌竹眠说话时，眼神是他从未见过的柔软。
宿槐序沉默片刻，终于轻叹一声，转身离去。
至少现在，她有人护着，比在他身边安全。
*
一月一度的集市结束，乌竹眠和阿诀的生活又恢复了平静。
每天回小木屋的时候，阿诀照例会变着法子给乌竹眠带些小玩意，会唱歌的木鸟、能浮空的小纸船、散发着甜香的花果茶等等，每次都能换来她的笑脸和崇拜的眼神。
“这是魔界的夜昙花。”一天夜里，阿诀将一杯泛着蓝光的茶推到乌竹眠面前：“喝了能做好梦。”
乌竹眠捧着杯子，暖意透过陶瓷传到掌心，张口就是夸奖：“哇！阿诀哥哥懂得真多！”
哪怕最近挺多了这种话，阿诀的耳尖还是有些发红，他故作淡定地低头削一块木头，手法娴熟，木屑纷纷落下，渐渐显出一只小兔子的形状。
对于七岁的乌竹眠来说，她是真的很崇拜这个哥哥，手很巧，懂得多，对她还很好，他教她辨认草药，告诉她哪些蘑菇有毒，如何在野外取水。
有天夜里她发烧，他还冒雨去采药，回来时浑身湿透，却第一时间熬好了药汤。
喝了一口的乌竹眠被苦得脸都皱巴了，她虽然性子比较坚强，但小孩子生病时总是比较娇气，有些抗拒地把碗推开，试图萌混过关。
阿诀也没恼，耐心地哄着她喝了药，还变戏法似的从袖中摸出一颗蜜饯：“先苦后甜，来，张嘴。”
药效发作后，乌竹眠含着蜜饯昏昏沉沉地睡去，半梦半醒间，她感觉有人轻轻抚过她的额头，听到一声几不可闻的叹息：“快点好起来……小竹子。”
从那一天起，阿诀就一直叫她“小竹子”。
乌竹眠捧着夜昙花茶抿了一口，正要笑着说话，手上突然感到一阵刺痛，她赶紧把杯子放回桌上，抬手一看，手腕上不知何时出现了一道黑线，正缓慢地向肘部蔓延。
她有些惊慌，下意识地喊：“阿诀哥哥！”
正在雕小兔子的阿诀抬起头，一看见她手腕，脸色骤变手一抖，刻刀将指腹连皮带肉削起一块：“魔气侵蚀！”
他却跟感觉不到痛一样，一把抱起乌竹眠往屋内冲，从床底拖出一个铁箱，取出了一把银色小刀。
“会有点疼，忍一忍，如果受不住，就哭出来。”看着乌竹眠发白的脸，阿诀咬紧牙关，狠下心划开她的手腕，黑血瞬间涌出，滴在准备好的符纸上，立刻燃烧起来。
乌竹眠小小的身子团在一起，微微颤抖，却紧咬着嘴唇不让自己哭出声。
阿诀一手按住她的伤口，另一只手覆在上面，暗红的光芒从他掌心渗出，她感到一股暖流注入血管，很快驱散了那股阴冷。
乌竹眠惊讶地看着阿诀的举动，她记得师父曾说过，魔族的力量对人族有害：“阿诀哥哥？”
阿诀额头渗出冷汗，却还是装作若无其事的样子掏出一颗糖哄她，笑了笑：“我是半魔，两种血脉都有。”
乌竹眠手腕的黑线终于消退，不过阿诀右手的暗红纹路却变得更深了，她这才注意到，每次使用魔力后，那些纹路都会扩散一些。
她轻轻碰了碰那些纹路：“会疼吗？”
阿诀收回手，下意识想藏起来：“习惯了。”
不是不疼，而是习惯了，刚才还忍着不哭的小姑娘瞬间红了眼，低着头帮他包扎刚才被刻刀划伤的伤口。
她哭的时候没有声音，只是眼泪往下落，阿诀过了一会儿才发现，瞬间有些心疼，连哭都这么乖的小孩子，总是忍不住让人想多疼爱她一些。
他抬手按在乌竹眠发顶，轻轻揉了揉，刚想说些什么，她就朝他伤口呼了呼，抬起打湿的脸，囫囵擦了一把，红着眼睛，认真地说道：“疼的是阿诀哥哥，阿诀哥哥不要安慰我。”
阿诀哑声答应道：“好。”
那天晚上，乌竹眠做了噩梦。她梦见阿诀被黑色的锁链缠绕，痛苦地挣扎。
等她惊醒的时候，正好看见了坐在门口的阿诀，少年的背影单薄得像张纸，外面下了雨，雨丝从门缝渗进来，打湿了他的衣角。
可他一动不动，只是望着远处不夜城的灯火。
乌竹眠揉着眼睛坐起来，慢吞吞地凑过去：“阿诀哥哥。”
“怎么醒了？”正愣神的少年没有听见身后的动静，直到她出声，才有些惊讶地回头，右眼的金瞳在黑暗中微微发亮：“还早呢，继续睡吧。”
乌竹眠却摇了摇头，挨着他坐下，小手拽住他的衣角：“我陪你。”不知道为什么，她莫名觉得眼前少年似乎要被什么给吞噬了。
“阿诀哥哥。”乌竹眠抓住阿诀的手：“等师父来找我，你跟我一起走吧，师父很厉害的，肯定能帮你控制魔气。”
阿诀沉默良久，却什么都没说，只是脱下外袍裹住了她。
雨幕中，不夜城的灯火依旧璀璨，仿佛永远不会熄灭。