夜色沉沉，乌云压顶。
燕郊之地，黑夜仿佛浓墨一般，从天头一直压到了地面，连篝火的光都被压抑得黯淡几分。
营地内，仍旧一片安静，只有巡逻兵脚步的沙沙声，和火星迸裂的噼啪声，在死寂中回荡。
而在营地外围的右前方，一丛草木忽然颤动，声音极轻，却清晰地传入了守夜的两人耳中。
“咔。”
那是枝叶被踩断的声音。
“沙沙——”
那是草丛被拨开的声音。
这一刻，仿佛有一根细针刺破了紧绷的空气。
几乎同时，蒙尚元与铁拳双双起身，动作干脆利落，悄然散开，立于草丛两侧。
“准备动手，看起来对方也就一人，来不及了，先别通知其他人了。”
“咱们一左一右！”
短短两个呼吸的交流后，二人心照不宣地逼近草丛。
铁拳手中铁戟早已握紧，虎目微眯，脚步如猫，贴地无声地靠近；
蒙尚元则一手按剑，一手从袖中摸出一枚小型信号符，只要有异常，便立刻引爆示警。
草丛还在轻颤，仿佛那幕后之物在不断靠近，又像是故意制造出声响，吸引他们靠近。
夜风呼啸，天地寂静得几乎能听到自己的心跳。
蒙尚元全身肌肉绷紧，每一个脚步都缓慢到极致，他的脚刚一踏进草丛边缘，一只脚掌下方似乎踩到了什么柔软物。
他的瞳孔猛地一缩！
“喝——！”
伴随一声轻喝，剑光骤闪，一道寒芒如闪电般斩出！
几乎同一时刻，铁拳大步踏前，虎吼爆发，双臂如雷霆轰鸣，一记重拳轰然砸下！
“啪！”
拳风带起草叶飞舞，剑光斩碎枝干！
但落入眼帘的，却不是想象中藏匿敌人的身影。
而是一道雪白的小影，在惊恐的喘息声中蹦了出来。
——一只兔子。
毛色光亮，眼中透着惊惧，显然是被两人的气势与动作吓得不轻。
它哧溜一下，从两人中间掠过，拼命地往林中逃去，消失在夜色之中。
“……”
蒙尚元手中长剑未落，整个人僵在原地。
铁拳手上铁戟高举，也是一脸错愕。
二人对视数息，下一瞬——
“哈——哈哈哈！！！”
铁拳率先大笑出声，一屁股坐回了篝火旁，放下铁戟，抬手就给自己倒了一杯早已凉透的茶。
“我还以为是什么神鬼邪兵，结果就是只兔子！”
“你看你那脸色，我还以为你看到刺客了。”
蒙尚元面色一沉，将剑缓缓收鞘，瞥了他一眼：
“小心驶得万年船。你也别得意，若真是敌人偷袭，反应慢半拍，小命就没了。”
“行行行。”铁拳咂咂嘴，啧啧道，“咱这草木皆兵，也是没办法。”
“谁让那老狐狸一直不出手，搞得我们心里都快疯了。”
说着，他端起茶盏，一饮而尽，然后开始给自己续水。
蒙尚元坐下，深吸一口气：“这种时候，最容易出事。”
“越是快到终点，越不能松懈。”
他目光扫过整个营地，火光在他眼中映出几分警觉：“晋王若真还要出手，一定是这几日。”
“他若真不动，反倒是不正常了。”
铁拳啃了一块干粮，咬得咔嚓作响，嘟囔道：“你那天跟他说那些话，万一真让他信了呢？他要是缩了，咱这不是白紧张了？”
“他不是缩。”
“他是等。”蒙尚元冷冷一笑，“像他这种人，越是临近终点，越是耐得住性子。”
“他不会轻易出手。”
“但只要我们有一丝破绽，他就一定会像毒蛇一样咬上来。”
铁拳咂舌：“那咱这几天，是不是都别睡了？”
“能不睡就不睡吧。”蒙尚元语气沉稳。
“你要知道，皇后已经撑到了这一步，若是在最后这一段路上出了问题——”
“咱们的努力，全都白费。”
铁拳点了点头，又看了一眼营地的边缘。
篝火仍在跳跃，巡逻士兵照旧在换班，一切平静如常。
可越是这般安静，心头的那份焦躁便越发强烈。
忽然间，夜风中一只枯叶飘落，落入篝火中，“啪”地炸出一星火光，像极了风暴来临前闪现的雷电。
铁拳默默收回视线，低声道：“咱们这支车队，还真是命悬一线啊。”
蒙尚元没有答话，只是缓缓握住了剑柄。
远处的兔子早已不见。
但他们都知道，那一丛草丛之中，也许下次跳出来的，就不是兔子了。
也许，是杀机。
篝火映照下，二人沉默对坐，唯有那煮茶的咕噜声，像是在为这夜，添上最后一缕紧张的尾韵。
天色才刚刚泛白，一抹橙金从东方跃出，越过群山，洒落在尘土飞扬的官道之上。
又是新的一天。
经过了整整一夜的守夜，车队里的将士们逐一醒来，疲惫却依旧精神抖擞。
