“彼时我还不清楚他们提及这个究竟所为何事，只由衷的感到高兴，我说，好啊，这是顶好的事，小叔平素苦功，而今一朝中举，总算也不辜负这十几年来勤学的功夫……咱们今夜也合该痛饮一番，为他庆贺庆贺。”
程映柔定定重复着她当年说过的话，眼神微有些发愣。
“公婆回答我说，对，他们正有此意——只不过，他们今日叫我来这，却不是为了这个。”
“‘那是为了什么？’我这样问了，可他二人却不曾开口答话，只挂着那副和蔼慈爱得令我心惊胆战的模样，笑眯眯盯紧了我的脸。”女人说着颤巍巍闭上了眼睛——她像是在忍受着极大的恐惧，苏长泠二人待在一侧，能清晰看见她不住发抖的眼睫。
“‘柔娘，你知道的，安儿他的诗书并不算是顶好。’就在我几乎要受不住那种感觉，找借口离开前堂的时候，我婆母终于笑着开了口。”
“‘我跟你公公商量过了，我们两个决定让安儿等年后便向吏部提交上入仕申请——看能不能搏一个中卷，就近做一个知县。’”（注：明代举人入仕前还需要经历一个小考试，考试成绩上卷授同知、知州，中卷知县，下卷通判）
“‘所以，您二老的意思是……’我突然无端感到恐惧。”
“‘我与你公公的意思是，柔娘，自延儿去后，这些年你操持着家中内外，终日劳碌，也该好生休息休息了。’我婆母笑得慈眉善目，我却总觉着她那笑容背后藏着某种说不出的、阴森又恐怖的恶念。”
程映柔紧闭着的眼睫颤得更厉害了：“她几乎是在下一个瞬间，便迫不及待地证实了我的猜测。”
“我的婆母对我说：‘何况，安儿如今已长大成人，也到了该议亲娶妻的年纪——家中再一直有你这么个与他年龄相仿又孀居多时了的嫂子在，叫外人看了，总归是不大合适。’”
“我知道她这是想要逼着我去死的意思了。”两道水痕刹那贯穿了女人的面颊，衬得她整个人越发苍白瘦弱，“但我还不想死啊——”
“年前我才答应了娘亲，年末要找个机会回家看她，上一回离开娘家的时候，才十岁的阿雪还抱着我的腰，跟我要街上点心铺子里的那份顶市酥。”
“我不想死，于是我问婆母，倘若我愿意明日就上山寻个老庙，做一个不问世俗姑子，自此常伴青灯古佛……他们能不能放我条生路？”
“左右若单单为了给小叔说一门与他家世匹配的亲事……那我只消离开了罗家便好。”
“——只要我离开了罗家进了空门，那坊间就不再会有与小叔相关的风言风语……我那时满以为这样便足够令公婆满意了，孰料婆母听完了我的请求，却只面不改色地对我摇了摇头。”
“‘不行啊，柔娘。’婆母原本还算慈祥的面容霎时变得狰狞，‘我们想要一块节孝坊。’”
“‘一块能光耀我罗家门楣的、能为安儿未来仕途铺出一条路来的节孝坊。’”
“‘所以柔娘，你必须死——’”
“‘必须得以贞节烈妇的身份去死——’”
“我是不想死的，由是我立马起身想要逃出那会吃人的罗家大院……但我婆母他们显然早早就做足了准备，不待我逃出堂屋，便立时有十数位家中粗使的丫鬟婆子将我围了个滚圆……”
“后来我被她们捂晕了锁进一间伸手不见五指的小黑屋里，又被人强制断绝了水粮，我的求生欲还算强些，虽被人断绝了水粮，却也强行靠着身上那点衣衫，和雨天积在墙角里的污水多活了两日……我被他们如此磋磨十数个日夜，终竟饿死在了那间小木屋中。”
“再后来，我死前的怨气太强，魂魄离体后却久久等不来地府的官差……我看着婆母命人将已死透的我带离那间屋子，命人给我梳妆打扮，并抱来了延郎的牌位。”
程映柔躯壳震颤着，几近泣不成声：“他们将我伪装成是自愿为了延郎绝食殉情的样子，又叫来了官府的大人……”
“赶着那官爷既想要我小叔来日去做他的同僚，又想要境内多一位烈妇的功绩，即便仵作们验尸时也曾发现有些许的疑点，他亦不曾挑破，只将我的名字报了上去，让罗家和程家，就这样多了块沾血的贞节牌坊！”
“原来是这样……原来是这样！”听罢了女人哭诉的程映雪目光发直，放在双膝上的两手止不住地轻轻颤抖，“怪不得阿姐你如今会变成这副模样……”
“那、那你头上的伤又是怎么回事？我记得刚才瞧着你的脑袋好像只剩了半个……”
小姑娘像是忽然想到了什么一般，猛地向前倾了身子，伸出去的手又一次从女人那虚幻的身形上穿过：“还有大伯。”
“大伯他知道你是被罗家活生生饿死的吗？”
“知道。”程映柔应声苦笑，“可他就算知道了，又能如何呢？”
“想要那块贞节牌坊光耀门楣的不止罗家一个……他在家中虽有‘家主’之名，上头却还有不少的族老。”
“阿雪，我的好妹妹，你且记住——”女人动手擦了擦自己眼角，面上隐约浮现了几分担忧，“程家不是‘家主’的一言堂，我父亲的权力也没那么大。”
“不要相信族中的那些族老，他们只会为了程家的虚名和利益着想——”
“至于我头上的伤。”程映柔面上的笑容愈发苦涩，“这是因为……罗家只急着要那块贞节牌坊，却并未给我准备什么像样的棺椁。”
“那薄木的棺材带着三两金银下地之后，没多久就被盗墓贼偷着钻出了个窟窿，他偷走了棺中的陪葬，却没好生将那棺材上的孔洞补上，后来有老鼠顺着窟窿找进棺材……便将我的头颅啃啮成那个样子了。”
“所以阿雪，我真恨呐……”女人咬牙切齿，眼眶里又扑簌簌滚下了泪来，“这你叫我怎么不恨……”
“我如何能够不恨！！”
她低喝，通身的煞气在苏长泠的压制下却又一次凭空暴涨。
觉察到不对的少女反手抽剑猛地劈上虚空，老朽的房梁崩塌陷落，长剑嗡鸣，坠地的朽木登时溅起满地呛人的烟——
与此同时，那藏匿了快半个夜晚的鬼物，亦终于现出了它的身形。