“可是大主教，”
另一名祭司鼓起勇气，声音微弱地提醒，“赤岩、灰烬谷，还有更北边那些，最近几个月征召令都被直接烧掉了，派去的净尘者也没回来。”
厄里斯的呼吸陡然一窒，一股冰冷的预感瞬间攫住了他。
他再次望向窗外那片吞噬了他主力的绝域，又猛地低头，目光仿佛穿透厚重的城墙和冰冷的冻土，投向圣城之下那片广袤而危机四伏的荒原。
那力量真空带来的不是稳固，而是无边的寒意，正顺着他的脊椎悄然爬升。
圣城磐石，从未像此刻这般，看似坚固，内里却空空荡荡。
几乎就在厄里斯发出加征血税命令的同时，在圣城磐石之城东南方约百里外，
一片被巨大前文明金属残骸半掩蔽的峡谷深处，气氛却如同即将引爆的火药桶。
没有篝火，只有冰冷月华和无数双在黑暗中灼灼发亮的眼睛。
空气中弥漫着浓重的金属锈蚀味、劣质油脂味和一种压抑到极致的、滚烫的呼吸声。
数百名来自不同部落的猿猴战士沉默地聚集着。
他们不再是披着兽皮、手持骨矛的形象。
简陋的皮甲下，是粗糙却实用的金属护板。
手中紧握的，虽然样式杂乱，却赫然是闪烁着冰冷金属寒光的刀，矛！
甚至还有几支结构复杂、带着粗大弹簧和沉重撞针的弩！
这些武器，大多是利用废墟中寻获的金属构件，
在深藏的地穴熔炉中，由最心灵手巧的工匠仿照前文明残片上的模糊图样，无数次失败后艰难敲打出来的异端造物。
司辰站在一块扭曲翘起的巨大金属板上，这块锈迹斑斑的钢板曾是一艘星舰的装甲。
他瘦高的身影在清冷的月光下显得格外孤峭，但那份孤峭又被下方数百道凝聚的、燃烧着火焰的目光所支撑。
他没有披甲，只穿着一件洗得发白的旧布袍，手中没有武器，只有一卷用坚韧兽皮制成的粗糙地图。
“磐石之城，”
他的声音不高，却像淬了冰的钢锥，精准地刺穿寒冷的空气，清晰地送入每个人的耳中，
“就在那边。”
他抬手指向西北方黑暗的地平线。
“里面，现在只剩下一群穿着银袍、拿着毒矛吓唬孩子的废物！还有一群刚学会怎么握矛的娃娃兵！”
他顿了顿，目光扫过下方一张张紧绷的脸，
“而我们手上是什么？”
他猛地指向离自己最近的一名战士手中紧握的、闪烁着暗哑金属光泽的长柄砍刀，
“是铁！是钢！是用那些旧世碎渣点出来的火！锻出来的刃！”
“终焉教派说，那是诅咒！”
司辰的声音陡然拔高，带着一种撕裂伪装的快意和决绝，
“可正是这诅咒，让我们有了砸碎他们‘神谕’枷锁的力气！”
他猛地展开手中的兽皮地图，上面用炭笔清晰地勾勒着圣城几处关键点。
“他们的圣盾在哪？被西北方那个发疯的奇物所吸引！”
他斩钉截铁地纠正自己，眼中闪烁着纯粹理性的光芒，
“是这该死的世道，它终于裂开了一道缝！一道让我们爬出去、不再当祭品的缝！”
他深吸一口气，凛冽的空气刺入肺腑，化作沸腾的力量。
“三百年的血债，该还了！三百年的长夜，该亮了！”
他的声音如同战鼓擂响，激荡在冰冷的峡谷，
“不是为了什么虚无缥缈的神罚！”
“是为了我们死在野兽嘴里的阿父！是为了我们还没长大就可能被拖进血税的阿弟！”
“是为了我们自己的孩子，将来不用再握着骨矛，去填那些怪物的肚子！是为了——活下去！像个人一样！有尊严地活下去！”
“握紧你们的铁！”
司辰猛地振臂，指向西北方，指向那黑暗中蛰伏的庞然大物。
“用这旧世的火！烧穿磐石的壳！用敌人的血！浇灌我们自己的路！”
“发展教派！前进！目标——磐石之城！为了明天！”
“为了明天！”
沉默积蓄的力量如同压抑的火山，在司辰话音落下的瞬间轰然爆发！
数百个声音汇聚成一股撕裂夜空的咆哮，低沉、粗粝，却蕴含着足以撼动山岳的意志。
金属的撞击声、沉重的脚步声瞬间取代了死寂，汇成一股沉默而决绝的洪流，冲出峡谷，踏碎寒霜覆盖的冻土，
向着那片被玄枢暂时掏空力量核心的黑暗堡垒，汹涌扑去。
月光下，冰冷的金属锋刃闪烁着致命的光。
新纪元1473年，初春的寒意依旧刺骨，却已无法冻结磐石之城内喷涌而出的喧嚣与灼热。
曾经象征着终焉教派至高权威的万诫圣殿那扇由整块黑曜石打磨、刻满繁复禁律的沉重巨门，此刻被蛮横地轰开一个大洞。
洞口边缘焦黑扭曲，散发着刺鼻的硝烟味，这是发展教派工匠们从废墟深处挖掘出的古老配方所催生的力量，
一种被命名为雷吼的原始炸药第一次在世人面前展示它的毁灭性咆哮。
硝烟尚未散尽，城市中央巨大的净世广场上已是人声鼎沸，如同滚沸的熔炉。
衣衫褴褛的猿猴平民们，脸上带着长久压抑后骤然释放的茫然与狂喜，从狭窄污秽的街巷、从阴暗潮湿的地下穴居里蜂拥而出。
他们踩着广场上散落的银灰色教廷卫兵残破的盔甲和断裂的淬毒长矛，如同践踏着过去的噩梦。
广场中心，那座象征着教廷对知识绝对垄断的禁言碑，一块通体漆黑、光滑如镜、据说能抹消一切异端思想的巨大方尖碑，此刻正被几十条粗壮的绳索套住。
绳索的另一端，牢牢系在几台结构粗犷、由废墟中找到的引擎核心驱动的金属牵引兽上。
“拉！”
石拳站在其中一台牵引兽旁，赤裸的强壮臂膀肌肉虬结，他发出震耳欲聋的咆哮，巨大的拳头狠狠砸在粗糙的金属操纵杆上。
引擎发出低沉而澎湃的嘶吼，粗大的金属履带碾过广场坚硬的石板地，火星四溅。