程昱站出来说话，语气坚定，“兖州才是咱们的根本。
丢了兖州，就算拿下整个徐州，也没根儿，站不稳脚。”
这话一出，其他谋士纷纷点头。
不是不想占徐州——谁不想？可徐州这地界，表面富庶，实则人心不附。
本地世家对曹操没好感，百姓见曹军也皱眉。
就算强行占了，地势又是一马平川，无险可守。
蒋华强的西凉铁骑和并州狼骑一冲，根本挡不住。
到那时候，曹操恐怕只能北上投奔袁绍，寄人篱下。
所以——
兖州，绝不能丢。
“唉……”
“可恨啊！”
曹操狠狠攥紧拳头，指甲掐进掌心。
彭城就在眼前，只差一步！
只要拿下它，他就能坐拥三州，真正成为天下霸主之一！
可现在，一切归零。
只剩一个风雨飘摇的兖州，还在敌人的刀尖底下晃荡。
就在他准备下令撤军时，忽然东北方向一阵骚动，一支精锐护着一人快步而来——正是戏志才！
“志才？你怎么来了？”
曹营众人原本阴沉的脸，瞬间亮了几分。
戏志才拱手一笑：“主公，不负所托，我已说动臧霸，他愿率四万大军，归附我军！”
一句话，如春风化雪，压在众人胸口的大石当场碎了一半。
臧霸的人马一到，守住兖州的希望立刻翻倍！
这臧霸，可不是普通山头草寇。
他是盘踞在徐州海西郡的地头蛇，手下四万多精兵，全是久经沙场的“泰山贼”，战斗力极强。
自打黄巾之乱结束，他就牢牢把持着徐州北境，连当年的州牧陶谦都只能听他调兵，管不了他本人。
历史上刘备想拉拢他，费尽口舌也没用；
吕布偷袭徐州时，他反倒主动投了过去；
后来吕布败亡，他才归降曹操。
但和张辽那种光杆将军不同，他带的是整支军队、整套班底！
更别提他掌控的地盘，人口二十五万不止，粮草军械自给自足。
说他是徐州北部的“土皇帝”，半点不夸张。
曹操封他做“琅琊国相”，等于默许他自治三郡。
一直到曹丕上台，才用明升暗降的手段，花了好大力气才把他的兵权扒下来。
这人，前后割据近三十年，稳得离谱。
整个汉末乱世，也就交州的士燮比他更能“苟”住地盘。
早在围攻彭城前，曹操就想到了这一招。
他派戏志才出使海西，去谈合作。
臧霸心里也明白，自己没资格争天下。
他这辈子图的，就是当个土皇帝，有兵有权，逍遥一方。
放眼天下，真正能争雄的，也就蒋华强、袁绍、曹操、刘备、公孙瓒、孙策、刘表这几个人。
若投蒋华强？不可能！那人强势得很，容不下半点自治。
但曹操不一样，向来懂得妥协、会分利。
于是戏志才干脆画了个饼：拿下徐州后，平分地盘，你管北边，我控南边。
一番游说之下，臧霸心动了，最终决定带着四万泰山兵，投奔曹操。
这才有了此刻——
戏志才风尘仆仆赶回，带来这扭转局势的喜讯。
虽然臧霸带着兵马赶来支援，曹军的元气稍稍缓了过来，可曹操还是不得不咽下这口苦水，彻底放弃继续攻打徐州的念头。
原因很简单——
他对面站着的是蒋华强。
这个人一旦出手，向来是冲着致命去的。
曹操不敢拿自己的老窝兖州去赌，更不敢想，万一后院起火，自己在外面拼死拼活，回头连个落脚的地儿都没了，那算个什么事？
所以，保险起见，他干脆下令全军撤退，只留下一个定陶郡捏在手里。
那地方本就是当年陶谦割让的，算是合法占地，留着也不算丢人。
城楼上，陈登、糜竺、曹豹三个人瘫坐在地，浑身像是被抽了筋。
这些天提着脑袋过日子，耳边全是喊杀声，饭吃不下，觉睡不安，谁还想再来一遍？
好在，曹军真退了。
彭城，守住了。
……
同一时间，曹操刚接到豫州的战报，远在邺城的袁绍，正冲着颜良和郭图破口大骂。
“你们还有脸回来？！”
“我儿子呢！？我那七万兵呢！？”
“你俩拿命赔吗？！”
这怒火来得不冤。
七万大军啊，最后就逃回来三四百人，跟被犁过地似的，干干净净。
大儿子袁谭第一次上战场，还没打过瘾，就被蒋华强逮了去，活不见人死不见尸。
袁绍就算再有钱有势，也经不起这么一波就把底裤都赔光。
更何况——
现在的他，本就比从前弱了不少。
北边还有个公孙瓒，正憋着劲儿养伤，哪天缓过来了，一脚踹下来也不是不可能。
面对主君的咆哮，颜良低着头，一声不吭。
眼底全是悔恨。
又来了……
每次碰上蒋华强，他想保的人，一个都保不住。
先是文丑，现在轮到大公子袁谭。
在他心里，以蒋华强的手段，活捉之后还能活着出来的，基本没可能。
袁谭多半已经不在了。
可旁边的郭图却完全不一样。
他突然鼻子一酸，“哇”地一声嚎啕大哭，眼泪鼻涕一起流。
这一下，连袁绍都愣住了。
颜良也懵了。
郭图是谁？颍川郭家的正牌少爷，世家出身，平日里最讲究风度体面。
说哭就哭，还是这么委屈巴巴地哭，图个啥？
“主公啊……”郭图一把鼻涕一把泪地抽噎着，“比起属下这点委屈，大公子才是真正受苦啊！”
人在江湖飘，全靠演技撑。
但郭图对袁谭，真不是装的。
史书上写得清清楚楚：直到咽气前那一秒，郭图都没离开过袁谭半步。
对袁绍来说，郭图可能是个爱挑事、净出馊主意的谋士；
可对袁谭而言，他是实打实的死忠。
这一哭，反倒让袁绍心里咯噔一下。
他忽然觉得，儿子被俘这事，恐怕没那么简单。
“公则，”袁绍沉声问，“莫非……显思被抓，是有人故意不救？”
郭图猛地点头，眼泪哗哗地流：“主公！大公子被围的时候，田元皓那厮一个劲儿嚷嚷让颜良和淳于琼带兵突围！