鲍季平率先发言，“公子，秦国联盟，我有三不利。”
姬长伯好奇，“说来听听。”
“第一不利，不利汉中！秦国征伐犬戎，目的无非是想统一关中，但是一旦统一关中，汉中就将面临一个体量不弱于我们的大国，汉中不稳，则汉国不稳！”
“第二不利，不利声望！我汉国立国之初，本意就是不认可周王室对姬伯越的支持，效仿楚武王，自立为王，不认周天子。而犬戎是周王室生死大敌，我们若助秦，岂不是又成了周王室的属国？大义上就落了一层。”
“第三不利，不利汉国，汉国自巴楚津地之战至今，历经姬伯越之乱，巴蜀之战，汉中之战，府库空虚，民生凋敝，如今国内稍稍稳定，国力，民力略有回升，若是此时动兵，又要征调民夫，乡勇，兵士，夏种必然耽误，秋收便又要减收。”
姬长伯听罢，微微颔首，手指轻叩案几，沉吟片刻后道：\"鲍卿所言确有道理，但是秦国征伐犬戎，我们总不能出兵助犬戎吧，如此一来，中原列国对我等的印象必然不佳，日后经贸往来，恐受影响。\"
此时，军政房雷勇出列拱手道：\"君上，臣以为鲍大夫只见其弊，未见其利。秦国若灭犬戎，确实会坐大，但亦可为我汉国屏障。如今晋国吞并山西六国，国力大增，秦晋之间已无屏障，秦弱而晋强，若得秦国为盟，可成掎角之势。\"
\"雷将军此言差矣！\"鲍季平立即反驳，\"晋国虽强，但与我汉国尚隔秦岭天险。而秦国若据有关中，旦夕可下汉中，这才是心腹之患！\"
殿中众臣议论纷纷，意见不一。姬长伯抬手示意众人安静，转向一直没有开口的次辅黄婴：\"黄卿以为如何？\"
黄婴眨眨眼，仿佛刚才一直在神游一般，捋须道：\"臣以为，鲍大夫三不利之论确为老成谋国之言。不过...\"他话锋一转，“若化三不利为三利，岂不妙哉？\"
“愿闻其详！”鲍季平躬身一礼，姬长伯也伸长脖子等着。
黄婴眼睛微微一眯，组织了一下言语。
“第一，鲍首辅说不利汉中，若是以协助秦国攻击犬戎为由，修建栈道商路，不仅能加强巴蜀与汉中的联系，还能名正言顺的加强汉中通往陈仓的路。”黄婴之言让姬长伯眼前一亮。
“明修栈道，暗度陈仓！”姬长伯的话一出口，内阁众官员皆赞叹，妙哉！
“第二利呢？”鲍季平追问。
黄婴性子很慢，此时慢条斯理的抚抚胡须，又摸摸肚子。
“第二利，利声望！犬戎之祸时，整个关中之地生灵涂炭，褒国退入汉中，周天子东迁，秦国苦战关中数十年，中原诸国联军讨伐犬戎，皆被犬戎击败，若是我们能将犬戎之乱平定，届时汉国威望将力压中原诸国，就算是周天子，也必须要正视我汉国之威！”
不等姬长伯说话，鲍季平就抚掌赞叹起来，“为天下之不能为，是为尊者！”
黄婴性子憨厚，说完第二利，又停了下来，组织语言。
“第三利，利巴蜀，犬戎蛮夷，以骑兵弓马为主要武器，而我巴蜀，骑兵亦不弱，而且犬戎战马皆为高头大马，比起我巴蜀山地矮马，更擅长奔袭！若是此战能从犬戎部落中，缴获一批战马，改良我巴蜀马匹，甚至若是能占据几座盛产马匹的城池……”
\"妙啊！\"姬长伯眼前一亮，\"如此一来，既可得实利，又可示威于天下。\"
鲍季平虽然也被说动，但是心中还是有些疑虑，于是皱眉道：\"君上，此计虽好，但恐秦国不肯轻易割让城池。而且犬戎凶悍，若战事迁延，我军陷入其中...\"
黄婴微微一笑，不紧不慢道：“首辅不必忧虑。秦国如今虽有征伐犬戎之心，但实力仍有不足，必然需要我汉国相助。我们可与秦国定下盟约，以出兵相助为条件，战后让秦国割让部分城池。至于犬戎凶悍，战事迁延，我军可派遣骑兵入秦，采用游击战术，避其锋芒，击其薄弱。待犬戎疲惫之时，再联合秦军发动总攻。”
