昭狱门前，安国公赵琥独自一人，静立于那两扇纯黑色的玄铁大门之前。
晨曦的微光，勉强穿透京城上空那层薄薄的雾霭，落在他身上那件绣着金色麒麟的一品朝服之上。
那本该是象征着赫赫战功与无上荣光的紫袍金麒麟，此刻，在这两扇仿佛能吞噬一切光线的铁门前，却显得如此的格格不入，甚至……有几分可笑的凄凉。
赵琥的目光，死死地盯着门上那两个冰冷的铜环，眼中，闪过了一丝最后的犹豫。
进，还是不进？
这是一个问题。
一个，关乎他自己，也关乎整个安国公府未来百年荣辱的问题。
许久，赵琥缓缓地，闭上了眼睛。
当他再次睁开眼时，那双总是锐利如鹰的虎目之中，所有的犹豫与挣扎，都已尽数敛去，只剩下一种……属于沙场老将的，虽千万人吾往矣的决绝。
他没有再回头看那辆华美的马车，也没有再理会车旁那个早已吓破了胆的总管家。
赵琥整理了一下自己那身一丝不苟的朝服，迈开了步子。
他的步伐不快，却无比的沉重，仿佛每一步，都踏在了大安王朝这盘诡谲的棋局之上。
一步，两步，三步……
就在他距离那扇门，已不足三尺之时。
“嘎吱——”
一声轻微到几乎无法察觉的、令人牙酸的金属摩擦声响起。
那两扇巨大的，仿佛自建成之日起便从未开启过的玄铁之门，竟无声地，缓缓向内，开启了一道……仅容一人通过的缝隙。
没有通报，没有问询。
仿佛门内那个执掌着生死的主人，早已知晓他的到来，也早已……等候多时。
赵琥的瞳孔，猛地一缩。
但他没有停下脚步。
他深吸一口气，将胸中那最后一口属于安国公的傲气吸入肺腑，然后，毅然决然地，踏入了那片……仿佛能吞噬一切的，无边的黑暗之中。
……
门内，是另一个世界。
一股独特的、混杂着陈年血腥、潮湿霉菌与某种金属铁锈的味道，瞬间便钻入了赵琥的鼻腔，让他那早已习惯了名贵熏香的肺腑，一阵翻江倒海，几乎要当场呕吐出来。
他强行压下那股不适，抬眼望去。
眼前，是一条狭窄而又深邃的甬道。
甬道的墙壁，皆是由一种不知名的黑色巨石砌成，上面布满了湿滑的青苔，摸上去，一片冰冷粘腻。
两侧的墙壁之上，每隔着足足有十步之遥，才嵌着一盏豆大的、散发着昏黄光晕的油灯。
那微弱的光，非但没有带来半分暖意，反而将人的影子，在墙上拉扯得如同张牙舞爪的鬼魅，更添了几分阴森与恐怖。
整个甬道，死一般的寂静。
赵琥甚至能清晰地听到自己那愈发沉重的心跳声，和脚下那双象征着一品国公身份的官靴，踩在湿滑地面上时，发出的那种“吧嗒、吧嗒”、空洞的回响。
甬道的两侧，每隔几步，便如同石像般，静立着一名身着黑甲的从龙密卫番子。
他们一动不动，覆面盔之下，看不清任何表情。
只有那双漠然的，不带丝毫感情的眸子，会在赵琥经过时，随着他的移动，而缓缓地……转动。
那眼神，像是在看一个……即将被送上祭台的，祭品。
……
甬道的尽头，是一间同样由黑石砌成的，暗无天日的石室。
石室内的陈设，简单到了极致。
一张由整块黑铁打造的方桌，两把同样是黑色的，没有任何雕饰的木椅。
以及，桌子中央，那一盏静静燃烧的，不知已燃了多久的牛油大烛。
那跳动的烛火，是这片黑暗中，唯一的光源。
一个身着暗金色盘龙纹黑衣的身影，正背对着门口，坐在一把木椅之上。
他手中，正用一块雪白的丝绸，一丝不苟地，擦拭着一柄造型古朴，刃口却反射着森然寒光的……短刃。
整个过程，专注，而又平静。
仿佛他擦拭的，不是一柄足以瞬间取人性命的凶器，而是一件……心爱的艺术品。
直到赵琥的脚步声，停在了石室的门口。
那个身影，才缓缓地，放下了手中的短刃。
他转过身，将那双总是半阖着的，死寂的眼睛，落在了赵琥的身上。
随即，他伸出那只苍白而又修长的手，指了指对面的那把空椅子。
“国公爷。”
魏英的声音，沙哑，平淡。
“请坐。”
……
赵琥没有客气，他在那张冰冷的木椅上坐下。
两人，相对而坐，一言不发。
石室内，安静得可怕，只剩下那根牛油大烛的烛芯，偶尔爆开的一声轻微“噼啪”声，将那山雨欲来的压迫感，渲染到了极致。
赵琥死死地盯着眼前这个看似其貌不扬的男人。
他试图从对方的脸上，找出哪怕一丝一毫的……情绪变化。
可他失望了。
对方的脸，就像一口古井，不起半点波澜。
终于，还是赵琥先按捺不住，他正准备开口，说出早已在心中排演了无数遍的，充满了威逼与利诱的说辞。
魏英，却先他一步，开了口。
他用那沙哑，不带任何感情色彩的语调，意味深长的开口。
“昨夜子时，本官……去了一趟周太尉的府上。”
轰！
赵琥的瞳孔，在听到“周太尉”这三个字时，猛地一缩！
一股冰冷刺骨的寒意，瞬间从他的尾椎骨，直冲天灵盖！
一瞬间，赵琥头皮发麻！周太尉是谁？三衙太尉，论身份、地位、家世，哪一点次于他赵琥？甚至在军中的资历，比他还要老上几分！
魏英看着他，继续用那平淡的语气说道：
“周太尉说，他近来年事已高，精力不济。”
“待陛下复朝之日，便会亲自上书，请辞三衙兵马都指挥使一-职……”
“……告老还乡。”
赵琥整个人，如遭雷击！
他那张总是带着威严之色的老脸，在刹那间，血色尽褪！
后背，早已被一层冰冷的汗水，彻底浸透！
他什么都明白了。
这已经不是威胁了。
这是……宣判！
是皇帝，借着魏英的手，对他，对整个旧勋贵集团，下的……最后的通牒！
……
石室内，再次陷入了长久的沉默。
只剩下赵琥那变得无比粗重，如同破风箱一般的呼吸声。
他死死地盯着桌上那跳动的烛火，那双锐利如鹰的眸子里，早已没了焦距，只剩下一片……死灰。
许久，许久。
赵琥终于缓缓地开了口。
声音，沙哑中带着一丝自嘲跟凄凉。
“……我明白了。”
赵琥缓缓起身，对着那个从始至终都只是平静地看着他的魏英，深深地，躬身一揖。
那曾经在沙场之上，宁折不弯的脊梁，在这一刻，彻底弯了下去。
他直起身，脸上已经没了半分情绪。
“犬子顽劣，不堪造就。”
赵琥一字一顿地说出了那句，足以让他此生都蒙上无尽屈辱的话。
“就……留在这昭狱之中。”
“劳烦魏大人，替本公……”
“……好好管教一番。”
说完，他便不再多言，猛地一转身，一步一步地，走出了这间让他感到彻骨寒意的石室。