永安侯府，常乐的书房之内。
与方才花厅中剑拔弩张又急转直下的气氛不同，此刻的书房里，常乐对余瑾依旧维持着那种谄媚的态度，但余瑾心里明白，常乐绝不简单，他是个绝顶精明的生意人，并且是不见兔子不撒鹰。
常乐屏退了所有下人，亲自为余瑾沏上了一壶顶级的雨前龙井，脸上那股子热络劲儿，与先前判若两人。
但他眼底深处，却始终闪烁着商人独有的精明与警惕。
“余大人，您那‘香胰子’，当真是神来之笔，旷世奇珍！”常乐将一杯香茗推到余瑾面前，语气中带着毫不掩饰的赞叹，但话锋一转，便直奔主题，“此等神物，若能由我常家独家经营，不出三年，必能让常家的财富翻上几番！余大人，您开个价吧，只要您肯将这‘香胰子’的完整配方与制造工艺转让给本侯，无论多少银两，本侯绝不还价！”
常乐算盘打得极响：只要拿到配方，凭借常家雄厚的财力、遍布全国的香料生产作坊和成熟的销售渠道，完全可以迅速形成垄断，将这块巨大的蛋糕尽数吞下。
至于余瑾？一个朝廷官员，即便有些小聪明，在真正的商业运作面前，又能有多少发言权？
余瑾端起茶杯，轻轻呷了一口，似笑非笑地看着常乐：“侯爷快人快语，下官佩服。只是，侯爷以为，这‘香胰子’的价值，仅仅在于一张配方吗？”
余瑾放下茶杯，神情变得严肃起来：“侯爷久经商场，当知晓‘奇货可居’的道理。但‘奇货’之所以能持续带来厚利，依靠的绝不仅仅是最初的‘奇’。大规模生产的品控，新产品的持续研发，市场推广的策略，以及如何应对层出不穷的仿冒伪劣，这些，哪一样是仅凭一张配方就能解决的？
若无核心技术的持续掌控和强有力的官方支持，再好的‘奇货’，恐怕也很快会沦为寻常之物，利润大打折扣。”
常乐闻言，脸上的笑容微微一僵。他不得不承认，余瑾所言，句句在理。他常家的香料生意之所以能长盛不衰，靠的也不仅仅是几个祖传秘方，更有赖于对原料产地的控制、工艺的不断改良以及对市场的精准把握。
“那依余大人之见……”常乐试探着问道。
“合作。”余瑾斩钉截铁地吐出两个字，“唯有你我精诚合作，方能将这‘香胰子’的利益最大化，并长久地维持下去。”
随即，余瑾抛出了早已准备好的合作方案：“侯爷的常家，提供资金支持、现有的香料生产工坊（稍加改造即可使用）、成熟的销售网络、以及经验丰富的管理和营销人才；下官，则提供‘香胰子’的核心配方、持续的技术改良指导，并且，可以保证获得来自朝廷层面的政策支持——例如，在新兴产业初期，享受一定程度的税收减免，以及由官府出面，严厉打击任何仿冒伪劣产品。”
余瑾看着常乐，继续道：“我们双方，共同组建一个新的商行，专营‘香胰子’系列产品。至于利润分成嘛……下官知道侯爷家大业大，投入也多，下官只要三成纯利，侯爷以为如何？”
三成纯利！常乐心中飞快地盘算着。这“香胰子”的利润，他预估至少是传统香料的十倍以上。即便只占七成，也足以让他赚得盆满钵满了。更何况，余瑾还承诺了技术支持和官方背书，这几乎是稳赚不赔的买卖。
他脸上露出了满意的笑容，正欲开口答应，却见余瑾话锋一转。
“当然，商业上的合作，只是其一。”余瑾的目光变得深邃起来，“下官还有一个不情之请，或者说，是此番合作的一个附加条件。”
常乐心中“咯噔”一下，暗道：正题来了。
“余大人请讲。”
余瑾缓缓道：“侯爷也知，下官如今兼领均田司（革新司之名尚未正式启用），推行均田新政，乃是陛下钦命。然朝中阻力重重，不少同僚对均田司心存误解，甚至恶意中伤。下官希望，侯爷能在朝堂之上，对均田司的工作，酌情表示支持。平日里，也请侯爷能利用自身在勋贵圈中的影响力，向一些相熟的同僚多多美言几句，让他们对均田司，对下官，能保持一份善意，至少……至少不要再公开跳出来反对，为难下官。”
这才是余瑾真正的目的！用“香胰子”这块巨大的商业蛋糕，来换取永安侯在政治上的支持，哪怕仅仅是消极的不反对，也足以大大缓解均田司面临的压力。
常乐的脸色瞬间变得凝重起来。他虽然是个商人，但也深知朝堂凶险。支持均田司，就意味着要得罪以司空卢颂为首的一大批守旧派权贵，甚至可能与整个勋贵阶层为敌。这其中的政治风险，绝非小数。
“余大人，您这可就让本侯为难了。”常乐皱起了眉头，手指轻轻敲击着桌面，“均田之事，牵扯太广，卢司空他们……”
