次日，温暖的阳光洒满了山岚，气温逐渐回升，地面积雪部分融化，营寨旁边的石壁上不时传来雪融水的滴答声。
在军帐内来回踱步的竹钰，回想着自己离奇的绑架经历。
“哒哒哒哒……”一阵急促的马蹄声由远及近，京城信使与传令官风尘仆仆地赶来。
密报称皇帝罹患痈疽，龙体欠安，因此携上豢养的方士一起移居别院休养，贵妃薛氏陪同。
随后，皇帝下令由太子宗麒监国，并升任黄门侍郎薛忠为光禄勋，与太尉竹茂清及薛忠共同辅政。
太子宗麒性情宽厚，深爱百姓，不忍见黎庶涂炭之哭，百姓倒悬之苦，主张息争。
他派遣西面的桓王宗越北上与各部族及北地勾瑜国进行和谈。
此时，北地勾瑜国原本只想复仇，绞杀竹钰的虎贲军，但现在呼邪王病重，呼邪王及其他部族，本就只想通过战争来掠夺财物。
各部族之间分崩离析，现在他们都想着打自己的小算盘，为了自己的利益和权利陷入了王位之争，无暇他顾，也乐于和谈。
于是各方约定在勾瑜、邕颐及北地部族交界处的宇瑝神山签订息争盟约，建立息争界碑。
朝廷诏令镇北将军竹钰率领虎贲军全程护卫桓王的安全，确保盟约签订后即刻返回京城。
皇帝宗宸早年征战沙场，身负多处伤病，多年未愈，遍求天下巫医，后来有方士赠送“金丹”，妄称能够祛病禳灾，说来也怪，皇帝渐渐觉得浑身通透。
至此皇帝被方士所迷惑，甚觉有效，把一干坐糜廪粟的方士供了起来。
然而，这看似平静而有序的朝堂变动之下，却暗流涌动，一股不为人知的阴霾正悄然蔓延。
别院离宫廷较远，皇帝令王公大臣小事休来打扰，大事由光禄勋与太尉转呈。
薛贵妃趁着机会在皇帝耳朵边温言款语，说到深情处免不得泪水盈腮，无非是想把自己所生礼王宗忻立为嗣子。
方士们见薛家势盛，乐得转风，趁机进谗道：“礼王仁慈宽厚，虽然年少顽劣了些，但是心地明朗，诸公子中，无人可及，就连沉着稳重的太子也逊色几分呢！”
皇帝被多方陈词迷得耳目不灵，精神疲敝，真把一个顽劣小儿当作了麒麟佳儿，动了易储的心思，前后不过数日已见薛贵妃喜上眉梢。
世上没有不透风的墙，皇帝想废嫡立幼的消息自然是刮到了宫中，慌得各文武百官纷纷站队。
光禄勋薛忠倚势横行，自是有一班豪门贵戚阿谀奉承。
谏大夫穆贤与太尉竹茂清眼看得朝局动摇，危如累卵，不得不前往别院提头觐见。
“太子任孝，如今太子监国，是国家的柱石，若陛下真要废嫡立幼，就是动摇国本，恐天下震动，四下慌乱，臣等只有先死，以报国家。”
说着就要以头撞柱，被嬖人拦住。皇帝见此情形也有所动容，只能暂时罢议。
薛贵妃又故技重施，皇帝看着这如花似玉的美人儿每日泪水涟涟，心有不忍，就在贵妃面前含糊其辞，本就善妒的薛贵妃恨得牙痒痒。
婢女见了贵妃能躲则躲，谨小慎微，躲不过的只得大气都不敢出的唯唯听命，生怕一个不小心掉了脑袋。
时间倏忽，已近残冬，桓王宗越带领的和谈使团已临近宇瑝神山。
夜深人静时，竹钰独自坐在军帐之中，烛光摇曳，映照着她紧锁的眉头。
她近日反复思量，心中不禁生出一丝疑虑。皇帝宗宸的突然病重，以及太子宗麒的迅速监国，加之薛氏家族的骤然崛起。
一切似乎太过巧合，让人不得不怀疑背后是否隐藏着更为复杂的权力斗争。
还有那日的绑架，虽未对她造成实质性的伤害，却让她窥见了朝堂之外，一股不为人知的势力在蠢蠢欲动。
那个蒙面人，他们的目的究竟是什么？是单纯为了试探，还是有着更深远的布局？
正当余竹陷入沉思之际，一阵细微而异常的风声引起了她的警觉。
随着身体的恢复，竹钰的功力也渐渐地恢复了，她能够听到五十米左右细微的声响，也可以嗅到稀薄的气味了。
