房门合上的刹那，宁夫人红了眼眶。
十七怔在原地。
“母亲... ...”
“别叫我。”
宁夫人背过身，声音发哽，“我养你二十年，不及旁人待你半年。”
十七垂在身侧的手蜷了蜷：“可那二十年，母亲是忘记如何对我的了吗？”
宁夫人身形一僵。
十七的声音很轻：“您教我规矩，我跪到膝盖淤青；您不高兴，我做什么都是错的。”
“庄里下人尚能吃饱穿暖，我偷吃半个馒头，您便将我双手打得七天不能干活。”
“可您给我定的规矩是，庄里不养闲人，干不了活便没有饭吃。”
“那七日，若不是瑶末姐，我可能都撑不过去。”
窗外蝉鸣突然刺耳。
宁夫人已无心再听。
十七好似在说着和自己无关的话题。
“我记得有一次，李嬷嬷打碎青瓷，她把此事推倒我身上，您不问原由，让我顶着碎瓷片跪到半夜。”
“从此以后，庄里其余人只要犯了错都会推到我身上，可您... ...从来不会查明... ...”
“您说，我的命是您给的...”十七喉结滚动了一下：“所以我连寻死都不敢。”
宁夫人踉跄后退。
十七冷眼旁观，还在一字一句刺激着她。
“您教我规矩，称您为主，跪您，跪淮茹...我都心甘情愿。”
“但十七还是想提醒您，是您亲手把我送给了温瑾川。”
“如今我跪他有何不可？”
“十七不知道您方才为何生气？是因为伺候他更衣吗？可我的身份不就该做这些吗？”
他逼近一步，嗓音冰冷:“母亲，您有什么资格生气？！”
宁夫人猛地抬手，却在触及十七冰冷目光时僵在半空。
“我今日这般模样，是您亲手教的。”
“住口！”
宁夫人的手颓然垂下，泪水砸在青砖上。十七沉默片刻，扶她到座椅坐下后，倒了杯热茶推过去。
“说这些不是要您难过。”他声音缓和下来，“只是想让您知道，我在这里虽只有几月，温伯母却待我很好。您不该指责她。”
宁夫人攥着茶盏的手发抖。
“至于方才您瞧见的...”十七低头，“是我自己愿意。他...说过很多次不必如此，可...”他顿了顿，“我习惯了。”
最后一句话轻得叹息，让宁夫人手中的茶盏当啷滚落。
十七俯身拾起。
“就算您方才撞见他罚我、骂我，那也一定是我犯错在先。”
宁夫人呼吸一滞。
“您不曾教过我的，他都教了。他告诉我，人命贵重，不可轻贱。”
“我以前为了活命，不顾别人死活。因此做错了太多事。可他不计前嫌还愿意接纳我...十七何德何能...”
“我现在懂很多，也过得很好。所以...”十七后退一步，恭敬行礼，“母亲可以放心。”
最后一字落下，屋内死寂。
宁夫人张了张口，她忽然想起十七幼时第一次唤她“母亲”的模样。
怯生生的，眼里却盛满希冀。
而如今，那双眼只剩疏离。
宁夫人终是叹了口气，她拽上十七的衣袖将他拉到自己身旁坐下。
好似在解释。
“娘亲来这没想做什么...你不必说这么多。我只是想你了。听到你在这里的消息，你不知道我有多高兴。”
十七闻言声音也软了下来：“母亲能来，十七也很高兴。只是...别这样对他们。”
宁夫人冷哼：“我不过说了几句，就把你急成这样。我的儿子向着别人，我能不生气么？”
“母亲？”
“我来此只是想看看你过得好不好，做母亲的见你对别人低眉顺眼自然会不满，但为娘从未想过带你离开。”
十七立即起身跪地：“是十七误会母亲了。”
“起来！”宁夫人一把将他拽回椅子上，“别动不动就跪。”
她伸手抚过十七额前的碎发，忽然笑了，“你方才顶嘴的模样...很好。”
十七呆滞。
顶嘴...哪里好？
“娘亲今日来，看到你的变化跟欣慰。”
宁夫人顿了顿，终是轻声道，“或许，你和温瑾川在一起...不是坏事。”
“他待你好，娘自然欢喜。但若他日有半分薄待，”她指向十七的心口，神情突然严肃：“记住，你血脉里淌着的是我的血，倘若他负你，娘亲替你收拾他。”
十七瞳孔微颤。
“母亲... ...”
宁夫人截断他的话，手心从心口移上十七的侧脸。“温瑾川给你立规矩，娘给你破规矩的底气。”
话落，十七突然被揽入带着香气的怀抱，听见头顶声音发狠：“日后没人敢欺负你，若有...”
