正如陈墨先前所说，约莫一个时辰过去，平静的无量海之上，浓稠的黑暗如墨汁般翻涌起来。蓦地，一道幽光闪过，一艘黑色灵舟赫然闪现。这灵舟由阴沉木精心打造，透着一股森然的气息。围杆上挂着一串灯笼，一共三只，在夜色中散发着诡异的光。灯笼上的文字稀奇古怪，弯弯曲曲，似篆非篆，透着一股难以言说的神秘。灵舟四周垂着黑色的幔帐，在没有一丝风的海面上竟轻轻飘动，仿佛有一双无形的手在操纵。
船头处，一个身影负手而立。此人浑身黑衣，头戴宽大的斗笠，一块儿黑纱将面容遮得严严实实，瞧不见分毫。那灵舟好似被一股神秘的力量牵引，缓缓朝着吴邪等人所在的方向驶来，船行过处，海水无声地分开又合拢，没有丝毫波澜。
吴邪几人原本正警惕地注视着四周，此时都不禁抬头看向那艘黑色灵舟。尤其是那串灯笼上奇异的文字，像有着无形的魔力，牢牢吸引住了众人的目光。吴邪微微皱眉，开口问道：“小墨，那灵舟的灯笼上到底写的是什么？”
陈墨微微眯起眼睛，眼神中闪过一丝凝重，看向吴邪等人解释道：“那灯笼上写的是鬼文，意思是‘摆渡人’。这灵舟的主人怕是不简单，一会儿我们上去之后，切记不要跟他说任何的话，也不要随便乱看，以免招惹麻烦。”
话音刚落，那灵舟便已来到离他们约 300 米左右的地方，缓缓停下。就在灵舟停稳的瞬间，灵舟周围的海水猛地沸腾起来，紧接着，从灵舟处开始，一朵朵业火红莲凭空盛开。那红莲鲜艳夺目，在黑暗中如同燃烧的火焰，炽热的气息扑面而来。这一串红莲花，如同一座奇异的桥梁，从灵舟一直延伸到岸边。
陈墨深吸一口气，率先抬脚踩上红莲。那红莲看似脆弱，却稳稳地托住了她的脚步。他缓步朝着灵舟走去，每一步都带着一种沉稳与谨慎。吴邪等人对视一眼，也纷纷小心翼翼地踏上红莲。所幸，他们都顺利地走在这由红莲铺就的道路上。
然而，潘子和解雨臣的几个伙计却面露难色。他们瞪大了眼睛，只能看到平静的海水，根本看不到那业火红莲。这无疑说明，他们不在这“半步多”的邀请之内。解雨臣的伙计们无奈之下只能转身，一步三回头地向来时路走去。潘子却仍停留在岸边，双手放嘴巴前成喇叭状大声喊到：“小三爷保重，我在这里等你回来！”
上了灵舟之后，灵舟底部发出一阵轻微的嗡鸣，似是启动了某种神秘的机关，缓缓自动调转头，朝着无量海中心的半步多疾驰而去。四周海水翻涌，却未溅起一滴浪花，一路上静谧无声，除了灵舟划破海水的细微声响，再无其他异动。
很快，灵舟便抵达了目的地。众人依旧踩着那灼灼燃烧却不伤人的烈火红莲，踏上了半步多前的小广场。小广场上，仅有两根粗壮的桅杆矗立着，木杆上挑着的灯笼，与他们远远看到时一般无二，上面那副对联在朦胧的光线中若隐若现。
实际上，这小广场并非表面看起来那般简单。在两个木杆中间，有一道肉眼难以察觉的无形能量波动，如同一层透明的薄纱微微颤动。陈墨心中明了，那是类似结界的能量门，只有受到邀请或者拥有特殊能力的人才能顺利通过。
陈墨领着众人，小心翼翼地穿过这透明的结界，沿着古朴的台阶拾级而上，走进了半步多客栈。这座三层的客栈同样由阴沉木制成，散发着一股岁月沉淀的气息，木质纹理间仿佛藏着无数神秘的故事。
客栈的一层是宽敞的大厅，摆放着几张古朴的桌子和椅子。此时，桌子旁坐满了形形色色的人，他们或低声交谈，或大快朵颐，气氛显得热闹而又诡异。靠北边楼梯的左侧，是一个大型的弧形柜台，柜台后面的格子上整齐地摆放着各种各样的酒，瓶身在灯光下闪烁着诱人的光泽。