“而且，我们还可派遣使者去联络其他对犬戎不满的部落，让他们从内部扰乱犬戎。如此，胜算大增。”
姬长伯听后，连连点头，眼中满是赞许，“黄卿此计甚妙。既解决了秦国不肯割让城池之患，又能应对犬戎的凶悍。”
鲍季平思索一番，也拱手道：“君上，黄次辅所言有理，臣不再有疑虑。”姬长伯拍案而起，“好！那就依此计行事，与秦国结盟，共伐犬戎！”
殿中众臣皆跪地高呼：“附议！”
姬长伯颔首，刚刚组建的内阁，就发挥了预想中的作用。
鲍季平和黄婴的隐隐对立，也符合自己的制衡想法。
“此事商定，接下来该讨论其他事宜了。”姬长伯示意一旁的如花汇报锦衣卫收拢的各地情报。
“自楚文王去世后，各国皆发生了许多重大事件，涉及楚、齐、晋等诸侯国的内政外交，甚至还有周王室的内乱。以下是楚文王死后各国发生的主要大事！”
如花尖细的嗓音说出的，却是最磅礴的消息，下方众臣皆被惊的一愣，想不到锦衣卫的耳目竟然已经遍布各国！
“按照大王的要求，我们重点关注了楚国子元之乱！”
“楚文王死后，其子熊囏（堵敖）继位，但不久被弟弟熊恽所杀。此事发生时，正是巴楚联军进攻城固之时，当时楚军慌忙撤军，正是因此。”
一语惊醒梦中人，难怪当时楚军慌张撤离，姬长伯还以为楚军是畏惧自己的军力，原来是后方大乱。
“楚文王之死还使楚国暂时无暇北顾，宋国又因为护送齐国公子归国即位，顺利从齐国手中接过了葵丘盟主之位，宋君以仁义着称，多次提出天子之封，各国不得僭越攻伐为由，聚拢葵丘盟国联军，打击了中原吞并之举最强的卫国！郑国！陈国！”
姬长伯摸着下巴，若有所思道：“如此看来，楚国局势动荡，宋国称霸中原，倒是给了我们可乘之机。”
黄婴拱手道：“君上，楚国此时内乱，我们可派人前往楚国，与熊恽修好，若能结为盟友，日后对庸，对巴作战，皆有裨益。至于宋国，打着仁义旗号行称霸之事，我们可联合其他不满宋国的诸侯，制衡于他。”
姬长伯点头称善，“黄卿所言极是。那这出使楚国与联合诸侯之事，就交由你去安排。”
“诺！”黄婴领命。
姬长伯又转向如花，“继续说，还有何事。”
如花清了清嗓子，“周王室内部也不安稳，周王之弟王子颓与周惠王争位，引发内乱，部分诸侯支持王子颓，局势混乱不堪。晋国则在吞并山西六国后，继续向外扩张，势力愈发强大。”
晋国崛起在意料之中，周王室之乱，却是意想不到。
“详细说说周天子的情况！”姬长伯重点关注周天子，因为这涉及到姬长伯现在最欠缺的大义名分。
自从姬长伯自立为王，彻底与周王室撕破脸后，周天子气急攻心，竟然一病不起。
“周天子病重之后没多久，便薨了，谥号周僖王，其子公子阆即位，即位后周天子不满周王室五大夫权势，于是纵容王室成员侵吞五大夫田地，随后僖王其弟王子颓联合五大夫蒍国、边伯、子禽、祝跪、詹父等人，发动叛乱，驱逐公子阆。”
“如今公子阆正在游说郑公与虢公联手，助自己复位。”
姬长伯点点头，便是知道了，了解清楚周天子的情况，接下来就是北方大国，晋的情况了。
“晋国先是爆发内战，已经处于长期内乱，晋国曲沃小宗取代翼城大宗！”如花继续说道。
“随后晋献公晚年宠信骊姬，导致太子申生被杀，公子重耳、夷吾流亡，夷吾在骊姬之乱后借秦国之力回国即位，但背信弃义，导致秦晋交恶。”
“为缓和关系，公子圉被送到秦国为人质，秦穆公将女儿怀嬴嫁给公子圉。”
“数月前，晋惠公突然病重，公子圉担心被秦国控制，抛下怀嬴，独自逃回晋国。此举激怒秦公，现在秦公有意支持流亡楚国的公子重耳重返晋国，双方正在接触。”
