春日的世外桃源，远山如黛，近水含烟。几户茅舍错落点缀在山坳间，竹篱边探出几枝灼灼的桃花。蜿蜒的林间小道上，新发的嫩草间缀满不知名的野花，偶有蝴蝶蹁跹而过。
任冰牵着雪儿的手缓步而行，脚下踩着松软的落花，发出细微的沙沙声。
“雪儿，”任冰忽然驻足，指尖在她手背上轻轻画着圈，“若大婚当日我没出现，你当真要嫁给段少阳？”
雪儿垂眸，长睫在脸上投下浅浅的阴影，“不是你自己写信给表哥，说什么‘今既知两家渊源，冰自当退避’么？”
“胡说！”任冰的手突然收紧，将她的柔荑牢牢包裹在掌心，声音里带着几分咬牙切齿，却又忽然低笑出声，眼尾漾起细纹，“这么说......即便你以为我甘心退出，还是为我放了那盏‘故人无恙’的河灯？”
雪儿别过脸去，低声道，“江湖儿女，做不成眷侣还不能做故人么？”话音未落，忽觉不对，倏地转头，“慢着！”她眸中闪过一丝警觉，“你怎会知道我写在笺上的内容？莫非那日你竟偷偷跟着我！”
任冰但笑不语，修长的手指探入怀中，取出一张泛着淡淡檀香的澄心堂纸。纸张徐徐展开，“故人无恙，国泰民安”八个清隽小楷赫然在目，墨色如新，笔锋转折处依稀可见执笔人当时微颤的心绪。
“这是......”雪儿的声音戛然而止，耳尖瞬间红透。她分明记得，那日自己亲手将这张许愿笺放在河灯里，看着它随波远去。
任冰低沉的声音裹挟着春风般的温柔，“这九十九步，我追着你走遍江湖，最后这一步......”他指尖轻轻抬起雪儿的下颌，“总该等你主动靠近。”
雪儿猝不及防向前一步，鞋头已抵上他的云纹靴。仰头时，杏眸中映着漫天霞光，“这一步，够近了么？”
任冰却摇头，眸色渐深，“不是这个。”他执起雪儿的纤纤素手按在自己心口，掌心下的心跳又快又重，“山盟海誓我说尽了，连‘死生契阔’这样的重话都说过，可我的雪儿，却从不肯说句软话给我听。”
他说这话的时候，素来凌厉的眉宇间竟透出几分罕见的委屈。雪儿忽然踮起脚尖，在他耳边轻若落花般道，“那......余生请多指教？”话音未落，自己先红了耳根。
任冰怔住的刹那，她已挣脱开来，提着裙角奔向道路尽头的拐角处，绣鞋踏碎一地落英。
身后传来他带着笑意的呼唤，“欧阳雪！这话我可记在账上了！你可不能反悔。”
忽见前方转出一个背着竹篓的老妪。雪儿慌忙闪身避开，点头致歉，“婆婆对不起。”
那婆婆满头银丝用木簪挽着，一双眼睛却炯炯有神，将二人从头到脚打量了个遍。
“二位不是本地人吧？”婆婆的声音带着山里人特有的爽朗。
雪儿耳根绯红尚未褪尽，只轻声回道，“婆婆好眼力，我兄妹二人途经此地，见风景秀丽，便打算留下来游玩游玩。”
“这穷乡僻壤的，有什么好玩的？”婆婆撇撇嘴，竹篓里的山野菜随着她的动作轻轻晃动。
“我就爱这里的清静。”雪儿柔声答道，目光掠过远处云雾缭绕的山峰。
婆婆闻言顿时眉开眼笑，皱纹里都漾着喜色，“姑娘可说了婆家？”不待雪儿回答便热络道，“老身有个侄儿，三十出头还没娶亲，在村里打铁的，身子骨儿结实得很。姑娘要不随我去瞧瞧？保准比城里那些中看不中用的白面书生强！”
她说着就要来拉雪儿的手，任冰不动声色地往前半步，恰好挡在二人之间。
任冰眸光一沉，袖中手指微微收拢，面上却依旧挂着浅笑，“婆婆美意心领了，舍妹年纪尚小，家中长辈早有安排。”
那婆婆却不死心，踮着脚往任冰身后张望，“哎哟，瞧姑娘这模样这身段，在咱们村里可是打着灯笼都找不着的。不过我那侄儿手艺好，打的锄头镰刀十里八乡都抢着要，嫁过来保管吃穿不愁......”
