苏长泠刚迈出半步的腿脚循声一顿，回身不明所以地望了方建元一眼：“方先生，您还有什么事吗？”
“嗯……是这样的，仙长，方某有个不情之请……”方建元支支吾吾，一时将自己忸怩成了未出阁的黄花闺女。
苏长泠见状顿时沉默得更厉害了：“……先生请讲。”
“就是……那个……”方建元哼哼唧唧，情难自抑中下意识又抄起了躺椅上的棉被，“您说……”
“我们这墨坊会不会闹鬼了啊？在下能不能请您帮着看看？”
……闹，鬼？
他昨儿不是还嚷嚷说那大坑是“仙迹”，是什么仙人们给他留下的预兆吗？
今天这就猝不及防被打成闹鬼了？
苏长泠稍显茫然地一眯两眼，半晌方才哑着嗓子问出了心中疑惑：“方先生……您怎会突然有了这样的怀疑？”
“因为……因为在下觉着我今早梦游的那件事很不合理啊！”方建元挠头，“等郎中开药的那会方某仔细想了想，觉着我们这小院离着那池子也还算是有段距离……”
“倘若真是梦游，那在下为啥没在半路就撞树上昏死过去，或是一脚踩歪了跌倒在别的地方？”
“——那方某睡着了又不认路，总不能真就正正好好跑到池子边上还要跳水自尽吧？”
“所以……”方建元眉间藏着的犹疑稍纵即逝——他转眼换上了满目坚定。
“您说，我这坊里会不会是真闹鬼了？”
“……理论上讲，也不是没有可能。”苏长泠面无表情，心下却绷不住悄悄松出口气——昨日听着虞修竹和她小徒弟二人编了这么久的瞎话，今天可算是逮着了能将那假话收回的契机。
不然谎撒太久了，再想拉线反倒是容易露馅——她不如趁此机会，一朝讲事情说个明白，也好让坊中人早早做些准备。
“方先生，实不相瞒。”少女微绷着唇角一本正经，“其实早在长泠与小徒第一次进得您这墨坊的时候，我便发现了。”
“您这墨坊里带着股似有若无的鬼气——但我找不见那鬼气的具体来源，又怕贸然与您提起，您会担惊受怕。”
“就没说。”
苏长泠板着脸说了个理直气壮，方建元听罢愈发颤巍巍哆嗦了一双眼瞳：“是以，您的意思是……”
“我的意思是，您这坊里的确有可能闹鬼。”少女故作神秘地略略压下嗓音，“您要是很担心这个且不介意的话，长泠这两日可以趁夜帮您看看。”
“——三更时分鬼气最重，倘若您这墨坊里当真藏有什么妖魔鬼怪，那他们到了三更时，也必然会现出身形。”
“担心！非常担心！并且完全不会介意！”方建元连连颔首，那速度快得浑似要将脑袋都给点下来。
他像担心苏长泠会突然反悔一般，点头应完又忙不迭揣着两手上前一步：“对了，那个什么啊……仙长。”
“您看供奉这事咱们怎么算？您和这位道长帮忙驱除我们墨坊里藏着的鬼怪，在下是不是该给您修一个金身或者多加些供奉什么的……”
“还有那个供奉，咱是该送到山上，还是送去隔壁齐云山的玄天太素宫？”
“……降妖除魔本是我们步云墟弟子的职责所在。”苏长泠面不改色，“供奉便算了罢，方先生。”
“您若当真心怀感念，不如来日力所能及，多做些有利人间的善事。”
“此外，云娘这孩子并非‘心血来潮’——她是真想与您一同合计合计那制墨贩墨的生意……您今日要是得空，不妨再好生给她个机会，与她仔细聊一聊。”
“好了，虞师兄，我们还是出门等人罢。”苏长泠长长叹息一口，言讫再度转身朝着那门外走去。
小道士临出门前又与小姑娘对了对眼神，确保一切均在他们三人的可控范围之类，方跟着前头的素衣少女快步离了小院。
整座院中须臾便只剩下方建元与程映雪两个差了辈的商贾。
风寒初愈的男人打眼望着不远处的姑娘，面上稍有些惆怅：“程姑娘，两天过去，您的心思还是不曾变过，是吗？”
“是的，先生。”小姑娘下颌轻敛，“程某还是很想请您与我合作，我们来一起开一家墨行。”
“……在下听闻，您已在烟房跟着工人们一同扫了两天的烟煤了。”方建元半垂着眼睫答非所问，“您真的不觉着累吗？”
“不累，还挺有意思的。”程映雪不假思索，“实际上，程某在刚了解完烧烟流程的时候，也曾问过烟房那位老先生这个问题。”
“他那时回答说不累，我还不大能理解。”
“但等程某真正自己上了手……才发现这东西的确称不上累。”
——顶多有点麻烦，且熟练后干久了可能会有一点点的枯燥。
但就像那个老墨工说的，想到他们制出来的烟煤会被人拿去做成各式各样、外形精巧的墨锭，再想到那些墨锭来日又会得到人们多少的惊叹与赞美……
她也会在突然之间，莫名感受到那股子与有荣焉。
她会期待那墨最终成形时的样子，也会在幻想中为它摹画上金银的图纹。
这种踏实感与成就感，是她先前从未体会过的——比处理脂粉铺子里的假账时更让她觉着安心，又比平日绣花写字时更让她感到自在。
而这则可能又是因为……那脂粉铺子是程家的，女红又非她心头所好。
但那几只烟椀是她扫出来的，就是她扫出来的——等着她扫好的烟煤被人揉进墨锭，那墨中也就有了她辛苦劳作时而凝结出的心血。
是无法被人抹除的、不会轻易为他人夺去的，不带任何束缚与归训意味的，她付出的见证。
——她很喜欢这种令她心安的踏实。
“……那可能也是因为，您才刚刚试了两天。”方建元固执地坚信着自己的认知，且一时半会并不打算更改，“不若您再继续向后看看罢。”
“筛烟、镕（音‘溶’）胶、用药……杵捣。”
“想要制出墨来，除了烧烟，后面的工序还有很多。”
墨工说着转头望向山头影绰着的秋日：“——等您走完了这一圈，要是还心思不改。”
“那届时，我们再坐下来好好谈一谈这生意。”