宋江心中稍感宽慰，认为只要能脱罪，他便还有机会。花容闻言亦感欣喜，说道：“杨铃辖仁德宽厚，花容此前不明，在此赔罪。周都头回去向铃辖大人禀报，日后但凡有所差遣，定当遵命。”
周通回应道：“公明哥哥先歇息数日，随后与我一同启程。来此之前，我曾去宋家村拜见老太公。老太公托我转告哥哥，既然没有死罪，就不必再躲藏，尽早将事情了结。”
宋江听闻周通见过自己的父亲，便关切地问道：“我父亲可好？身体是否康健？”
周通答道：“我兄长李忠在河东村上购置了几十亩地，距离宋家村足有五里之遥。只因我嫂嫂擅长烹饪猪肉，老太公每隔三五日便要前往一趟。据他说，老太公身体状况还算良好。”
宋江听后喜不自禁，说道：“来来来，今日甚是高兴。这镇上亦算繁荣，宋江邀贤弟一同饮酒。久未相见，宋江亦甚是挂念兄弟。”说完，三人结伴朝镇上的酒楼行去。
岂料风波难料菱枝弱，偏要狂风摧其折。且说宋江修书一封给晁盖，朱贵收拾细软寻了车把式赶往梁山。有书信引荐，晁盖自是欣然接纳朱贵。他的到来，在吴用心中激起一丝涟漪。
自白胜泄露生辰纲之事，七星被迫上梁山。吴用心中一直有所忧虑，虽说事已至此，在这梁山之上尚且逍遥自在。然而人无远虑，必有近忧。这梁山也并非绝对安全，仅是有这水泊作为天然屏障罢了。
七八百人日常所需皆需耗费钱财，粮草不会无端自行上山。昔日郓州军纪涣散，梁山仅凭朱贵、杜迁等人便可横行无忌。而今却大不相同，郓州军纪严明，这一路已无法行劫，即便是青州这一段，也不太平。黄信屡屡出兵剿匪，眼见坐吃山空。吴用正思考着退路，宋江或许是一个可行之选！
七星劫取生辰纲之事，仅晁盖一人，实乃对贪官污吏之行径忍无可忍。其余众人，或多或寡，皆存私心。公孙胜虽为闲云野鹤之徒，然家有老母需供养；吴用仅为一介书生，若无营生之业，便生计无着；刘唐与三阮更是困顿潦倒。
若有朝一日走投无路，此伙人恐将作鸟兽散。晁盖与刘唐武艺超群，又有一众忠心耿耿之庄客，离梁山后，何处不可谋生？道君皇帝崇信道教，公孙胜借此亦可安身立命。三阮若隐姓埋名，无梁山亦可凭打鱼度日。唯独吴用，离梁山则真成无用之人。
且说，若官府有意剿灭梁山，打造大船前来亦非难事。且不论他处，单就郓城县之雷横与朱仝二位都头，便完全有能力与晁盖、刘唐一决高下。梁山并无真正可镇住场面之强大武力。欲汇聚天下英雄豪杰，非“及时雨”宋江不可。唯有宋江在，梁山之威名方可震慑一方。一旦朝廷下诏招安，吴用方可高枕无忧。
有此计较，吴用开口言道：“天王兄长，既已得公明兄长消息，我等兄弟何不邀其上山一聚？昔时其有押司之职在身，故不愿上山。今公明兄长遭难，我等再邀之，若其仍不肯，便赠些金银与他，亦好使世人知晓，我梁山上皆是重情重义之人。”
晁盖轻抚胡须，沉思片刻后，沉声道：“我有意邀请宋江，却恐他心存顾虑。不知哪位兄弟愿走一趟，只需送了书信与金银即可返回。”
刘唐抱拳施礼：“哥哥，小弟愿往，公明哥哥与我有过一面之缘。”
朱贵亦抱拳一拜：“天王，小人熟悉路径，愿为引路人。”
晁盖颔首，表示同意，遂命人备妥马车，写好书信，放下两包金银，让二人携带启程。刘唐提了朴刀登上车，由朱贵赶着马车直奔清风寨。
自郓州出发的数名军汉，沿漕运西行，此时已下船。赶着一些牛羊向孟州行进，杨芝储得知孟州虽为交通要冲。然则，因常年维持军备，黄河屡次泛滥。酒尚易获取，肉却价高且难求。遂差人送些猪牛羊过去，供武松食用。
此时朱武亦办妥大事，因朝廷册立皇太子，已降下一道赦书，规定民间凡犯重罪者，皆可减一等论处，且已在各地施行。林冲、山士奇之罪亦减一等，一张沧州团练使任命书，足以让沧州太守修改卷宗。二人就此无罪，恢复清白之身。
杨芝储得悉消息，即刻下令林冲率军返回，鲁智深随行。待二人抵达郓州后再作计议。现今军情紧迫，西北战事胶着，若欲建功立业，唯有把握此良机！杨芝储已修书至京都，恳请参战以震慑边疆，唯有一战成名，他方能据地称雄。
世间万事万物皆似，遵循某种规律而运行，仿若有一只无形巨手，于暗处操纵一切。因某人之出现，令整个世界皆生变化。那些看似毫不相关、无足轻重之琐事，孰能料到日后，竟会引发一连串连锁反应。
清风寨文知寨刘高自上任以来，便大肆敛财，欺诈富有商户，乱行律法。其唯一所虑者，乃尚有武知寨花容在。若将其驱逐，此清风寨便尽归其所有。
花容乃将门之后，慕容彦达亦对其武艺颇为赞赏。刘高些许琐碎小事，太守实不愿过问。花容见此厮将清风寨搞得乌烟瘴气，众多百姓失去财产，宁愿迁至清风山下自行开垦荒地，自给自足，亦不愿受官府管辖。故而从不与刘高交谈，更不会给其好脸色。
二人势同水火，一日刘高夫人前往坟头烧纸。祭拜先人后乘一乘大轿，七八人跟随返回清风寨。行至途中，遇一马车缓缓而行。
“前方那厮行快些，莫挡夫人之道。”知寨家管事高声骂道。
朱贵转头瞥了一眼：“此马疲矣，无力前行，且临近清风寨，莫再催促。”
管事倚仗刘高之势骂道：“不长眼的东西，快闪到一旁，让我家夫人先行。”
其话音未落，车上跳下一人：“你这鸟人竟敢骂你爷爷，吃我一拳。”说罢冲上前便打，原来是刘唐这暴脾气。朱贵见其动手打翻一片，急忙下车拦住他。将他拉上车，闪到一旁连连赔罪。
管事的吓得魂飞魄散，牙齿亦被打掉两颗，捂着脸径直离去，不敢回头看一眼，心中却对这厮愤恨不已，暗忖其不讲道理。