“那位郭老爷与夫人一生拢共得了三子一女，长子幼时倒是颇为聪慧伶俐，很有些郭老爷年轻时的样子，可惜那位夫人怀他时曾生过场病——他胎里不足，先天体弱，未满总角便不幸夭折了。”
老妪说着无不感慨：“哎唷——那小公子就这么病故了还真是可怜，先前郭家戏园子还没荒废的时候，小人前来蹭戏讨茶，曾有幸碰到过那小公子一回——那可真是个冰雪聪明又讨人喜欢的孩子，就这样死了，着实可惜。”
“郭老爷的次子不是块经商的料子，他平素醉心于诗书，一门心思张罗着说要考个功名，给他们老郭家光耀门楣——”
“几位仙长，您也都是咱们徽州的人，大约也知道‘考取功名’这话听来，对咱们老徽州人的吸引力有多大——那郭老爷听了他的这般志向，自然欢喜非常地应下来，准他无需打理家中生意，只全神贯注地去弄他的学问。”
“什么咱们徽州的府学、杭州的万松书院，苏州的紫阳书院，乃至长沙府的岳麓书院、匡庐（庐山）的白鹿洞书院，那郭老爷瞧着自家儿子像是真有那等非要考出来个名头不可的心气，就连应天府那头，应天书院的席位，也花千金给他买了下来。”
“可惜哟——”一口气报出了一连串书院名头的老妪止不住地咂嘴摇头。
“怎么说，老婆婆，难不成那位公子去了这么多书院……最后也是半点功名都没能考得下来？”程映雪颇为小心地问出一句。
实际上，等着这话脱口，她自己都觉着莫名有些好笑——单是府学便也罢了，他们徽州的府学确乎是有概率赶不上某些大户人家家中备着的私塾学堂，但细论倒也够用。
可这郭公子去的却又不止一个府学——什么万松、紫阳、白鹿洞，岳麓，加上最后那个有钱都未必能进得去的应天书院。
这几个书院随便拎出来一个，都是当世鼎鼎有名的一等书院——这么多钱、这么多书院的挨个砸下去，就算是生灌一头猪——那猪总也该能背得下几篇《诗》，几篇《礼》了吧？
难不成，那郭二公子竟还是连个秀才举人之流都没考上？
“哎……要不怎么说他们郭家是摊上了不成器的子孙呢！”老妪憾然长叹，头一低，竟是默认下了小姑娘的猜测。
程映雪听罢只觉那荒唐感比方才更加厉害了：“还真连个秀才都没考上啊？”
“考上了，但是是读了十几年才勉强考上的。”老妪眼皮微掀，“其实这种按咱们的老话讲，那多半就是纯粹不适合读书，或者单纯不适合考取功名……”
“奈何那郭家的二公子是铁了心非要走这条路子，郭老爷又喜欢溺爱孩子……哎。”
“说来，郭家的那个女孩倒颇有两分做生意的手段，怎奈她后来远嫁离家，也帮不上什么忙——最后，那郭老爷能指望上的，就只剩下他那个幼子。”
“这位郭小公子呢，他的天赋比不上他那早逝的长兄，但也够用，至少应该足够守成——但他有个爱好，”那老妪边说边不自觉皱皱眉头，“他爱听戏。”
“听戏……”苏长泠应声微锁了眉心，“婆婆，这爱好也不算太特别罢？”
——她师父也是个戏迷，还喜欢成日白嫖人家戏园子里的瓜子点心。
“是不算太过特别——特别点是在于他对那戏的痴迷程度，”老妪面上的神情稍显复杂，“他不光听，有时自己兴致起了，还会跑到台子上跟着伶倌们一起唱上两句，平日在家便也算了，关键，他会不分场合。”
“无论何时，只要来了兴致他就会跑到台子上与伶人们抢台，为此还遭了他爹好多通的训斥——屡教不改。”
“后来，打从我们这多了伙从歙县来演唱卖艺的戏班子，他那痴病就病得越发厉害——整日茶饭不思，非闹着要去与人学人家的傀儡戏绝活！”
“傀儡戏？”程映雪闻言立地支楞了耳朵，“哪种傀儡戏，是提线偶，还是那种掌中偶？”
“都不是，是以人为偶。”老妪摇头，“演出时，那伶人会钻进一种一人高的、用竹和木制成的‘身笼’里面，将自己打扮成傀儡的样子，再命另一人踩在台子上，像操纵寻常提线偶一样摆弄那些木架——他唱念做打，浑像个真正的傀儡，骨头散了架似的，全然看不出有半点活人的样子。”
“那痴迷于戏的郭小公子只看了一场便扛不住了，当场就嚷着要去拜师，要专学这种前所未见的傀儡戏。”
“——怎奈人家戏班不愿轻易收人传艺不说，他爹也不可能放他任着这偌大的家业不管，跑去学那等‘下九流’的戏。”
“那小公子不肯，起初先闹了阵绝食，试图以此逼迫他爹点头同意，后来发现此路不通，便佯装收了心的老老实实做了两年生意——等到那位郭老爷安下心来，将家中大权慢慢度到了他的手里，自己带着夫人四处游山玩水去了，他就突然现了原形。”
“他开始整日闭门不出，放着家中馆业不顾，闷头研究起那个傀儡戏的身法来了——为了学习这个，还被人骗走过不少的钱财。”
“当然，被骗钱还是最轻的——有人卡着这郭小公子欲求那傀儡戏法的念头，连哄带骗地将他们郭家名下生意最好的几家徽馆的经营权也给骗了出去……”
“总之，等到郭老爷带着夫人玩过一圈回到绩溪，发现自家的基业竟被人败了大半，仅剩的也都是些生意半死不活的小馆了——且人家骗走他们家徽馆时准备的又足够齐全，各种人证物证和合同俱在，他还没办法与人对簿公堂！”
“嘶——这就很糟糕了。”小姑娘听罢禁不住迭声抽了凉气，“老人家，那后来这个郭老爷他们又怎么样了？他那女儿不是还远嫁了吗？夫家是做什么的？”
“那姑爷看到自己岳家遭遇这么多事端……也没打算出手帮衬个一二吗？”