她拿起长剑迅速起身，拉开军帐的帘幕，只见夜色如墨，万籁俱寂，唯有远处山峦的轮廓在月光下显得朦胧而神秘。
然而，就是在这份宁静之中，她敏锐地捕捉到了一丝不和谐的气息——一股淡淡的、不易察觉的清香，正随风飘散，香气让人神清气爽，似乎有意无意地引导着她走向某个方向。
竹钰心中一凛，暗自运功，以防不测。她循着那股香气，悄然离开军帐，穿梭于营寨之间，来到了一处僻静的角落。
那里，一名黑衣人正背对着他，手中似乎拿着什么东西，正准备交给对面的女子手里。
竹钰拔剑直指黑衣男子的后脖颈，对面女子往旁边一闪，道：“姐姐，是我！”黑衣男子也转过了身。
“婵娟？”竹钰满脸诧异。
“姐姐，你战场受伤严重，这段时间有休息不好,我让暗卫去联络处取来了府里特制的安神香，还是你最喜爱的味道！”
说着拿出香包凑到了竹钰的鼻息处。
竹钰敛神，这确实是府里的香料，刚才自己太过谨慎，竟然没有闻出来。
“妹妹，谢谢你！”竹钰微笑着，婵娟是她在这个时空认识的第一个人，也是她认定的第一个真心的好朋友。
婵娟莞尔一笑，想着小姐虽然忘记了很多事，说话也奇奇怪怪的，但是对她是真心的好，这句感谢也就接受了。
营寨里，将士们正为迎接桓王的事忙得热火朝天，竹钰传信清河王宗邑与姑射王季循随时注意西北与东北边界部族的动向。
“听说这位桓王的生母瑶姬不是中原女子，是现呼邪王可敦的亲妹妹，当年呼邪王战败，就把她献给了陛下。虽然有几分姿色，但是个冰美人，并不受宠，生下的桓王也常年在皇宫吃瘪……别的王都是行了冠礼之后才就藩，桓王刚满六岁就去了西面的藩地，在藩地过了些年，瑶姬也不知所踪。”
婵娟边整理兵器边说。
“你倒是弄得挺清楚，看来这位桓王心思深沉着呢，我们小心应对才是。”
竹钰略有所思，右手握了握长戟，感觉臂力又恢复了些。
“自从受伤这把长戟就没有使过，握着都感觉生疏了，现在我的伤势也差不多痊愈了，陪我练练？”
竹钰看向婵娟，她对自己的功力并没有多大把握，但想着既然老天爷给了她这个身份，总得认真体验一番才算对得起自己。
“是，姐姐！”婵娟见着小姐一天天恢复起来很是高兴，说话的语气比之前明快了很多。
营寨里白雪纷飞，竹钰握着长戟在雪地里舞了几个来回，婵娟手握双剑愣在一旁，总感觉眼前的小姐还是和以前不一样了。
“来吧！”竹钰停下来。
“是！”婵娟嘴角微微勾起，凌厉的眼神中闪烁着坚定，同时双剑从剑鞘抽出，两道寒光像两条银蛇一般飞舞起来，竹钰只觉得寒气逼人。
“婵娟妹妹的剑术真是臻进不少呢！”
“姐姐的长戟才是舞得出神入化呢！”
话音未落，竹钰目光如炬，用足点地，忽而腾空，长戟和双剑纵横交错，冰雪间闪耀着剑光和戟影。
竹钰回忆着记忆里的一招一式，渐渐地游刃有余，长戟如游龙般舞动，戟韵剑光，斗得雪花搁浅，寒风轻柔。
两人迅速接近，气势如虹。
她们的身影在飞雪里翻飞，脚尖在雪地上轻轻划过，留下一道道残影。
正当两人交手激烈时，一阵寒风扑面而来，竹钰脚下的积雪突然变得滑溜无比，失去了平衡。
婵娟一剑刺出，寒光闪烁，却将竹钰反手一拖，竹钰一个踉跄，惯性太大，她差点撞到一棵大树上。
就在她挥舞着四肢努力平衡的时候，一个瘸腿男子迅速从树后如鬼魅般闪身而出，稳稳接住了竹钰。
“将军，小心地滑！”来人低沉淳厚的声音给足了竹钰安全感。
此人不是别人，正是军师穆柏熠，竹钰看着这个绝美的男人，脸色绯红，呼吸急促，心口砰砰直跳，莫名其妙的一阵眩晕感，“多谢军师!”
