“好像叫…叫什么…窦娥来着！”老者思索了片刻后，徐徐说道。
还真是窦娥？
包拯吸了口凉气。
二十一世纪，但凡接受过九年义务教育的人，都不可能不清楚《窦娥冤》。
那是华夏四大悲剧故事之首，与《梧桐雨》《汉秋宫》《赵氏孤儿》齐名。
分别是关汉卿、白朴、马致远和纪君祥所创作。
而被大众最熟知的，莫过于《感天动地窦娥冤》了。
只是包拯没想到，故事背景会出现在大宋朝，还被自己给遇上。
本来，对所谓的诅咒，包拯压根就不信。
可听到是窦娥的故事，反而信了几分。
若楚州的旱情果真是因为窦娥的诅咒，那事情反而好办了。
“大人不会真的相信是所谓的诅咒吧？”
瞧着包拯刨根问底，展昭不由问道。
显然，展昭是不信这种荒谬之事的。
包拯清楚，他不知道《窦娥冤》的故事，所以也没说什么。
“世界之大，无奇不有！”
“宁可信其有，不可信其无。”
“既然百姓都相信是冤魂的诅咒，咱们姑妄听之，姑妄信之。”
“进了城后，再慢慢详查也不迟，不必急于下定论。”
“是！”展昭回了一声，也不再多言。
随即，众人重新上路，朝着楚州城而来。
很快到了城里。
经历三年亢旱，楚州城百业萧条，民生凋敝。
除官员和富户，百姓都在生死线上垂死挣扎。
楚州知州范统、通判冯文斌，得知钦差大臣驾临，赶忙率领大小官员出衙门来迎接。
包拯一进州衙，便率先询问灾民的情况，着手调查是否有官员大发国难财，克扣赈灾钱粮。
毕竟发国难财的事情，历朝历代都会有。
官员打着赈灾的旗号，将朝廷的赈灾粮中饱私囊。
暗地里将大米换成麸糠，这样一来，钱就进入了他们自己的腰包。
国家有难，却成了他们大发横财的机会。
不过包拯目前倒是没有查出什么纰漏。
据通判冯文斌陈述，楚州共有十万人口。
三年来，共死亡一万六千人，逃离六千三百人。
朝廷为了应对灾情，将十六岁以上，五十岁以下的男丁，招募为兵，共两万余人。
这是大宋朝应对灾情独有的骚操作。
就是每当发生不可抗拒的天灾之时，朝廷都会将男丁招募为兵，直接成为朝廷的禁军或地方厢军。
而且北宋实行的军制是终身制，一日为兵，终生为兵，与历朝历代的兵农合一有着很大区别，直到王安石变法，实行保甲法后才改变这一现状，实行兵农合一。
这也是大宋的禁军能多达八十万，却没有战斗力的原因之一。
从短期上来看，这个办法的确行之有效，最大限度地解决了灾情，避免发生灾害后百姓造反。
年轻力壮的都成了士兵，吃国家粮，地方上只剩下老弱病残，就算想造反也没有那个能力。
这样一来，朝廷再拨款赈灾，便能彻底稳住人心。
然而，从长远来看，这也就导致大宋朝的禁军队伍越来越大，给国家的财政造成了巨大负担。
这就是贯穿有宋一朝冗兵、冗费，再加上冗官的三冗难题。
可以说，北宋的灭亡，就是因为三荣问题没有得到实际的解决。
虽然历史上，宋仁宗赵桢在庆历年间，任用范仲淹、欧阳修、包拯、富弼等主持变革。
裁减冗员，取消恩荫等，一系列节约财政的措施。
但一年之后就宣告失败，条例被一一废除。
宋神宗时期，富有雄心壮志的神宗赵顼，又任用王安石、吕惠卿、蔡京、蔡确、章惇等大力变革，解决三冗问题。
可结果也是半半拉拉，甚至还直接导致了新旧派的党争。
朝廷政令朝令夕改，百姓无所适从。
北宋又历经短暂的宋哲宗、宋徽宗、宋钦宗三朝之后，便被金国攻破汴梁开封，直接灭亡。
当下。
包拯听完范统和冯文斌的陈述，对楚州眼下的情况也有了个梗概。
这二人还算有点良知，知道楚州灾情严重，朝廷极为重视，不敢从中中饱私囊。
要不然，包拯现在非得让他们人头落地。
尤其是通判冯文斌，一直都兢兢业业，努力维持着局面。
甚至在朝廷赈灾粮没有下来的情况下，多次冒着杀头的风险开启战备粮仓来赈灾，不知避免了多少灾民饿死，这让包拯很是欣慰。
大宋朝也不全是贪官污吏，还是能臣干吏啊！
“冯通判不愧是吕相爷的学生，知变通，明知开启战备粮仓有杀头的风险，依然开仓放粮，足见忧国忧民之心。”
“待楚州事情了结，本府回京之后，必会如实禀报圣上和太后，为冯大人加官晋爵！”
冯文斌一听，也是喜出望外：“多谢包大人栽培，下官一定感激不尽。”
包拯道：“冯大人不必谢本府，如大人这样的臣子，正是朝廷所需要。”
冯文斌此时却叹了口气：“唉，下官惭愧。到任两年，未能解决灾情，有负皇上和相爷的重托啊！”
包拯道：“此乃自然灾害，岂是人力所能左右，须怪不得冯大人！”
冯文斌自嘲的摇了摇头：“话虽如此，终究是下官才能不足。”
“楚州旱情越演越烈，每天都有无数灾民饿死。”
“可如今州衙早已无粮，朝廷的赈灾粮款一直不到。”
“包大人奉命巡察，想必知道赈灾粮款什么时候到？”
包拯闻言一愣，他奉命巡察楚州不错，可皇上和吕夷简都没透露过赈灾粮款的事。
“不瞒冯大人，本府也未曾听皇上和相爷提及赈灾之事，想必朝廷自有主意。”
“不过，眼下灾情迫在眉睫，州衙也不能坐以待毙，得想办法自行解决。”
“自行解决？”冯文斌瞪大了眼珠，显得不可思议。
灾民千千万万，粥少僧多，而各大粮商又趁机哄抬物价，百姓·根本无钱购买粮食。
州衙也没粮食可发放，这如何解决？
在知州范统和通判冯文斌眼里，这几乎就是一个死局。
“还请包大人赐教，下官洗耳恭听！”冯文斌虚心请教。
“以工代赈！”包拯简单地说了四个字。
“以工代赈？”冯文斌和范统相互目询，抓头挠耳，不太明白是何意。