篝火早已熄灭，只余下些微的余烬和一地的干柴灰烬。
蒙尚元和铁拳早已不知第几个夜晚没合眼，两人对坐于篝火旁，各自端着瓷杯，一边喝着早茶，一边沉默以对。
这一次，他们甚至连说话的兴趣都淡了，只是安静等待着日出，像是等待着某个将要发生的大事。
直到阳光照亮整个营地，山林中的露水在光辉中折射出晶莹的虹芒，鸟鸣逐渐响起，才逐一唤醒了营地中的人。
“大统领，铁爷，该起了。”一个小兵恭敬地走上前。
蒙尚元抬了抬眼，揉了揉眼角，铁拳则是长出一口气，把茶盏放下。
众人开始拆帐篷、装车，马匹也被牵出刷洗，铁甲在阳光下泛着寒光。
吃了一些干粮和晾干的肉条，铁拳拍了拍腰间的刀，扯着嗓子吼道：
“都收拾好了？收拾好了就出发！别让那些想打主意的人以为咱们还在睡觉！”
众人哄然应声，车队很快动了起来。
今日的官道上，行人不算稀少，多是赶路的商旅、农夫挑担而过，还有一些看起来像流亡的百姓，衣衫褴褛，眼中带着惶恐。
正午时分。
“好像比之前更多人往洛陵走了。”
准备停下休息会的铁拳，眯着眼四下打量，“这几天怕是发生什么了。”
蒙尚元也看了看这些百姓，低声道：“是的，从咱们出了琼州开始，就一直有人往京城靠拢。你不觉得奇怪吗？”
“不出意外的话，怕是有人来者不善。”铁拳沉声应道，“看来该多注意一下这些人了。”
两人话音未落，前头的斥候策马奔来，在蒙尚元身边勒住缰绳：
“大人，前方十几里处有村落，名为‘上南村’，一名兵士是那儿人，建议可在村中安营。”
那兵士被叫了过来，是个二十出头的年轻人，叫王顺，满脸稚气却眼中坚定。
“大人，我就是上南村人，咱们可以歇在那，村里人淳朴，地方虽不大，但可以容得下人马暂歇一晚。”
卫清挽这时刚好从车厢内出来，披着斗篷，听完众人商议后，淡淡一笑：
“既如此，便入村歇脚一晚吧。”
“是！”
车队继续前行，顺着官道前往上南村行去。
……
黄昏时分，夕阳正坠，金光穿过云层，投下漫天橘霞。
上南村，远远地已经能看到那些泥墙青瓦的小屋，错落有致，柴草堆放整齐，田间麦浪翻涌，一副安宁田园画卷。
“你看，我说了吧，我们村很安静的。”王顺激动地拍着胸口。
铁拳笑着点头：“是挺像个好地方。”
众人正欲加快脚步，却忽然——
一股奇怪的味道扑鼻而来。
不是泥土，也不是牲畜的味道，而是——血腥。
“等等。”蒙尚元猛地勒住了缰绳，脸色一变，“有血味！”
其他人也闻到了，纷纷停下脚步，举目四望。
“放眼望去，村口不见人影。”铁拳皱眉，“哪有一个村子傍晚还没人回来做饭的？”
“你们两个，跟我来。”蒙尚元抽出长剑，挥手示意斥候和铁拳随行，其余人留在原地，缓缓前行。
走近村口，地面上，是一滩滩半干的暗红血迹。
铁拳脸色一变，抬脚一踏，将一摊干涸血迹翻开，底下是已经结痂的土壤，还有碎裂的指甲和撕裂的布料。
“是刚死没多久的！”他低吼一声。
一行三人迅速深入村子。
沿路而入，便见篱笆倾塌、院门洞开，鸡犬不闻，灶台冷清，空气中那血腥味越发浓郁，仿佛深入骨髓。
“天啊……”
当他们来到村子正中，一条巷道转角处，几具倒伏的尸体赫然出现在眼前！
王顺直接吓得跪在地上，整个人瘫软了：“不、不可能……爹！娘！”
那些尸体之中，赫然有一男一女，身着普通农衣，却正是他所呼唤的至亲。
而其他尸体，或倒在门前、或死于巷口，有些已被野狗啃咬，有些还睁着惊恐的眼睛。
蒙尚元眼神冷冽，拔剑走近，一具尸体的喉咙被割开，刀法极其利落。
“是训练有素的军队。”他声音低沉，杀意已然溢出，“不是强盗，是有组织的屠村！”
“这些村民……一个都没跑掉。”铁拳握紧拳头，“他们是被一刀刀宰的！”
“屠村……”蒙尚元猛然转身，怒吼道：“回去——所有人都警戒！请示皇后娘娘，下一步如何动作！”
铁拳大喝：“是！”
王顺却瘫在地上痛哭失声，不断哀嚎着。
这一刻，夕阳的光落在村口，照亮了那些苍白的脸庞与横陈的尸体。
血流在石板路之间凝结成斑驳的痕迹，空气中凝聚着沉重而难以言说的肃杀。
上南村，化作人间炼狱。
——这一夜，注定无眠。