第二天辰时，天光大亮。
一夜的流言与猜测，早已让京城这座巨大的熔炉，烧得滚烫。
从天照门到皇城根，从朱雀大街到东西两市，无数百姓天还没亮就走出了家门，汇聚在各大米铺之前。
他们翘首以盼，交头接耳，每个人的脸上都混合着期待、不安与一丝不敢置信的狂热。
“听说了吗？昨晚后半夜，还有粮车不断地进城！”
“何止是听说，我三舅家的远房侄子就在城门当差，他说那驴车一队接着一队，就跟没有尽头一样！”
“可这粮价……真的会像传言说得那么低吗？我这心里怎么七上八下的。”
“谁说不是呢！可别是那些天杀的粮商放出来的新花招，故意耍咱们玩呢！”
人群的议论声，如同夏日池塘里的蛙鸣，嗡嗡作响，充满了焦虑。
就在这时，东市最显眼位置的“萧家裕丰粮行”那厚重的门板，“嘎吱”一声，从内被拉开了。
早已等候在门口的人群，瞬间安静下来，数千道目光，齐刷刷地投了过去。
只见一个膀大腰圆的伙计，精神抖擞地走了出来，他手里没拿算盘，也没拿账本，而是提着一面锃亮的大铜锣。
他不理会众人，走到店铺正前方的空地上，深吸一口气，抡圆了胳膊，用尽全身力气，将手中的锣槌狠狠砸下！
“哐！！！”
一声巨响，石破天惊！
仿佛一道命令，压下了所有的嘈杂与议论。
“哐！！哐！！”
伙计又连敲了两下，等到所有人的注意力都被他吸引过来后，他才扔下锣槌，清了清嗓子，用他那练了十几年的洪亮嗓门，高声唱喏道：
“开仓放粮——！！”
“奉革新司平章事余大人之命，为平抑京城粮价，利国利民！即日起，我裕丰粮行，并京城所有悬挂‘革新司’标识之米铺，同时开售平价粮！”
他顿了顿，目光扫过一张张紧张到屏住呼吸的脸，然后，用一种近乎于吼的声音，报出了那个足以让整个京城都为之疯狂的价格：
“陈米，每斗，二十文！！”
“上等新米，每斗，二十六文！！”
“凭户籍文书购买，不设限量，售完为止——！！”
价格一出，人群先是陷入了长达三息的、死一般的寂静。
紧接着，如同火山喷发，一股无法遏制的、震耳欲聋的狂潮，猛然爆发！
“我的亲娘啊！我没听错吧！二十文！真的是二十文！”
“苍天有眼！苍天有眼啊！余大人，您就是我们的再生父母！”
“快！快！还愣着干什么！抢啊！”
人群疯了。
理智、排队、秩序，在这一刻被抛到了九霄云外。人们挥舞着手中的钱袋，扛着早已备好的米袋，如同潮水一般，朝着粮铺的大门，疯狂地涌了去。
“别挤！别挤！一个个来！”
“把钱拿好！把户籍凭引拿好！”
粮铺的伙计们用木板和身体组成了人墙，声嘶力竭地维持着秩序，但在这股求购低价粮的热潮面前，他们的努力显得如此苍白无力。
几乎是同一时间，京城各处都上演着相同的一幕。
西市，隶属于长乐侯的“常来米铺”前，掌柜的非常有经验，他们没有让伙计出来喊，而是直接将十几块写着价格的巨大木板，高高挂在了铺子门口。那用黑漆写的“陈米二十文”、“新米二十六文”的大字，在晨光下，比金子还要晃眼。
百姓们根本不用人招呼，自发地排起了数百米的长队，队伍拐了三四个弯，直接堵塞了半条街。
南城，属于安国侯李家的“金玉粮行”更是夸张。李家直接出动了府上的护卫，在粮铺前拉起了长长的警戒线，所有百姓必须十人一组才能上前购买。即便如此，那人山人海的阵仗，也让见惯了世面的护卫们手心冒汗。
“快点快点！给我来五斗新米！不，十斗！我要十斗！”