雪儿纤指轻颤，悄悄攥住任冰身后的衣袂，任冰反手一探，精准地捉住她微凉的柔荑，拇指在她掌心轻轻一刮，惹得雪儿耳后那抹胭脂色又深了几分。
“婆婆，”任冰面上端得一本正经，背在身后的手指却不安分地挠着雪儿的掌心，他抬眼示意远处渐沉的暮霭，“日头要落了，您看这天色，山里的夜露最是湿重，您这腿脚......”
话未说完，忽觉腰间软肉被雪儿狠狠一拧。他剑眉微挑，眼底却漾开一片笑意，指间惩罚似的加重了力道，与身后那人十指紧紧相扣。
山风掠过，吹得二人交握的袖袍猎猎作响，却吹不散纠缠的指尖那灼人的温度。
正说着，远处传来“铛——铛——”的打铁声，在寂静的山谷中格外清晰。婆婆一拍大腿，“听听！这就是我那侄儿在干活呢！”
她眼珠一转，忽然从竹篓里掏出个油纸包，“姑娘尝尝，自家做的桂花糕，可甜了！”
任冰抬手一挡，那油纸包便在空中转了个方向，稳稳落回婆婆的竹篓里。他顺势从袖中摸出块碎银，“婆婆辛苦，这点心意拿去打壶酒喝。我们还要赶路，就此别过。”
婆婆接过银子，枯瘦的手指在银锭上摩挲了几下，眼睛顿时眯成了两道月牙。
她忽地朝任冰一瞪眼，皱纹里都堆满了埋怨，“你这当哥哥的也忒不上心！”说着伸出粗糙的手指隔空朝着雪儿点了点，“姑娘家水灵灵的年岁，再耽搁下去可就......”
任冰不动声色地将雪儿往身后带了带，两人默契地往后挪步。
“婆婆教训的是，”他嘴角噙着笑，声音却一本正经，“赶明儿就捎信给家父，定催着把舍妹的亲事办了。”
山风卷起地上的落花，迷了人眼。待风过时，二人已退出数丈远。老婆婆犹不死心，踮着脚朝他们背影喊道，“闺女啊！村东头儿铁匠铺的炉火日日烧得旺，啥时候想来相看都......”余音飘散在暮色里，被任冰一个转身彻底隔断。
雪儿刚舒了半口气，忽觉眼前天旋地转，后背已抵上老桃树粗糙的树干。任冰单臂撑在她耳侧，另一只手慢条斯理地拈起她鬓边一片桃花。
“听见了？明日就给你说亲去，可不知欧阳女侠喜欢什么样的郎君？”他指尖碾碎花瓣，殷红汁液染上指腹，低沉的嗓音里浸着三分危险，惊起枝头一对山雀。
雪儿睫羽轻颤，眸光却故意流转向村东方向，“既然兄长这般心急，不如现在就带我去相看那位......抢手的铁匠？”她故意拖长了音调，尾音上扬，带着小勾子似的撩人。
任冰眸色骤然转深，染着花汁的手指蓦地扣住她下巴。未待她反应，温热的唇已覆了上来，带着不容抗拒的力道，将她的惊呼尽数吞没。
桃花簌簌落在二人交缠的发间，又被急促的呼吸拂散。
恰在此时，远处传来“铛——”的一声打铁响，震得满树芳菲簌簌而落。飞红乱玉间，任冰略略退后半分，染着花汁的拇指却仍流连在她唇上，将那抹嫣红揉得愈发艳丽。
“我可不是那中看不中用的白面书生，现在......可还想去看那打铁汉子？”低哑的嗓音里满是未尽之意。
雪儿双颊绯红如三月桃霞，正欲反驳，忽见任冰从怀中取出个红绸布包，层层揭开后，露出个胭脂盒，盒盖上并蒂莲纹流转生辉。
向来执剑的手此刻捧着胭脂盒，竟显出几分笨拙的珍重，他指尖轻叩盒身，发出清脆声响，“掌柜的说这是城里最时兴的颜色，不知可入得了姑娘的眼？”