穆柏熠的脸也探到了竹钰的鼻息，像春风吹皱了湖面，荡起了层层涟漪，心中不免有丝丝慌乱，但马上镇定下来，说道：“将军自重！”
穆柏熠嘴角勾起，邪魅的一笑，竹钰直起鸡皮疙瘩，猛地扭转头把长戟丢给婵娟道:“给我挂起来！”顺势离开了穆柏熠的怀抱。
婵娟拉着吃惊得张着嘴的穆钦快速地消失于这个尬得冒烟的地方。
穆柏熠的腿好多了，只是还需要拐杖辅助着走路。
“军师的腿伤恢复得不错。”竹钰看着他的腿努力掩饰自己内心的震荡。
“也是秦医官医术好，更得感谢将军每天派人熬的猪蹄汤！”
穆柏熠脸上似乎很平静，眼角却有一丝难以掩饰的笑意。
“看来吃啥补啥是有用的。”竹钰打趣道。
正说着，暗卫来报，桓王离宇瑝山只有三十余里了。
竹钰挑选精壮将士五百人前往行宫与桓王汇合，剩下将士分三路，一路在暗处护卫桓王的安全，另外两路守在离神山五十里的边界线上。
此时中部的两路守军与清河王、姑射王三地兵力形成了犄角之势，以便随机而动。
穆柏熠看着眼前杀伐果决的竹钰有点失神，想起梦中那个惊慌失措的女孩，与这个在这种大场面面前丝毫没有怯场的将军的巨大反差，微笑情不自禁地洋溢在了脸上。
布置完毕，竹钰一行前往行宫。
积雪初霁，山野红梅次第绽放，一路上，树木凋败，北风吹得凛凛冽冽，天上虽然没有飘下雪花来，但还是出乎意料的冷。
婵娟看到这样的景象，心里感叹，快马追上竹钰道：“姐姐，往年冬日我们大多时间都在枫梧城，深冬时候京城的雪远没有这般厚，那时觉得寒冷得直打哆嗦。现如今行走在这凄冷的寒风里，一点不觉得苦楚，时常想起来，那些嬉笑玩闹的日子让人怀念的紧。”
竹钰看着眼前这个过了碧玉年华的女孩道：“婵娟妹妹也长大了，那时的我们虽然也习武，说到底还是养在深闺里。现如今征战沙场，肩上扛着护卫家国的重任，自然是褪去了柔弱的女儿态。”
说到这里，竹钰打趣她道：“想起来穆钦那小子，以前还一直追着我们婵娟妹妹要练习剑术呢！如果没有战争，你们两个此时双剑合璧，貂裘向火，不知怎么样快活哩！”
“姐姐！”婵娟羞红了脸，另一旁骑着马的穆钦听着这些也红着脸别过头去。
“哈哈哈哈……”坐在轿子中的穆柏熠听着这些，掀开帘子大笑起来，“我倒是觉得像现在这样共赴危难，生死与共，以后更能琴瑟和鸣呢！”
话未落音，婵娟剑鞘已经飞向马车，“腿瘸了还不安分！”
穆钦迅速闪身接住了飞来的怒气，并一手把剑鞘扔了回去，稳稳地归位于剑上。穆钦脸上一阵得意，见婵娟由羞转怒，立即纵马疾走，婵娟旋即飞马急追。
竹钰与穆柏熠相视一笑……
不对，怎么有种老父亲老母亲看着儿女打闹，共享天伦的既视感！
不知不觉，竹钰一行已经到了行宫所在的苍峋峰脚下。