姬良紧紧咬住了下唇，从通讯中感受到的、那股源自对方灵魂深处的沉重，让她浑身紧绷。
她谨慎地透过主监视器，死死地盯着那台扎古的单眼，但对方没有任何攻击的意图，只是静静地悬浮在那里。状况就这么僵持不下。
扎古的驾驶舱内，卡纳德·帕尔斯苦涩地笑了笑，仿佛在自嘲。
”…在奥布，第一次在地面上看到你的时候—————现在回想起来，或许从那个时候开始，我心中那如同钢铁般坚固的憎恨，就已经开始动摇了。”
”…！你是那时的—————”
姬良的惊呼声中充满了无法抑制的愕然。
正如卡纳德所说，两人在奥布确实有过一次短暂的相遇。那时她正为战火而忧心忡忡，一个黑发的男子的那双眼眸中投来的视线，锐利、复杂，充满了她当时无法读懂的深刻情感，让她记忆犹新。
此刻，量产试作型扎古的驾驶员影像，通过通讯频道清晰地传到了自由高达的屏幕上。
看到那张熟悉的、带着几分野性的俊美脸庞，姬良终于将眼前的驾驶员与记忆中的那个陌生人重合在了一起。
”我一直以为你和我是一样的。卡纳德的声音将姬良从震惊中拉回，他的视线仿佛穿透了屏幕，直视着她的灵魂，我以为我们都是被创造出来的怪物，是被无法抑制的破坏冲动所驱使，只会对周围散布着杀意，给他人带来不幸的存在—————但我错了。你不一样。”
他的声音里带着深深的自嘲。
”你和我不同，你没有被那份与生俱来的黑暗所囚禁。你为了守护他人而持续战斗，用那份本该用来破坏的力量，去创造希望。那对我来说……太过耀眼了。耀眼到……让我无法直视。”
”或许就是因为这样吧。”
他顿了顿，仿佛在整理着自己混乱的思绪，”明明很不合理，明明心中的憎恨已经动摇了，但我之后，却比以往任何时候都更加执着于想要杀掉你—————那是因为，我嫉妒你。”
嫉妒？
这个词如同一道闪电，击中了姬良的内心。
她完全无法理解对方话语中的逻辑。
”我嫉妒你拥有我所没有的一切。”卡纳德的声音变得低沉，充满了痛苦的压抑，”嫉妒你身边有同伴，有想要守护的东西，有为之战斗的理由。而我……除了“击溃最强的调整者”这个被赋予的目标之外，一无所有。所以，我只能通过杀死你，来证明我这个“失败品”的存在价值，来熄灭你身上那时刻灼烧着我、提醒我有多么空洞与黑暗的光芒。”
信息量过于巨大，让姬良的大脑一片空白。
怪物、失败品、最强的调整者、光与暗……这些词语组合在一起，指向了一个她从未想象过的、关于自己身世的恐怖深渊。
”…你到底是谁？”她的声音因为激动而微微颤抖着，”你到底……和我是什么关系—————”
听着姬良那颤抖的质问，卡纳德·帕尔斯的脸上，终于露出了一抹释然的、悲伤的微笑。他抬起头，迎着屏幕上姬良和夏亚的注视，用一种前所未有平静和坚定的语气，说出了最后的答案。
”我叫卡纳德·帕尔斯—————”
他淡淡地报上了自己的名字，随即，用尽全身的力气，宣告了自己的新生。
”我是为了守护你们而来……扎夫特的叛徒。”
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印度洋，扎夫特的战舰“库斯特”号正带领着一支疲惫的舰队，在暮色四合中，朝着卡潘塔利亚基地的方向缓缓航行。
数小时前那场惨烈战斗的硝烟似乎仍未散尽，走廊里，来往的士兵脚步匆匆，脸上写满了劫后余生的疲惫与对未来的茫然，但整体秩序依旧井然。
他们是精锐的扎夫特军人，即使在战败的阴影下，也维持着最后的体面。
而在“库斯特”号深处，舰长劳·卢·克鲁泽的私人房间内，却是一片与外界的喧嚣截然不同的、近乎凝固的沉静。
柔和的灯光勾勒出他倚靠在指挥椅上的白色身影，那张标志性的银色面具在昏暗中反射着冰冷的光泽，将他所有的表情都隐藏在了那层无机质的金属之后。
他的面前，巨大的战术控制台上，正无声地播放着数十分钟前，发生在奥布上空的那场混战的战斗录像。
画面被定格、放大，反复以慢动作回放。
主角并非自由，也非正义，而是一道纯白色的、如同鬼魅般的流光——独角兽。
它以超越人类动态视力极限的速度，穿梭于弹幕与爆炸的火光之间，每一次机动都充满了致命的优雅。双持光束军刀的姿态，如同中世纪传说中的双剑骑士，精准而冷酷地肢解着联合军引以为傲的新型机体。
克鲁泽的指尖在控制面板上轻轻敲击，将独角兽斩断强夺高达手臂的瞬间放大到极致。
每一个细节，从推进器的粒子喷射角度到光束军刀切割装甲的融化轨迹，都被他尽收眼底。
此时此刻，那个总是冲动而正直的年轻人——阿斯兰·萨拉，应该正强行鞭策着战斗后疲惫不堪的身体，在舰桥上与代理舰长及其他船员们，激烈地讨论着地球联合军接下来的动向吧。
克鲁泽的思绪从眼前的影像中抽离，如同盘踞在高空的苍鹰，俯瞰着整个地球圈的战略棋盘。
阿斯兰他们会得出一个显而易见的结论：如果地球军真的放弃了夺取奥布这块硬骨头，那么他们必然会立刻、毫不犹豫地将全部力量，投入到对维多利亚宇宙港的夺回作战中去。那里，是扎夫特好不容易才从地球军手中夺下的、通往宇宙的重要咽喉。
然而，棋盘的另一端，扎夫特的处境却不容乐观。
诚然，他们成功摧毁了巴拿马的质量加速器，一度让地球军失去了大规模向宇宙投送兵力的能力。
但扎夫特自身也在阿拉斯加的冰原下遭受了“独眼巨人系统”毁灭性的打击，那场惨败造成的重创，至今仍是扎夫特军内部讳莫如深、尚未愈合的巨大伤口。
在这种元气大伤的状态下，还要分兵介入奥布，与意图夺取该地的地球联合军进行一场虽然短暂却极其消耗的三方混战——这场战斗虽然前后不过数小时，但己方战力所受到的损伤与消耗，绝对不容忽视。