白烈揽着汐语的腰肢，衣袂翩跹间缓缓落向某宫殿后院。
雕花木门被轻轻推开的刹那，汐语的脚步骤然顿住，澄澈的眼眸里满是难以置信的怔忡——
眼前竟是一片郁郁葱葱的竹林，云雾似轻纱般缠绕在竹梢，翠绿的竹叶随着微风轻轻摇曳，簌簌声里满是沁人心脾的清爽，连呼吸都仿佛染上了淡淡的竹香。
汐语下意识迈开步子往里走，青石板路尽头，一座覆着竹篾的小屋赫然映入眼帘，熟悉的轮廓让她忍不住低呼出声。
这分明是兽世的那间竹屋！是曾盛满她与兽人伴侣们欢声笑语、连檐角都挂着甜蜜回忆的地方。
正沉浸在恍惚中的汐语，忽然听见竹门“吱呀”一声轻响，一道颀长的身影缓步走出，温润的声音裹着暖意传来：“汐汐，快来看，我做了你爱吃的桃花糕。”
那人身着云纹锦袍，墨玉发冠束着如瀑的长发，几缕青丝随风轻扬。
俊朗的脸庞上，一双墨眸盛着化不开的温柔，可那熟悉的眉眼，却渐渐与记忆里银发碧眼的雄性重合。耳边仿佛又响起那道带着温柔笑意的声音：“汐汐快来，我做了你最爱的蜜汁小排。”
“雪哥哥......”
话音未落，雪辰已快步上前，将她紧紧拥入怀中。他的怀抱带着熟悉的温度，声音却沙哑得发颤：“终于找到你了。”
良久，雪辰才平复下翻涌的心绪，牵着她柔软的小手走向桌边：“快来尝尝，是不是和从前一样的味道......”
汐语被他温柔地按坐在竹椅上，看着他拿起一块粉白的桃花糕，自然地递到她唇边。
她下意识伸手想去接，却被他轻轻躲开，糕点又稳稳地停在唇畔，眼底还藏着几分狡黠的笑意。
汐语脸颊微红，张口咬下一块，清甜的花香在舌尖散开。
可对面男人灼热的目光太过专注，让她有些不自在地偏过头，目光扫过屋内的陈设——竹编的挂帘、墙角的陶罐、甚至桌角那道细微的划痕，都与兽世的竹屋一模一样。
她伸手抚过微凉的竹桌，指尖触到的是真实的木纹，并非灵力幻化的虚像。
“这里的一草一木，都是我从下界寻来的。”雪辰的声音带着耐心的解释，目光紧紧锁着她的侧脸。
汐语垂眸片刻，纤长的睫毛掩去眼底的神色，轻声道：“雪哥哥，过去的事情就让它过去吧，如今我住在潮汐宫，你是最清楚不过的......”
闻言，雪辰脸上的笑意渐渐淡去，修长的手指微微蜷缩，空气仿佛在这一刻凝固，只剩下竹叶随风摇曳的沙沙声在耳边回响。
就在汐语心口发紧时，雪辰忽然轻笑一声，声音里带着一丝不易察觉的苦涩：“是啊，我还是汐汐的好哥哥，对吗？”
汐语抿着唇，指尖攥紧了衣角，许久才低低应了一声：“......嗯。”
暮色缓缓晕染开时，汐语踏着碎了一地的星光，脚步略迟地跨出殿门。
她眼睫低垂，像覆了层薄霜，连带着神情都笼在一片恍惚里，仿佛魂儿还落在殿内未散。
“公主殿下。”
一道熟悉的男音骤然撞入耳膜，汐语下意识抬眼——不远处立着个身着墨色锦袍的男子，衣摆垂落的暗纹在暮色里泛着微光，分明是特意在此等候。
他的眉眼与兽世时分毫不差，只是从前及颈的短发，如今已恢复成垂落肩头的墨色长发，平添了几分清贵。
记忆里那个张扬如火的仙君，经了凡尘一遭，眉宇间多了几分慑人的霸道；可当目光落在她身上时，那股锐利又悄然褪去，唇角勾起一抹惯有的欠扁弧度，和从前别无二致。
“公主殿下这是怎么了？”墨枭双臂环胸，墨色眼眸里漾着细碎的戏谑，“难不成，你的好哥哥也惹你生气了？要不要去我的墨华殿坐坐？墨哥哥这儿，可有好东西给你哦。”
汐语望着他那副得意模样，心底悄悄松了口气——眼前这人，分明还是那个从小爱捉弄她的“讨厌鬼”。
可随之而来的失落，却如细密的蛛网，丝丝缕缕缠上心头。
她唇瓣紧抿，强迫自己把那些念头压下去：不是早就做好决定了吗？再难，也要坚守到底。
可没人看见，墨枭那副随意的表情下，藏着怎样难以察觉的紧张。
他的目光紧紧锁在汐语脸上，不肯放过她一丝一毫的表情，像是要从那张娇俏的脸上，挖出她还在意自己的证明。
可他终究是失望了。
汐语柳眉微蹙，撇了撇嘴，语气和从前一样带着点不耐烦：“别来烦我。”说罢，她便要绕开他，径直往前走。
墨枭垂在身侧的拳头骤然收紧，指节泛白。
他猛地横出一条手臂，挡在汐语面前，语气里多了几分刻意的郑重：“别急着走！本仙君有要事，要同公主殿下商量。”
见汐语满脸狐疑地看着他，墨枭又恢复了那副好整以暇地模样，笑着补充，“事关天帝陛下的寿诞。”
汐语脚步一顿，整个人都愣在原地——她竟把这桩大事忘了！
她懊恼地咬了咬下唇，心里暗自责怪自己：只顾着儿女情长，险些误了父帝的寿诞大事。
墨华殿内，烛火跳动，映得桌案上的庆典流程愈发清晰。
此次天帝寿诞的庆典，由墨枭全权负责——他便是借着这“公务”的由头，想光明正大地多和汐语接触。
方才在竹苑门外，他趁雪辰失神时，悄悄探了丝灵力进去；待汐语推门出来，又将灵力收回，门内两人的对话，他听得一清二楚。
连“青梅竹马”的雪辰都被拒绝，墨枭当即改了策略：有了寿诞这桩由头，她总没理由再拒着自己。
从前他“死缠烂打”的本事可没丢，只要不停示好，他不信汐儿那样心软的性子，会一直无动于衷。
“庆典里，能不能穿插些表演？”汐语指着流程上的一处，抬头问他，“你觉得在这个时间点安排，合适吗？”
话落了半晌，却没等来回应。
汐语下意识抬头，见墨枭正目不转睛地盯着自己，声音带着点恍惚的喟叹：“从前我们也是这样……你帮我出主意，在万兽城内设立新的娱乐项目……那时候，你也凑在我身边，问‘这样行不行’……”
汐语愣了一瞬，随即猛地回神，语气带着点刻意的疏离：“我们现在说的，是父帝的庆典。”
墨枭一拍脑门，低低一笑，试图用这笑声掩去心底骤然泛起的刺痛：“是我走神了，让公主见笑。我们继续。”