“娘就拆了他家祠堂。”
十七落泪，浸湿了衣料。
他喉间哽了哽：“... ...谢谢母亲。”
宁夫人拍了拍他的背，没说话。
过了片刻，十七稍稍退开，犹豫了一下，还是问道：“淮茹... ...她还好吗？”
宁夫人神色微顿，叹了口气：“她和林寂也离开永安城了。”
十七一怔：“他们... ...走了？”
“嗯。”
宁夫人垂眸，“她大概恨我吧。我为了报仇谋划许多年，她受的苦，也算我间接造成的。”
她语气平静，却透着一丝疲惫：“如今，我也就守着玖安，熬日子罢了。”
十七沉默片刻，轻声道：“若母亲想孩儿了，可以带玖安来这儿住几日。”
他顿了顿，声音低了些，“我照顾您。”
宁夫人抬眼看他，眼底闪过一丝动容，随即又哼笑：“我轻视了二十年的儿子，却没想对我一片赤诚。”
十七抿唇，没接话。
宁夫人伸手戳了下他的额头，语气缓和:“你能说出这些话娘亲已经很满足了。”
闲聊之际，屋外忽然传来清脆的嗓音：“淮之哥哥！”
莫昭昭提着裙摆跑进来，看到宁夫人时眼睛一亮：“宁姨！您来得这么快？”
她亲昵地挽住宁夫人的手臂，“我还以为您要过几日才到呢。肯定是太想淮之哥哥了吧！”
宁夫人笑着点了点她的鼻尖：“是啊，太想...天没亮就赶来了。\"
十七站在一旁，看着莫昭昭撒娇的模样，嘴角不自觉地扬起一抹淡笑。
烈日透过窗台洒在三人身上，连空气中的尘埃都显得温柔起来。
莫昭昭转头看向十七，眨了眨眼:“那宁姨可要多住几日，我带您去城里新开的茶楼听曲儿。”
宁夫人眼中闪过一丝暖意：“好，都听你的。”
十七看着她们说笑，心中某处悄然松动。
这一刻，好似所有的伤痛都被抚平，只剩下岁月静好的安宁。
山林别院的后厨里，热气裹挟着饭菜弥漫。
温母挽着袖子，正将一条鲈鱼利落地改刀。
“你爹总说我做菜火候太重。可这鲈鱼就得大火快蒸才鲜嫩。”她转头对烧火的厨娘嘱咐：“吴娘，再加把柴。对了，把竹笋给我。”
温瑾川从竹篮里拣出最嫩的笋尖，削去根部才递过去。“娘累了的话，让孩儿来做吧。”
温母摇头:“秋意来此，我又怎好怠慢。说上来，她也算是你救命恩人。”
“我知道。”
“她喜欢甜口，这道蜜汁火方我多放了冰糖。”
温母掀开另一口锅盖，她舀起一勺递给温瑾川。
温瑾川就着母亲的手抿了一口，甜香在舌尖化开。“正好，十七应该会喜欢。”
“那孩子太瘦，得多补补。上次我炖的鸡汤，他连喝三碗都不敢添，看得人心疼。”
“娘放心，我会好好照顾他。”
八道菜肴陆续出锅。
温母解下围裙，对儿子道：“去请他们吧，我换身衣裳就来。”
温瑾川刚到十七房间门口，听见里头传来莫昭昭的笑声。
他驻足片刻，随后听见十七的笑声，眉眼不自觉弯了弯。
他提步踏入，宁夫人见到他后，脸色立即变为冷漠。
温瑾川抱拳作揖，随后看向十七道:“我娘做了些菜，一起吃顿饭吧。”
十七几乎是下意识点头，可又反应过来该问问母亲的意思。
还未开口，宁夫人便说道:“既然你娘亲自下厨，我自然也不能驳了这好意。”
莫昭昭欢呼：“太好了，我早就听闻温伯母厨艺高超，今日可有口福啦！”
说着，便拉着宁夫人起身。
温瑾川侧身让路，“家母特意做了几道云梦城的特色菜，不知合不合您口味。”
十七安静地站在宁夫人身侧，视线却不受控的追随着温瑾川。
待宁夫人先行，他刚要跟上，忽被温瑾川拉住手腕。
“手怎么这么凉？”
温瑾川皱眉，将他的手拢在掌心暖着。十七小声道：“不碍事。”
宴客房内，温母已换上一袭藕荷色长衫等候。见他们进来，笑着迎上前：“今日仓促了些，粗茶淡饭别嫌弃。”
宁夫人打量满桌精致菜肴，神色微动：“做这么多，你也不嫌累。”
“这不是你来了，平日我也是随便做做。”
四人入座时，十七却站在温瑾川椅旁未动。
温母疑惑：“怎么了？”
“我...”十七看向温瑾川，“温伯父不来用膳吗？”
屋内霎时安静。
温母笑着拉他入座：“他整日板着脸，我们吃我们的。”
她将最嫩的鱼腹夹到十七碗里，“尝尝这个，瑾川忙了半天的小料都在底下埋着呢。”
十七道谢。
他从刚进这间屋子便饿了。
这不，鱼肉才夹到他碗里，便被他立即送进了嘴里。
“伯母的手艺还是那么好。”
温母笑了两声:“十七嘴真甜。”
宁夫人看着十七，若有所思。
随后，举杯道：“温夫人，这杯敬你。”她声音有些发紧，“淮之...承蒙照顾。”
温母与她轻轻碰杯，温声道:“这孩子懂事，是我们家的福气。”
十七低头扒饭，碗里又多了一块排骨，他抬头正对上温瑾川含笑的眼。
这一顿饭堪堪吃了一个时辰。
该说的也都说了，好似也到了分离的时候了。
饭毕，宁夫人起身告辞。
她站在院中，视线扫过十七，又落在温瑾川身上，语气微沉：“温瑾川。”
温瑾川上前一步，神色肃然：“宁夫人。”
宁夫人盯着他，一字一句道：“淮之性子软，容易委屈自己，你... ...”
