陈氏笑道：“这是去岁冬至，祭灶王爷时剩下的。”
朱余庆恍然，这饴糖是拿麦芽熬的，用粟米粉裹着，一丝丝甜味，直接甜到心里。
这可是难得的好东西，寻常之时，根本舍不得吃。
过了晌午，他回了一趟家，把耧车修好。
母亲和小妹在织机前，忙着纺纱织布。一家六口人穿衣，全靠这一架织机。
墙角堆着茜草根，把它和槐米、柘叶一起浸泡，按数量调配，这是朱家祖上传下来的染色技艺。
朱余庆摘了些桑叶，放到一口陶罐里，百余只蚕默默地吃着，白白胖胖，这是今岁户调所需。
不知不觉到了申时，他收拾一番赶到县里集市，用两升粟米换了些盐卤。
市里不光汉人，还有许多胡人，开着店肆，也有摆摊者，不乏红发蓝眼睛，黄发绿眼睛者，操着含糊不清的官话，高声吆喝。
他还记得，第一次见到这些胡人怪模怪样时，不少人吓得一哄而散，直呼“鬼啊”。
如今，时日一长，和他们见面久了，也就见怪不怪了，甚至忍不住好奇，壮着胆子和他们攀谈几句。
听说，他们来自西土，比西域各国还要遥远。沿着丝绸之路，万里迢迢来到秦国，自是为了经商致富，也有慕名来游历者，不一而足。
朱余庆不由咋舌，他从小到大，连京兆府也没有走出去过。
秦国以西，他只知晓大王起兵之地陇右道，以及河西道，至于西域各国，只在乡人们闲聊时听过只言片语。
那万里之外的西土，真不知是何模样。
他在集市里东游西逛，看到什么都觉得新鲜，忍不住驻足看个稀奇。
路过一家书肆，他一拍脑袋，恍然想起自己那本《论语》，被老鼠啃坏了。
这可是他第一本书，一向视如珍宝，舍不得沾上半点污渍，没想到一个不留神，竟葬身鼠口。
朱余庆叹了口气，走进书肆里，咬咬牙，买下一套五经正本。
掌柜的笑眯眯给他打点好，还附赠一支毛笔。
“这位郎君，你可赶上好时候了，这一整套五本经书，才不过二百文钱，约莫四斗粟米。”
“搁在从前，一贯钱都不止。”
朱余庆点了点头，自从大王下令普及印刷术，书籍越来越多，也越发便宜。
像他这样的农家子弟，也能识文断字了。
朱父时常感慨，若无大王，他们世世代代、祖祖辈辈，恐怕只能做个睁眼瞎，在地里刨食，没个前程。
哪像现在，他可入县学，考科举，若有福分，将来还可当官。
掌柜的看他一眼，笑道：“郎君可是打算参加今岁秋闱？”
见朱余庆点头，他好心提醒道：“这一套五经正本，是朝廷最新刊发的。据说，每一本都有孔刺史注释。”
“郎君若想高中，可得好好钻研。”
朱余庆又惊又喜，连忙道谢。书中竟有圣人子孙注释，这岂不是相当于聆听圣人教诲？
说话间，又有几名年轻郎君来购书，衣着打扮不甚光鲜，倒是和他一样的农家人。
朱余庆走出书肆，不期然拐向县学，琅琅书声传来，叫人陶醉。
“子曰：学而时习之，不亦说乎！”
学堂内，教谕一手持书，一手拿着戒尺，念一句便停下，由着诸位学子跟读，时不时出言纠正。若有人提问，便答疑解惑。
朱余庆面露笑意，默默听了一会，忽闻铜钲声响起，传遍整个蓝田县。
他倏然惊醒，连忙加快脚步，随着人群出城门。
待一百声落下，便要闭市关城门，胥吏也在驱赶商贩，可不能滞留，否则，少不了责罚。
回到家中，已是酉时，夕阳挂在墙头。
“余庆，你温书温得如何了？”王家二郎忍不住问道。
今岁州试，定在九月十五，还有几天时间，难免叫人紧张。
朱余庆叹道：“我也是一知半解，背一句忘一句，温故不知新。”
两人入学不过三年，还有很多字不认得，读书也是囫囵吞枣，堪称难兄难弟。
王二郎忽然憧憬：“也不知长安是何等繁华？”
说来惭愧，他们虽是京兆府之人，却没去过长安。
朱余庆笑道：“听说，长安城又大又热闹，足有一百零八个坊，数十万人。”
“这还不包括皇城、宫城和三大内。”
“我们这蓝田县城，还没有长安城中一个坊大。”
一百零八个蓝田县？王二郎瞠目结舌，只怪出身贫寒，限制了他的想象力。
若不亲眼所见，语言和想象根本描绘不出来，这是何等壮丽繁华！
他不禁喃喃自语：“也不知明年春闱，定在什么时候？”
朱余庆猜测道：“兴许是二月，三月也有可能。”
他忍不住感慨，幸亏出身京兆府，离长安不算太远。
那些天南海北之人，若要进京赶考，恐怕在秋闱放榜之后，就得提前五六个月出发，否则根本赶不及。
王二郎点了点头，瞧见他怀中一套五经正本，忍不住艳羡：“余庆，你家越发殷实了。”
他入学三年，也只是用着一套淘换下来的旧书，哪能这么“奢侈”，买下一整套。
朱余庆笑了笑：“仰赖大王恩德，你家也会好起来的。”
他盘算好了，若能中举，便把这套书给两个幼弟，送他们入学，从小读书，不必那么吃力。
两人闲谈片刻，王二郎忽然提起一事：“听乡人们说，阎画师来我们辋川乡游历，不少富裕人家请他作画，一幅画便值十贯钱呢！”
“阎画师？”朱余庆恍然，这是大王麾下第一画师阎法善，丹青妙手，远近闻名。
他来辋川乡，自然人人追捧。
朱余庆忍不住畅想，若能和阎画师一般，时常觐见，为大王效力，简直是祖坟冒青烟了。
夕阳余晖逐渐散去，夜幕降临，屋里点起油灯，一家人就着灯光，聊些家长里短。
朱父说着今岁租庸调，又将减免，陈氏带着小妹缝缝补补，两个幼弟摇头晃脑地认字。
灯光里，朱余庆小心翼翼拆开书封，取出一本《尚书正义》，嗅了嗅墨香，只觉满心欣喜。