“我认为，应该从益州出发，顺江东下经过三峡，直接攻击荆州！”
一个充满自信的声音突然插进来，打断了讨论。
发言的是法正。
所有人的目光都转向了法正，思绪也从许都转移到了荆州。
“不打许都而取荆州，有点意思。”
“孝直，讲讲你的理由。”
曹操眼睛一亮，很有兴趣地示意他说下去。
法正来到挂着的地图前，手指着说：“许都是齐国的首都，非常重要，刘备不可能不防备。”
“现在刘备的主要部队虽然在邺城，但根据我们的密探汇报，他在洛阳和南阳一带至少留了七万人马，显然是为了防范我们。”
“如果我们调动全国的兵力去攻打许都，肯定要与刘备的军队激战，不一定能轻易得手。”
“即使拿下了许都，我军恐怕也要付出极大的代价。”
“而许都距离邺城很近，如果刘备知道许都被占领，他会调二十万大军回援争夺许都，那时我们即使胜利了，怎么守住呢？”
“恐怕到最后，损失惨重却得不到任何实质性的好处，仅仅是帮助袁绍摆脱困境而已。”
“因此我认为，直接攻打许都，坏处大于好处。”
法正指着地图分析利弊。
曹操陷入沉思。
“反观荆州方面。”
“如果我们从益州进发，就可以利用上游的优势，顺流而下轻松取胜。”
“而刘备在荆州的驻军无论是数量还是战斗力，都不如洛阳和南阳一线强。”
“况且荆州距离邺城有千里之遥，即使刘备想支援也来不及。”
“只要我们拿下了荆州，就可以依托汉水天险阻挡刘备大军，并通过武关进攻南阳，给刘备侧翼制造压力，使其无法全力防守荆州。”
“荆州若被攻克，还可以进一步向东进攻襄阳，配合从武关来的军队攻打南阳，将雍、益、凉、荆四州连成一片。”
“这样以后主公再恢复中原，就能一路东出击潼关，一路从荆州北上，夹击刘备，何愁不能打败他！”
法正越来越自信激昂，为曹操描绘了一幅美好的蓝图。
曹操也越听越振奋，猛地站起来走到地图前。
荀彧、郭嘉等谋士们也跟着起身，围绕地图仔细审视法正的策略。
“确实，攻打荆州比攻许都要容易得多，而且收获更多。”
“主公，我觉得法孝直的计策是一条好计。”
郭嘉点头表示赞同。
荀彧也点头支持。
曹操思索良久后，突然一掌拍在地图上，大笑起来：“好啊孝直，这个主意真是太妙了。”
“就这么定了，我们就用你的计策，从益州出发，攻打荆州！”
殿内顿时沸腾起来。
郭嘉话锋一转，拱手道：“主上，在出兵之前，还有一件事需要先做。”
曹操一愣，看向郭嘉。
郭嘉严肃道：“天子既然已经下诏封您为秦王。”
“请主公奉命登基，正式称王，然后再领兵征讨荆州！”
秦王！
曹操身体震了一下，眼中闪过一丝微妙神色。
荀彧眉头微皱，面色显得有些不安。
那年初冬。
曹操在长安城宣布自己为王，建立秦国。
随后，他命令曹仁打着自己的旗号在潼关和武关集结部队，宣称要应召保卫天子，东进中原。
实际上，曹操自己亲自去了成都，准备调集兵马粮草顺流东下，直捣荆州。
...
邺城南，齐军大营。
刘备手上握着曹操发出的檄文。
“曹操竟然称王了！”
“他还说自己是奉了天子之命，要出兵讨伐我这个‘逆贼’！”
“大家有什么看法？”
刘备扬起檄文让众人看。
帐中掀起一阵议论。
“臣认为，这一定是袁绍借天子名义求援的举动。”
“曹操明白如果袁绍灭亡，自己也将处于危险之中，所以不得不救助袁绍，并试图趁机夺取许都。”
辛评第一个开口揭示了曹操的目的。
“许都是齐国的心脏地带。”
“虽然大王早就在洛阳和南阳布下了七万精兵防御曹操。”
“但如果曹操真的倾尽全力而来，这七万人是否能够挡住他们还是未知数。”
“看来我们要及早做好两手准备才行。”
辛毗附和道。
这兄弟二人都相信曹操的目标是许都。
“你们说得有道理。”
刘备看向蒋华强询问道：“文韬，我想再抽调一些军队返回许都确保安全，你认为如何？”
放下了手中的茶杯，蒋华强慢条斯理地说：“大王打算抽兵回来自然是正确的做法。”
“毕竟现在的袁绍只剩下四万军队，而关羽率领的徐州军团也正跨越黄河赶来会合。”
“消灭魏国已经不需要二十多万大军了...”
“但在臣看来，真正需要防御的地方不是许都，而是荆州！”
荆州！
刘备脸色一变。
帐篷里的将领们目光随着蒋华强的话，从许都移到了遥远的荆州。“曹操多聪明啊。”
“他明明知道我们在洛阳和南阳之间有重兵把守，而且大王随时可以调动北伐军增援，他还会不惜一切代价，在中原与我们死拼吗？”
“他损失惨重，只为了解救袁绍，他会这么好心？”
蒋华强用一连串的问题代替了直接的回答。
刘备似乎明白了什么，说：“文韬你的意思是，曹操既想救援袁绍，又不想付出太多代价，和我们硬拼。”
“所以他表面上做出要东出中原的样子，实际上想从益州顺江而下，趁着我们荆州兵力空虚，趁机夺取荆襄？”
老刘现在对于军事谋略也有了不少提高，立刻就明白了蒋华强的意思。
“大王英明。”
“夺下荆州后，他就可以凭借汉水的天然屏障，有机会抵挡大王的进攻。”
“至于占领许都，不仅代价太大，还没有险可守，还要面对我二十万大军的争夺，未必能守得住。”
“曹操身边有不少智谋之士，肯定有人能看出这些优劣，让曹操作出最优的选择。”
蒋华强点头赞同，并不忘顺便恭维几句老刘。