“侯爷，”余瑾打断了他的话，眼神深邃的看向常乐，“天下没有免费的午餐。这‘香胰子’的独家经营权，以及未来那无可估量的财富，难道不值得侯爷付出一些‘小小’的代价吗？”
余瑾身体微微前倾，压低了声音：“侯爷不妨想一想，若有均田司，有下官，乃至有陛下在背后为这项生意保驾护航，将会是何等顺畅？那些宵小之辈，谁敢轻易觊觎？可若是均田司倒了，下官失势了，陛下对新政心灰意冷了，侯爷觉得，单凭常家一己之力，真能守住这泼天的富贵吗？怕是到时候，群狼环伺，侯爷连骨头渣子都剩不下吧？”
这番话，软中带硬，既有利诱，更有威胁。
常乐的额头上渗出了一层细密的汗珠。
余瑾所言，句句诛心。
常乐开始在心中激烈地权衡。一边是得罪同僚的政治风险，一边是唾手可得、足以让家族再上一个台阶的巨大商业利益，以及余瑾暗示的来自皇权的庇护。
他试图进行最后的讨价还价：“余大人，利润分成可否再商议？六四如何？或者，支持均田司之事，本侯只在私下运作，绝不在朝堂上公开表态，以免……”
余瑾却是寸步不让，态度坚决：“侯爷，三七分成，已是下官最大的诚意。至于支持均田司，下官也并非要侯爷与卢司空等人公然为敌，只是希望侯爷能在关键时刻，说几句公道话，施展一下影响力，让那些不明真相的同僚，不要再盲从附和，便已足够。”
余瑾心中暗自冷笑，饭要一口口吃，等常乐真正跟自己合作，并且看到里面的巨大利益后，届时，自己再让常家牵头，配合均田司的土地清查，支持新的农税，常乐难道真能放弃唾手可得的巨大利益？
就在这时，常乐的脑海中，突然闪过数日前，一位“故人”深夜造访时留下的一句话：“永安侯，近期朝中或有变动，若遇平章事余瑾有所求，当尽力襄助，此乃顺天应人之举，于侯爷，于常家，皆有百利而无一害。”
那位“故人”的身份，常乐心知肚明，其能量之大，远非他所能揣度。当时他只当是句没头没尾的提点，未曾深思。
此刻，余瑾带着惊世骇俗的“香胰子”登门，并提出如此附加条件，两相印证，常乐心中顿时掀起了惊涛骇浪！
看来，朝堂上的三党之争，皇帝并非势单力孤，至少有那位故人，支持皇帝。
想到这里，常乐心中最后一丝犹豫也烟消云散了。巨大的商业利益，加上余瑾暗示的皇权支持，以及那位故人的“提点”，三者叠加，足以让他做出选择。
“好！”常乐猛地一拍大腿，脸上重新堆起了笑容，只是这次的笑容中，多了几分决然，“就依余大人所言！三七分成，本侯……不，小侯即刻命人拟定契约！至于均田司之事，余大人放心，小侯日后在朝堂上，定会为均田司美言几句，也会尽力劝说一些同僚，让他们理解陛下的苦心，支持余大人的新政！”
“侯爷英明！”余瑾脸上也露出了满意的笑容。
接下来，双方就合作的具体细节进行了商议。常乐不愧是久经商场的老手，在商行股份构成、管理权限、原料采购、工坊扩建、首批产品定价与推广等方面，都提出了许多精明而富有建设性的意见，力求将常家的利益最大化，同时也不损害合作的基础。
余瑾则在关键的技术保密、质量标准以及未来新产品研发方向上，牢牢掌握着主导权。
一个时辰后，一份详细的合作契约新鲜出炉，双方签字画押，各执一份。
这意味着，余瑾成功地将永安侯这个在京城权贵中极具分量的商业巨头，拉上了自己的战车。
一个以“香胰子”为纽带，以商业利益为驱动，旨在分化瓦解守旧势力，为改革争取同盟的“肥皂联盟”，已然现出了最初的雏形。
送走余瑾后，常乐独自一人坐在书房内，摩挲着那块温润的“兰香集萃胰”，脸上神色变幻不定。巨大的财富唾手可得，让他兴奋不已；但与余瑾深度捆绑，以及日后可能要面对卢颂等人的压力，又让他心中隐隐有些不安。
只是，想到那位“故人”的提点，他深吸一口气，心里也有了几份底气——富贵险中求，这一搏，值了！
而余瑾回到平章事府邸，虽然精神上有些疲惫，但眉宇间却难掩胜利的喜悦。
永安侯的加入，只是一个开始，但这无疑是一个极为成功的开端。他成功地在坚如磐石的权贵壁垒上，撬开了一道至关重要的裂缝。
夜色依旧深沉，但京城乃至整个朝堂的格局，正因为这一块小小的、散发着清香的“香胰子”，而开始发生着谁也无法预料的、悄然的改变。