西都的御花园里，残雪在青砖缝里结成薄冰，寒梅的暗香裹着风，吹得人鼻尖发麻。梁帝手按腰间玉佩缓步前行，韩王并肩身侧。梁后紧随其后，凤钗上的明珠偶尔碰撞，发出细碎的声响。太子如宁与太子妃清儿并肩走在稍后，如宁身姿挺拔，眉宇间带着储君的沉稳；清儿一袭湖蓝宫装，步态从容，目光不时掠过亭台飞檐，似在留意周遭动静。
说是赏梅，倒不如说是借这片刻宁静，拆解心头的乱麻。
“韩王，看这梅枝，”梁帝忽然停在一株老梅前，枯枝上的残雪簌簌落下，“看着虬结，实则扎根深土。就像这天下局势，表面再乱，根脚稳的总能熬过寒冬。”
韩王抬手抚过冰凉的梅枝，指尖沾了点雪：“陛下说得是。梁国根基深厚，自然不惧风雪。倒是邺国那边，铁门关告破的消息，怕是这两日就要传来了。”
如宁闻言，眉峰微蹙——他虽年轻，却已监国，深知邺国一灭，梁国东线的屏障便荡然无存。“韩王叔远道而来，怕是也听说了雪狐岭的动静。”他语气平静，听不出喜怒，“北狄若与吴国达成协议，下一步会不会觊觎我梁国的灵州？”
这话说得直接，梁后暗暗点头——如宁虽年轻，却能抓住要害。镇南王是她与梁帝之子，此刻正镇守灵州，那片土地既是梁国的屏障，也是北狄觊觎的肥肉。
韩王看向清儿，眼中闪过一丝笑意——这侄女嫁入梁宫一年，把如宁磨得越发沉稳了。“太子殿下多虑了。”他转向梁帝，“北狄的胃口，秦王在雪狐岭盯着呢。倒是立渊那边，已拿下铁门关以东州县，距东都不过百里——邺国撑不了多久了。”
清儿适时开口，声音清润：“父皇，叔父，前面暖亭有炭火，不如去那边稍歇？清儿已让宫人备了吴地的雨花茶，配着梁国的松子糕，倒也合时宜。”她是赵王之女，韩王的亲侄女，此刻开口既显体贴，又不动声色地提起“吴地”，暗合两国姻亲之谊。
暖亭内，炭火烧得正旺，茶烟袅袅升起。梁帝接过清儿递来的茶盏，指尖触到温热的杯壁：“韩王与赵王是手足，清儿又是如宁的太子妃，说起来，你我两国的牵绊，原比旁人深些。”他话锋一转，“只是邺国若灭，立渊的下一步，韩王心里该有数吧？”
“陛下是担心吴国西进？”韩王呷了口茶，“立渊眼下忙着消化邺国的土地，至少三年之内，不会动兵戈。倒是北狄，单于的北部大王已在云州屯兵，若得不到满足，怕是要往灵州方向挪了——镇南王那里，倒是要多做些准备。”
这话正戳中梁帝的心事。镇南王曾与如宁暗中较劲，灵州的兵权握得紧，若北狄真的南下，调兵是否顺畅，还是未知数。
如宁放下茶盏，杯底与案几相碰，发出一声轻响：“韩王是吴国的王爷，自然盼着梁国与北狄相耗。只是梁国若动，吴国是不是也该表个态？毕竟，清儿是吴国人，我与她夫妻一体，总不能看着娘家的亲戚在雪狐岭孤军周旋。”
这话既抬出夫妻情分，又点出吴国的责任，绵里藏针。清儿垂眸浅笑，端起茶盏的手稳如磐石——她嫁入梁宫，本就肩负着维系两国关系的担子，如宁这话，说得恰到好处。
韩王望着如宁，眼中的欣赏更甚：“太子殿下放心。秦王在雪狐岭，不单是为吴国，也是为中原的安稳。若北狄真敢越过灵州，立渊的兵马，随时能北上支援。”
梁后接过话头，语气温婉却带着分量：“如此，便多谢韩王了。镇南王年轻气盛，若有不妥之处，还望秦王与渊儿多担待。”她这话既卖了人情，也暗示了镇南王与如宁的微妙关系，提醒吴国不必在兄弟间站队。
暖亭外的风渐渐小了，阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。梁帝起身时，梅香似乎更浓了些：“韩王在西都多住几日，让如宁陪你四处走走。毕竟是亲戚，该多亲近亲近。”