“母亲... ...”十七忍不住出声。
宁夫人抬手止住他的话，继续道：“你若是待他不好，或是让他受半分委屈... ...”
“不会。”温瑾川打断，“十七在我这儿，绝不会受委屈。”
宁夫人眯了眯眼，似在审视他话里的真假。片刻后，她轻哼一声：“记住你说的话。”
温瑾川郑重颔首：“若有违背，任凭处置。”
宁夫人这才满意，转头看向十七，语气柔和下来：“娘走了，你... ...好好照顾自己。”
十七喉间微哽，低声：“母亲路上小心。”
宁夫人伸手揉了揉他的发顶，又看向一旁的温母，微微颔首：“叨扰了。”
温母温婉一笑：“随时欢迎你来。”
宁夫人没再多言，转身朝院外走去。莫昭昭小跑着跟上：“宁姨，我送您！”
十七站在原地，一直望着宁夫人的背影，直到消失在拐角处后才收回视线。
忽然，一只温热的手覆上他的手背。
“舍不得？”
十七没点头但也没否认。
温瑾川捏了捏他的手指，“想你娘亲了，我就带你去见她，可好？”
十七抿唇，抬眸。
“嗯。”
沈怀卿刚合上李慕白的房门，就瞧见顾辞坐在门前石阶上。
他的旁边还放着一个食盒。
“坐多久了？”沈怀卿蹙眉去拂他衣上露水。
顾辞见他终于出来，立即起身，“没多久。”
食盒掀开，桂花糖蒸的栗粉糕还冒着热气。沈怀卿指尖一顿，“给我送的？”
“你昨晚不是说想吃？”
说完，顾辞忽然被搂个满怀。
“顾辞哥真好。”沈怀卿把脸埋在他颈窝蹭，“我现在饿得能吞下一头牛，还有你。”
顾辞板着脸要训，却见这人眼尾泛红，喉结滚了滚：“... ...晚上随你折腾，现在吃饭。”
沈怀卿叼着栗子糕笑弯了眼。
——
三月后。
夏季的烈日总是来得早，四人正闲散着坐在庭院。
温瑾川正展开萧子安的来信。
“近日永安城风调雨顺，百姓安居乐业... ...”
他念出前两句时，十七便从背后环住他脖颈。
信纸末尾还洇着墨点，显然是白倾尘抢笔添的：“再不出宫本座就要闷死了！”
信上所说，萧子安最近得了空闲，白倾尘吵着要出宫。
于是写信问他们四人要不要一同出游？
沈怀卿啃着梨探头：“去！必须去！这几月师父天天逼我学医术，我整个人都快蔫了！”他拽过顾辞的袖子，问道:“顾辞哥，你怎么想！”
顾辞收好药箱：“你决定就好。”
闻言，温瑾川转头看十七，见十七也跟着点了点头：“我...也想哥哥了。”
三日后，青山官道扬起轻尘。
萧子安掀开车帘，玄衣金冠的青年帝王，此刻笑得像偷到糖的孩子:“十七！”
白倾尘却抢先扑出来:“小十七，好久不见。”
十七嘴角扯了扯，绕过他走至萧子安面前行礼。
最后唤了声:“哥。”
沈怀卿蹲在树杈上挥手：“陛下！我师父有新研制的上好伤药，你要不要，我便宜卖给你如何... ...”
可惜，话未说完便被顾辞捂嘴拖走。
十七望着笑闹的众人，悄悄勾住温瑾川的手指。
远处炊烟袅袅，山花开得正好。
全文完