凌霄会馆，
牧星驰端坐在书桌前，看着方才宫中传来的圣旨，面上噙着一抹淡淡的笑意。
裴皓廷立于一侧，问道：
“殿下，这几日，我朝使臣不断给宣璟帝施压，可他们至今都没有给出明确的答复，只是每天赏赐一些小玩意儿，这分明就是在敷衍我们，殿下难道不着急吗？”
牧星驰闻言，缓缓放下手中的圣旨，淡淡道，
“不着急，过了今日，他们会求着本太子给答复的。”
裴皓廷不解，“殿下为何如此笃定？”
他的话音刚落，千寻就疾步走了进来，
“太子，北疆八万军马已陆续压境待命。”
“原来殿下早有谋划，这是算准了时间，等大军压境！”裴皓廷的声音难掩兴奋。
而牧星驰却面色如常，手中悠然地把玩着一块玉石，似乎对这个消息并不感到意外。
他漫不经心道：
“哪有什么大军压境，本太子对此一无所知。”
裴皓廷与千寻对视一眼，两人皆心领神会：
“太子英明！”
牧星驰嘴角微扬，流露出一丝不易察觉的笑容，其中似乎还夹杂着一丝玩味，游戏快结束了······
——
北疆八万大军陈兵边境，黑云压城，边关告急文书雪片般飞至京城，每一封都仿佛是一道催命符，让整个京城都陷入了一片恐慌之中。
宣璟帝脸色阴沉如水，匆匆在御书房召集一众重臣与皇子，共同商议应对之策。
文觐殿内，气氛凝重得近乎窒息。
宣璟帝坐在御案之后，目光缓缓扫过众人，沉声道：
“北疆使臣提出两个条件，一是索要坤舆图，二是要与我皇室和亲。诸位爱卿，可有良策？
冯御史微微皱眉，率先开口，声音不疾不徐：
“陛下，若贸然应允他们的条件，恐长他人志气，灭我朝威风；可要是拒绝，一旦战火燃起，百姓又要生灵涂炭。依老臣之见，北疆皇帝不过是知晓牧星驰遇刺一事，想为自家儿子撑腰罢了，未必真想挑起战事。咱们不如再观望观望，寻个折中的法子。”
虞正昊微微颔首：
“冯御史所言极是。北疆大军压境，固然来势汹汹，但他们劳师远征，后勤补给耗费巨大，长久下去也难以为继。此时若能通过外交周旋，或许能兵不血刃化解危机，实在没必要轻易开启战端。”
话音刚落，赵将军 “噌” 地一下站起身来，满脸涨得通红，大声反驳：
“非也！北疆此番大军压境，分明就是蓄意挑衅！坤舆图乃我朝机密，关乎江山社稷，怎能轻易拱手让人？至于和亲，堂堂皇室公主，岂是他们能随意索要的筹码？咱们要是一味退让，以后还有何颜面面对天下百姓？依末将之见，唯有一战，方能扬我万历国威，让北疆知道咱们不是好惹的！”
萧璟瑞也起身，目光坚定，拱手道：
“父皇，儿臣赞同赵将军所言。我朝疆域辽阔，兵强马壮，岂会惧怕北疆弹丸之地？父皇天威，若任由北疆如此威胁，日后四方蛮夷必定纷纷效仿，我朝威严何存？儿臣建议，即刻派军出征，我万历将士勇猛无双，枕戈待旦，定能将北疆贼寇打得落花流水！”
兵部尚书胡大人连连摇头，面露忧虑之色：“四殿下，打仗可不是儿戏，一旦开战，胜负难料，多少将士要埋骨他乡，又有多少百姓要流离失所。咱们得为天下苍生着想啊。”
萧璟瑞蹙眉，脸色变得有些阴沉：
“胡大人这是对我朝将士没有信心？还是说您要长他人志气，灭自己威风？”
顾衡远见状，随即上前一步：
“四殿下，莫要激动，胡大人也是为了百姓着想，且战争耗费巨大，国库能否支撑得起后续战事，都是未知之数。还望殿下三思。”
赵将军气得直跺脚，双目圆睁，怒视着顾衡远和虞正昊：
“你们这是畏敌如虎！一味退缩，只会让北疆更加嚣张。此时不战，更待何时？”
萧璟瑞眉头紧皱，心急如焚，心中暗忖：这些老臣，只知守着眼前安稳，却不顾我朝长远威严。
父皇若听了他们的，万历颜面何存？
当下再次恳切说道：“父皇，儿臣愿带兵出征，为我朝雪耻，还请父皇恩准。”
萧璟瑞此话一出，朝堂之上纷纷投来异样的眼光，有质疑，有欣赏，亦有不屑。
宣璟帝靠在龙椅上，神色凝重，心中亦是左右为难。
答应北疆条件，心有不甘，可贸然开战，又怕重蹈覆辙，让百姓受苦。
他的目光缓缓扫过朝堂上的众人，每个人的表情都尽收眼底。
良久，他的视线停留在了一直未曾言语的萧璟煜身上。
心中暗想，他这个儿子今日为何这般安静，任由老四出尽风头也不曾出言打压。
“肃王，对眼下局势，你有何看法？”
宣璟帝突然开口，众人的目光瞬间如同被磁石吸引一般，全部聚焦到了萧璟煜身上。
只见萧璟煜身姿挺拔如松，气定神闲，不慌不忙地向前一步，拱手行礼后，沉稳说道：
“恕儿臣直言，北疆此番动作不过是想让我们给个态度罢了，给了便是，若真如赵将军与四弟所言，为了所谓的威严与皇室颜面，而让千万将士血溅战场，百姓民不聊生，那才是真寒了百姓与将士的心。”
萧璟瑞冷哼一声，
“那依皇兄所言，就是要让父皇应允北疆无理的要求了？”
萧璟煜瞥了他一眼，
“本王觉得，北疆提的要求不算无理。”
此话一出，众人皆惊，谁也没有想到他会如此表态。
毕竟，肃王一向以骁勇善战着称，从不惧怕战事，如今却主和不主战，这实在让人费解。
难道此前传闻肃王在边疆中毒伤了根本的消息是真的？或许他当真已经无力再战？！
就在众人惊愕之际，赵将军终于按捺不住，脱口而出：
“肃王慎言！” 他的脸上满是愤怒与不屑，“真是想不到，王爷如今竟也变得这般畏首畏尾？坤舆图何等重要，拱手送人，这是卖国之举！”
萧璟瑞也冷笑道：“是啊，皇兄，往日您在战场上威风凛凛，今日所言实在令臣弟大失所望，难不成是久居朝堂，没了血性？”