韩王拱手相送，望着梁帝一行人远去的背影，对清儿道：“太子比我想的更有城府。你在这边，既要稳住他，也要盯紧镇南王——梁国这潭水，比邺国的浑水更要当心。”
清儿点头，望着宫墙尽头的日影：“叔父放心，清儿知道分寸。只是这中原的雪，怕是还要下一阵子。”
暖亭内的炭火渐渐缓了，茶烟散去，只留下松子糕的甜香，像这场看似平和的会面里，那些未曾说破的机锋，余味悠长。
铁门关外的风裹着雪粒子，打在甲胄上噼啪作响。立渊勒马立于土坡之上，望着前方如巨蟒般横亘的关隘——城楼的箭窗里不断射出冷箭，瓮城的断垣间还在燃烧着昨日未熄的火，北境王的旗号在硝烟中忽明忽暗，摇摇欲坠。
“沈砚一部已在沧州城郊，郭淮的秀水军在沧州外海接战，战况激烈。”副将指着东北方向，那里的海平面泛着橘红的光，喊杀声似乎隔着百里都能听见。
立渊颔首，目光转向铁门关以北的小镇。炊烟从低矮的民房里升起，却掩不住甲士往来的肃杀——邺皇竟真的把指挥帐扎在了那里，带着仅存的禁军，想凭一道关隘做最后的挣扎。
“传令沈墨，”立渊拔刀指向西侧山道，“绕过关墙，拦住杨轩的援军。告诉李崇山将军，东门的土城根基松了，今夜三更，用火药炸开缺口！”
寒风掀起他的战袍，腹部的旧伤在震荡中隐隐作痛，却被眼底的锐光盖了过去。他要的不是一场拉锯，是要让这座邺国最后的屏障，在今夜彻底崩塌。
三更一到，东门忽然传来地动山摇的轰鸣。火药炸开的烟尘冲上夜空，混着碎砖与断木，把城头的守军掀得人仰马翻。李崇山的先锋营踩着尚未冷却的焦土，举着长刀冲进缺口，与反扑的邺军绞杀在一处。血顺着城墙的沟壑往下淌，在冬夜里冻成暗红的冰棱。
“陛下！东门破了！”内侍连滚带爬冲进小镇的指挥帐，帐内的烛火被他撞得剧烈摇晃，映着邺皇惨白的脸。案上的军报散落一地，最上面那张还写着“北境王誓死守关”的字样。
“让他守！”邺皇抓起案上的玉印狠狠砸在地上，印角崩裂，“朕就在这儿看着，谁敢退一步，诛九族！”
可话音未落，帐外忽然传来密集的金铁交鸣声。立渊的亲卫已绕过关隘侧翼，杀进了小镇街口。长刀劈开木栅的脆响，混着邺军禁军的惨叫，像一把钝刀在割扯最后的防线。
“陛下！走啊！”禁军统领死死拽住邺皇的衣袖，帐外的火光已舔上了屋檐，“留得性命，才能再图恢复！”
邺皇望着帐外乱窜的人影，忽然抓起墙上的佩剑，却被统领死死抱住。混乱中，他瞥见案上散落的舆图，铁门关的位置被朱砂圈了又圈，此刻却像一个巨大的血口，要将他吞噬。
此时的东门缺口，北境王的甲胄已被血浸透，一波又一波的士兵冲向他。他拄着断剑站在尸堆里，看着立渊的铠甲在火光中越来越近，忽然仰天发出一声嘶哑的笑：“邺国要亡了……但老夫的剑，不向任何人低头！”
笑声未落，他猛地调转剑锋，狠狠刺入自己的心口。断剑从后背穿出，带着一串血珠喷城砖上，他缓缓挪动脚步，靠在垛口，用尽仅存的最后那一点力气，头颅微微扬起，像一尊不肯屈膝的石像。
立渊勒马在缺口外停下，望着那具挺立的尸体，抬手示意暂停进攻。火光映在北境王圆睁的眼里，没有恐惧，只有一种近乎解脱的平静。
“殿下，邺皇往东都逃了！”沈墨的信使从北侧奔来，甲胄上沾着草灰，“好接触，杨轩的援军就被冲散，杨轩见形势不妙，立即收拢援军撤回东都。”
立渊望着小镇方向熄灭的火光，又低头看向脚下的血冰，忽然觉得喉间发紧。铁门关的城楼时不时簌簌掉下砖屑，像在为一个王朝敲起丧钟。
“收敛北境王的尸身，”他低声道，“按上将之礼安葬。”
天快亮时，吴军彻底接管了铁门关。立渊站在北境王战死的垛口，望着东方渐亮的天际——东都的轮廓像一颗悬在枝头的残果。风从关内穿堂而过，带着浓重的硝烟味，吹得他鬓角的发丝微微颤动。