“这是我的钱，你数数！再给我装两斗陈米，回家熬粥喝！”
“哈哈哈！买到了！我买到了！”一个衣衫褴褛的汉子，像个孩子一样，将一个装得半满的米袋紧紧抱在怀里，他把脸深深地埋进米袋里，闻着那粮食独有的、质朴的香气，眼泪不受控制地流了下来。
“太便宜了……真的太便宜了……”
人群中，一个刚从“常来米铺”挤出来的老者，对着身边还在犹豫的人喊道：“都别傻看了！这价格，比上次贺大学士闹事那会儿，余大人放出的低价粮，还便宜了足足八文钱啊！那次没抢到，我老婆子回家念叨了我半个月！这次要是再错过，我这辈子都别想安生了！”
这话，瞬间点醒了更多的人。
恐慌，来源于匮乏与未知。
而狂喜，则来源于这看得见、摸得着、几乎等同于白捡的巨大实惠！
……
城西，一条僻静的小巷内。
李三婶扛着一个不大的米袋，脚步却走得虎虎生风，脸上的皱纹，都因为那抑制不住的笑容而舒展开来，仿佛年轻了十岁。
她刚走到自家门口，就看到隔壁的邻居，那个平日里见了谁都点头微笑的徐秀才，正一脸复杂地站在自家门前，望着巷子口的方向，眉头紧锁。
“哎哟，徐秀才，你这是做什么呢？”李三婶把米袋往肩上颠了颠，大着嗓门喊道，“你还在这里站着？快去买米啊！再不去，可就真没了！你看看我这袋新米，足足两斗，你猜花了多少钱？才五十二文！五十二文啊！够我们娘俩，扎扎实实地吃上一个月了！”
被称为徐秀才的年轻人，名叫徐彦，此刻他的脸，一阵红一阵白。
作为一名读书人，他有着读书人的骄傲与矜持。
尤其是在大儒贺舟，因为弹劾余瑾，而被下狱抄家之后，整个京城的士林，都弥漫着一股对余瑾同仇敌忾的气氛。
在他们口中，余瑾是“酷吏”，是“权奸”，是打压读书人的刽子手。他们私下里聚会，无不对其口诛笔伐，恨不得食其肉、寝其皮。
去买他余瑾施舍的“平价粮”？
这在徐彦和他的同窗们看来，无异于一种背叛，一种自甘堕落，是主动向那个奸臣低头！
士可杀，不可辱！
大丈夫，岂能为五斗米折腰？！
可是……
屋里，传来一阵压抑的、苍老的咳嗽声，那是他年迈的母亲。
徐彦下意识地摸了摸自己空瘪的钱袋，里面只有不到一百文钱，那是母亲省吃俭用，连药都舍不得吃，给他攒下来用作笔墨纸砚的。
他想起了前几日，家里断粮，母亲将最后一把米，混着野菜熬成清可见底的稀粥，全都推到他面前，自己却只喝那野菜汤的场景。
所谓的风骨，所谓的矜持，在母亲那双充满慈爱与期盼的眼睛面前，在自己那不争气的、咕咕作响的肚子面前，忽然变得那么可笑，那么苍白无力。
李三婶看他不动，又热情地劝道：“你这孩子，脸皮薄！这有什么的？这粮食是余大人放出来的没错，可那也是圣上点头的啊！是朝廷的恩典！是给咱们全京城老百姓的！你不去买，难道就眼睁睁看着你娘饿肚子？”
“圣上的恩典……”
徐彦喃喃地重复着这句话，仿佛找到了一个足以说服自己的台阶。
是啊……这是圣上的恩-典！我吃的是皇粮，不是他余瑾的嗟来之食！
圣人也曾说过，民以食为天！先要活下去，才有力气去读书，去考取功名，去……拨乱反正！
想到这里，他心中那最后一道防线，彻底崩塌了。
“多谢三婶提醒！”
徐彦对着李三婶，深深地鞠了一躬，然后猛地转过身，从门后抄起一个布袋和那干瘪的钱袋，不再有丝毫犹豫，拔腿就朝着巷子口，疯了一般地冲了出去。
那奔跑的姿态，哪里还有半分平日里秀才的斯文与从容。