“加烟的时候注意……速度不要太快，也不要加得太满——烟是很轻的东西，加快了，最细的那一部分烟容易被吹散晃飞；加满了，过量的烟煤在抖动时也容易逸出去造成浪费。”
“抖筛子时的幅度也不要太大，程姑娘，您的手可以放轻一些——当然，若遇到抖不动的烟煤，我们也可以单手持筛，一手轻轻拍打筛子边缘……”
胖墨工的声线不高不低，教导着小姑娘用筛子的语气也是不急不缓。
程映雪起初不大能掌控得好拍筛子的力道，莫一会轻得浑筛不下多少油烟，莫一会重得教那黑烟扑了一脸。
但有先前在隔壁烟房扫烟的经验，她这会上手的速度显然比昨日快了不知凡几。
筛到最后，胖墨工都禁不住连连称赞她的确颇有学制墨的天赋——倒让小姑娘听得有些不大好意思了起来。
“嗐……我这哪算有什么天赋，真要说天赋，那还是得看小虞道长，”程映雪赧笑着伸手抓抓脑袋，一面转头瞅了眼身边抓过绢筛就立时上手了的小道士，“他这才叫真正的‘有制墨的天赋’呢！”
“——胖先生，我这就纯属是早年在家被我娘按着学女红时，硬多磨出来了几分耐性。”
——不然，她多半也得跟她师父那般，全然没耐心做这等瞧着多少有些麻麻烦烦的东西。
“虞道长的确生了双巧手。”胖墨工颔首以示认同，转而对着小姑娘慈眉善目地扬起个笑脸，“但程姑娘，您也不必太过谦虚。”
“筛烟的工序本身不难，其精髓却恰在一个‘静’字——心不够静的人，做起这活计难免要揣上满腹的火气，您能这么快便上手并掌握其间要领，原也是着实不易了。”
“好啦，姑娘，筛烟您已经了解完了，接下来咱们洗洗手，让小人带您去他们镕胶用药的地方看看罢！”胖墨工笑眯眯弯起眼睛，作势便欲请着几人往坊中的井边走。
程映雪闻此眨着眼睛歪了歪脑壳：“诶？胖先生，除了筛烟之外，您平常还得兼顾着镕胶用药吗？”
“偶尔。”胖墨工抿着嘴说了个轻描淡写，“毕竟我们筛烟的压力要小些嘛——他们烧烟处的烟烧不完，我们这也没得烟煤可筛，有时闲来无事，便会先去后头帮帮忙了。”
“这样，”小姑娘抚掌恍然，“也是，烧烟那事急不来，咱们是没事可以去后面转转。”
“那胖先生，等下也要麻烦您了。”
“无妨，只要姑娘您不嫌我话多就好。”胖墨工随口打趣，话毕率先在前头引了路。
几人拐出筛烟的小屋去到院子里洗了把手和脸——苏长泠实在看不下去小姑娘那身被烟煤染花了的衣裳，顺带还给她掐诀净了遍身——而后方才转去他们镕胶用药的地方。
与烧烟筛烟时需要的那种四壁不透风的小密室不同，镕胶用药的操作场地，显然是要比烟房那边开阔多了。
四人赶到地方时，刚巧赶上晌午休息够了的墨工们预备着上工。
半露天的炉灶里烧着的两大锅胶液顿时吸引了程映雪的注意，小姑娘像个误入了花丛的蝴蝶似的，四处叽喳惊叹着来回转悠。
“好大一盆鱼鳔！这是我们刚泡发好的吗？”
“这怎么还泡着几只鹿角哇？”
“嚯！这么多药材……我早前听人提起过，制墨镕胶要一两鱼鳔配上五枚巴豆仁——我们镕胶时难道不是只加巴豆仁的吗？”
“还有这些……这些药材都是做什么用的哇？胖先生。”
程映雪嘴皮子上下一碰，噼里啪啦便问出了一连串的问题。
苏长泠听完她这堆话，只觉自己脑仁不住地一阵突突，反倒那胖墨工照旧能端着他那派慈善和蔼，慢条斯理地为小姑娘一一解答着她的疑惑：“鱼鳔是今早刚泡下来的，这时间还要多泡上一会。”
“那个鹿角是拿来熬鹿角胶的——除了常见的鱼鳔胶，东家有时也会用鹿角胶搜烟制墨，不过制作鹿角胶的成本太高，只有很少一批极品墨，才能用得上这个。”
“程姑娘，您说得没错，我们镕胶时的确是一两鱼鳔配上五枚巴豆仁，但这只是最基础胶的做法，除了巴豆，咱们有时还得添上海桐皮、梣（音‘沉’）树皮、苏木，黄连一类。”
“海桐皮和梣树皮都是加胶用的——这种树皮胶能增强鱼鳔胶的韧性，改良成品墨的品质。”
“苏木可以调节胶的色泽，避免成墨暗沉发灰——”
“至于黄连，这可延缓成胶腐败的时间——程姑娘，您猜猜，我们微‘镕胶’这一步取名时，为何要择一个‘镕’字？”
胖墨工含笑反问，程映雪拧着鞋尖稍作沉吟：“嗯……因为我们经常是需要把已经熬好、凝固了的胶，再掰下来重新加热融化？”
“除此之外，我也实在是想不到别的理由了。”
“哈哈，对，您说得没错。”胖墨工哈哈大笑，“的确是因着我们时常需要重新加热已经熬好了的胶。”
“——毕竟熬胶是件麻烦事嘛，咱不可能每次制墨都要现熬出两盆子胶来，那指定得一次多熬一息，再依着熬胶时用到的原料将它们分门别类地放好存好，随用随取。”
“加上墨这东西，制好后头几年用来是不趁手的，怎么也得先放上个三年五载，才能取出来上砚。”
胖墨工眉眼噙笑：“那防腐自然也很重要啦。”
“所以，除了要制作药墨，咱们镕胶用药时添进去的药材，细论起来也就这三种用途——”
“一为增强胶性，令胶质变得更韧或是更黏；二为改变胶色，令成品墨色泽变得更为明亮，防止其发暗发灰或直接变色。”
“三嘛，则是防腐提香——防腐小人已与您说过了，提香则更好理解，鱼鳔胶和他们有些墨坊好用的牛骨胶、牛皮胶一类，闻起来实在让人有些不敢恭维，必要时增添些冰片、麝香，有利祛除异味。”
“——程姑娘，现在您没别的问题了吧？”