“殿下，沧州急报，郭淮已拿下港口！”
立渊深吸一口气，将目光从远方收回。刀已出鞘，便没有回头的道理。他转身走下城楼，铠甲上的血渍在晨光里泛着冷光，身后是渐渐沉寂的关隘，身前是通往东都的路。
西都皇宫的红绸还没挂满廊檐，平西王如宣的喜服已沾了三分酒气。他攥着韩王的手腕，在喧闹的酒宴角落笑得爽朗：“韩王叔！可算逮着你了！一年多前你在西都露的那手，救治了立渊表兄，钦佩不已，今儿说什么也得收我为徒！”
韩王刚饮尽一杯酒，闻言失笑：“平西王说笑了，我那点医术，哪敢当‘师父’二字。”
“怎么不敢？”如宣正要说下去，身旁忽然传来一声冷嗤。明瑾端着酒杯的手重重一放，凤钗上的宝石在灯影里闪着寒芒：“医术？我看是杀人的手段更精通些吧。”
这话像冰锥扎进喧闹里，周遭的笑语瞬间僵住。明瑾瞥了眼韩王，语气里的嘲讽毫不掩饰：“吴国的刀在邺国杀得痛快，韩王倒有闲心在这儿喝喜酒——不知道的，还以为这场婚事，是为了给你们腾出手来，好让邺国死得更彻底些。”
如宣的脸色沉了下去：“明瑾！”
“我累了。”明瑾没理他，转身便走。红裙扫过廊柱，带起一阵冷风，把满殿的喜庆都吹得凉了半截。
这场插曲像颗没嚼烂的梅子，卡在众人喉咙里。韩王望着明瑾远去的背影，端起酒杯浅酌一口——夏国公主的不满，何尝不是两国心照不宣的隔阂？这场联姻本就是为了拉紧梁夏防线，可邺国的战火还在烧，谁心里都清楚，所谓“同盟”，不过是形势催逼下的权宜之计。
同一时刻，夏国锦都的太子府里，红烛的光晕映着满室冷清。如安坐在铺着鸳鸯锦的床沿，指尖划过绣着“囍”字的被褥，听着窗外隐约的丝竹声，忽然觉得这喜庆比西都的寒风更刺骨。
明瑞进府时，喜服上还沾着雪粒。他没看她，径直走向书房，连外袍都没脱就铺开了舆图。烛火下，他指尖划过梁夏边境的关隘，又落在邺国东都的位置——立渊将破铁门关，北狄在云州蠢蠢欲动，梁国把如宣的婚事办得热闹，实则是想让夏国在东线再添把力，好腾出手应对北境。
“殿下，夜深了。”侍女轻叩房门，“长公主还在等着……”
“让她睡吧。”明瑞头也没抬，笔尖在图上圈出“灵州”二字。这场婚事是父皇拍板的，可他并不满意。邺国一灭，吴国与北狄必有一战，亦或是梁国，夏国若想从中分一杯羹，就得趁这时候算清楚每一笔利弊。
书房的烛火燃到天明，如安在空房里坐了一夜。晨光爬上窗棂时，她望着铜镜里的自己，忽然想起离京前母后说的话：“两国联姻，从来不是为了儿女情长。”原来真是这样，红妆再艳，也暖不了各怀心思的凉。
西都的喜宴终是散了。如宣回到新房时，明瑾正背对着门站在窗前，红烛的光在她身上投下倔强的影子。“别碰我。”她声音发紧，“想到你们梁国和吴国穿一条裤子，我就觉得恶心。”
如宣叹了口气，解下腰间的玉佩放在桌上：“明瑾，邺国的事……”
“我不想听。”明瑾打断他，“这场婚事，不过是你我各为其主。你守你的梓州，我做我的平西王妃，其他的，不必多言。”
锦都的书房里，明瑞终于放下笔。舆图上的标记密密麻麻，像是满地的蚂蚁。他抬头望向窗外，晨光里的锦都城墙泛着冷硬的灰——梁夏的关系，就像他和如安的婚姻，看似被红绳系在一起，实则各有各的盘算。
两场婚典，红绸漫天，鼓乐喧天，却没能焐热任何人的心。梁夏两国所谓的“加强关系”，不过是在乱世棋盘上，又落了两颗各怀心事的棋子。
红烛渐渐燃尽，留下两室冷清。如安在锦都的空房里，明瑾在西都的窗前，望着同一片被战火染过的天空，忽然明白：这乱世里的婚姻，从来不是归宿，只是另一场没有硝烟的战场。