而在这柜台前，坐着一位极为引人注目的女子，她便是这半步多的掌柜。此女子容颜艳丽至极，一头如火焰般张扬的火红色波浪卷发，肆意地披散在肩头，与她白皙如玉的瓜子脸形成鲜明的对比。她的五官精致而又透着一股邪魅，眉如弯月，眼若秋水，眼尾微微上挑，似含着无尽的风情与诱惑。那一双眸子，犹如深不见底的幽潭，让人不敢直视。
她的身材纤细婀娜，身着一件半透明的鲜红色旗袍，旗袍的剪裁恰到好处，将她的曲线勾勒得淋漓尽致。隐约间，那白皙细腻的肌肤若隐若现，如同被薄雾笼罩的美玉，散发着令人着迷的气息。
她的唇色并非寻常的嫣红，而是透着神秘与危险的黑紫色，犹如沾染了夜色的玫瑰，冷艳而又迷人。当她轻轻启唇，似笑非笑地看着众人时，那一抹黑紫色的唇色更添了几分邪魅与不羁。
她微微抬起下巴，眼神淡淡地扫过吴邪等人，声音犹如夜莺般婉转却又带着一丝冷冽：“你们既已来到此处，便是有缘。但在我这半步多，可得守些规矩。”说罢，轻轻转动着手中的一枚黑色戒指，那戒指上镶嵌着一颗血红色的宝石，在灯光下闪烁着诡异的光芒。
吴邪等人互相对视了一眼，心中都暗自警惕起来。陈墨上前一步，微微拱手道：“掌柜的放心，我们自是知晓规矩，不会给您添麻烦。”
掌柜的嘴角微微上扬，露出一个似有似无的笑容，轻轻摆了摆手：“罢了，先找地方坐下吧，有什么需求尽管吩咐便是。”说罢，便又靠在椅背上，眼神慵懒地看着大厅里的众人，仿佛在等待着什么有趣的事情发生。
几人在角落的位置刚刚坐定，周遭弥漫着的诡异氛围还未消散，一个小二便迈着轻快且富有韵律的步伐，如同一道红色的残影般来到他们面前。小二手中拿着一本菜单，样式竟与现世的菜单并无太大差异，平整的纸张上清晰印着菜品的照片，色泽诱人，下方则标注着对应的菜名，字体工整。
这半步多客栈实在是古怪非常，目之所及，处处透着一种难以言喻的奇异氛围。既不见古朴岁月沉淀下的古韵悠长，也寻不到现代文明的摩登气息，仿佛游离于时间之外，全然看不出所处的时代和年代特点，让人心中满是疑惑。
那小二是个年轻俊美的男子，瞧着不过十八九岁的模样，皮肤白皙如玉，五官精致如画。然而，最引人注目的还是他头上那一对毛茸茸的狐耳，时不时地轻轻抖动着，还有身后那条同样毛茸茸的狐尾，随着他的动作欢快地摆动着，耳与尾皆是鲜艳的如同燃烧火焰般的红色，十分惹眼。仔细一看，原来，这竟是一只红色的小狐妖。
小狐妖明亮的眼睛滴溜溜一转，见几人满脸好奇地死死盯着菜单，便瞬间知晓了他们心中所想，脸上立刻露出一抹欢快且带着几分狡黠的笑容，那笑容如同春日暖阳般灿烂。他清脆地开口说道：“客人们，我们这半步多啊，可不是那种死板守旧的地方，也是懂得与时俱进的，这东西用着方便又快捷，我们自然就采用啦。”说着，他还得意地扬了扬手中的点菜机，在众人眼前笑嘻嘻地晃了晃，那模样，像极了炫耀新玩具的孩童。
众人顿时恍然大悟，纷纷低下头，带着些许期待与好奇翻看起菜谱来。只见菜谱上的菜名一个比一个稀奇古怪，什么“圆梦汤”“顿悟果”“见阎王”“往生面”等等，光听名字就让人摸不着头脑，心中不禁泛起嘀咕，这些菜名如此怪异，到底会是怎样的味道。可再看旁边的菜色图片，却又显得十分正常，与普通餐馆里的菜品图片无异，这强烈的反差，让众人更加疑惑。
陈墨思索片刻，眼神中透着谨慎，用手指了指“圆梦汤”，开口问道：“我们要这个，得付出些什么？”小狐妖目光在他们几人身上轻轻扫过，微微歪了歪头，那对红色的狐耳也跟着动了动，轻声说道：“本来呢，点这‘圆梦汤’是需要付出真心之泪的……” 说到这儿，他故意顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光，似是在观察众人的反应，那模样活像一个调皮的小机灵鬼。