姬长伯听完晋国的情报，眉头微皱：\"晋国内乱不断，公子重耳若得秦国支持回国夺位，恐怕秦晋关系将更为紧密。这对我们汉国而言，并非好事。\"
鲍季平点头附和：\"君上明鉴。秦国若与晋国结盟，其势将更难遏制。我们必须在秦晋联盟形成之前，抢先与秦国达成合作。\"
黄婴却摇头道：\"首辅此言差矣。公子重耳流亡多年，在楚国颇受楚王照拂。若他借助秦国之力回国，未必会完全倒向秦国。我们不妨静观其变，甚至可暗中与重耳接触，预留后路。\"
军政房雷勇突然插话：\"君上，末将以为，当务之急是加强汉中防务。无论秦晋如何变化，汉中都是我们的命脉所在。不如趁秦国征伐犬戎之机，在汉中增派兵力，修筑关隘。\"
姬长伯思索片刻，拍案道：\"诸卿所言皆有道理。这样，兵分三路：其一，由黄婴负责与秦国谈判结盟攻伐犬戎蛮夷事宜，务必争取最大利益；其二，鲍季平可派人秘密接触公子重耳，示好于他，争取扶持其归晋，打乱晋国内政；其三，雷勇立即调兵遣将，前往汉中，加强防务。\"
众臣齐声应诺：\"谨遵君命！\"
就在此时，殿外侍卫匆匆来报，如花接过信件，急忙递给姬长伯。
\"君上，楚国使者求见，说有紧急军情！\"如花递过急报，说道。
姬长伯与群臣对视一眼，心中皆是一惊。楚国此时派使者前来，莫非东南有变？
\"宣！\"姬长伯沉声道。
不多时，一名风尘仆仆的楚国使者快步走入大殿，行礼后急切道：\"汉王陛下，庸国联合群蛮大举入侵我楚国，现已攻占数城。我王特派外臣前来求援！\"
此言一出，殿中哗然。
又是这个庸国！庸国地处汉中以南，汉国以东，与姬伯越的巴国接壤，曾多次出兵干预巴国，内政。
黄婴立即进言：\"君上，此乃天赐良机！我们可借援助楚国之名，派兵南下，既可遏制庸国扩张，又能与楚国结盟，一举两得。\"
鲍季平却谨慎道：\"君上，楚国新君即位不久，国内局势未稳。我们贸然出兵，恐被卷入楚国内斗。不如先观望...\"
\"报！\"又一名侍卫冲入殿中，\"巴国密探急报，巴君姬伯越趁庸国攻楚之机，正调集大军，似有东出之意！\"
姬长伯猛地站起，眼中精光闪烁：\"好个姬伯越，竟也想趁火打劫！\"
雷勇立即请命：\"君上，末将愿率军东出江州，袭扰姬伯越后方，令其无暇东顾！\"
局势突变，姬长伯迅速思考对策，随后做出决断：\"传令：雷勇即刻率三万精兵东出江州，驻守汉巴边境；黄婴继续负责与秦国谈判；鲍季平加派密探，密切关注各国动向；另派使者回复楚国，汉国愿出兵相助，但需楚国答应沮水以西三城为酬。\"
沮水是古代中国的一条重要河流，主要流经楚国西北部和汉中南部边境地区，大致位于今天的湖北西部和陕西南部一带。
沮水以西的三城包括夷陵、秭归、临沮，是楚国西北边境的重要据点，控制着通往巴蜀和汉中的要道。
沮水在汉楚博弈中的战略意义:
首先是地理屏障：沮水是楚国西北的天然防线，若汉国控制沮水以西的三城，可有效遏制楚国北上威胁汉中。
其次威慑巴国：沮水以西靠近鱼巫两地，威胁姬伯安，若汉国在此驻军，可震慑巴国，防止其趁乱北上。
最重要的是，姬长伯还要保护通商要道：沮水流域是巴蜀与楚国贸易的重要通道，控制此地可增强汉国对南方商贸的影响力。
姬长伯索要沮水三城的考量:以援楚之名，行扩张之实表面上出兵助楚抗庸，实则借机吞并楚国西北边城，增强汉国对南方的控制。
其次还能防止楚国坐大，若庸国战败，楚国可能趁机西进威胁汉国，提前占据沮水则可遏制楚国扩张，制衡巴国，若巴国趁乱北上，汉国可从沮水出兵截击，确保巴蜀安全。
众臣领命而去，姬长伯独坐殿中，望着案上的地图，喃喃自语：\"庸君庸国，还真是庸人自扰啊。”