吴邪等人闻言，皆是微微一怔，脸上露出尴尬与疑惑交织的神色，心中暗自揣测这“真心之泪”究竟是何意，又该如何获取。解雨臣挑了挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，饶有兴致地问道：“哦？那除了真心之泪，还有别的法子吗？我们初来乍到，对这规矩还不太熟悉呢。”
小狐妖眨了眨眼睛，长长的睫毛如同蝴蝶的翅膀般扑闪扑闪，脸上露出一个神秘的笑容，说道：“办法嘛，倒也不是没有，只是……”他故意拖长了声音，卖起了关子，那模样，成功勾起了众人的好奇心，大家都不由自主地凑近了些。
小狐妖目光狡黠，接着缓缓说道：“这真心之泪，包含着恋人之间的离别泪，当相爱的两人不得不分离，那苦涩又不舍的泪水便算其一；还有朋友之间的生死泪，在生死攸关之际，为朋友所流的泪也在此列；亲人之间的离别泪亦是，当至亲之人分别，那饱含深情与眷恋的泪水同样可以；另外，恋人之间因相思而落下的泪，也符合这真心之泪的要求。”
吴邪等人听着小狐妖的解释，脸上皆露出思索之色。胖子挠了挠头，嘟囔道：“这要求可真够难的，上哪儿找这些眼泪去？”解雨臣轻轻敲了敲桌子，目光流转，似在盘算着什么。陈墨则微微皱眉，陷入了沉思。
此时，小狐妖又笑嘻嘻地补充道：“当然啦，要是实在拿不出真心之泪，也不是完全没有其他办法。我们半步多也讲究个通融，只是其他办法嘛，可能就没那么简单咯。”说罢，他双手抱胸，饶有兴致地看着众人的反应，似乎很期待他们接下来的选择，那眼神中透露出的促狭，让人忍俊不禁。
正当众人面露难色，为那获取“真心之泪”的苛刻条件而发愁，气氛略显尴尬之时，一抹艳丽的身影自柜台处款步走来。只见那半步多的掌柜，身姿婀娜，莲步轻移，每一步都仿佛带着独特的韵律，腰肢款摆间，尽显万种风情，仿佛是从画中走出的妖精。她所过之处，一股淡淡的香风萦绕，那香气清幽而又魅惑，钻入众人鼻中，令人心神微微一荡，仿佛被施了魔法一般。
掌柜走到众人桌前，伸出白皙纤细、如同羊脂玉般的手指，轻点了一下小狐妖的脑门，嗔怪道：“你这个小东西，又在拿客人开心了。”她的声音娇俏动人，如同黄莺出谷，嘴角噙着一抹似有似无的笑意，那黑紫色的唇瓣微微上扬，如同绽放的罂粟花般艳丽，眼波流转间，满是勾人心魄的风情。
紧接着，她笑眯眯地瞅向吴邪等人，眼神中透着一丝神秘。微微顿了顿后，她开口说道：“我的伙计说的不错，点这‘圆梦汤’确实是需要那些真心之泪。但是嘛……”她故意拖长了声音，顿了顿，见众人都不由自主地竖起耳朵，如同好奇的小猫般，方才神秘地冲他们微微一笑，继续说道：“有人已经替你们付过了。”
众人闻言，皆是一愣，脸上露出惊讶与疑惑之色，面面相觑。吴邪率先反应过来，微微皱眉，开口问道：“掌柜的，不知是何人替我们付了这代价？我们与他素未谋面，怎能平白无故受此恩惠？”
掌柜轻轻摇了摇手中的折扇，那扇面上绘着一朵盛开的曼珠沙华，红得夺目，仿佛要滴出血来。她似笑非笑地看着吴邪，眼神中带着一丝调侃，说道：“这嘛，暂时还不能告诉你们。等时机到了，自然会让你们知晓。你们且安心享用便是。”说罢，她轻轻转身，迈着那妖娆的步伐，如同一只优雅的猫咪般，向着柜台走去，只留下众人面面相觑，心中满是疑惑与不解，对这神秘的付账人充满了好奇……