沧州，横海郡，柴进的庄上张灯结彩，柴进和宋江、朱仝分席而坐，正在开怀畅饮，共庆佳节。
元宵节一过完，宋江和朱仝就离开了梁山泊，表面上说是要去青州找花荣，但到了郓州就突然拐了个弯，径直去了沧州，到柴进的庄上避难去了。
他这么做倒不是为了防备晁盖，而是一直对去年在郓州城外被张文远生擒一事感到耿耿于怀。回到山寨以后，他就和晁盖说起了这事，建议在寨子里清查官府的内奸，晁盖很重视这件事，当即下令彻查。可惜事与愿违，刘唐领着一帮喽啰一连查了好几天，却什么都线索都没有查出来，反而引得山寨的弟兄们抱怨不断，晁盖见势不妙，赶紧下令停止清查，事情也就不了了之了。
柴进听说宋江来了，大喜，亲自到庄子外面迎接，又见朱仝长得威武雄壮，说话谦逊有礼，便一起引进庄子里款待，至今已逾三月。
这三个月里，柴进和宋江谈论江湖之事，和朱仝讨论武艺，也时常出去打猎，三人的关系处得非常好，让宋江和朱仝都差点儿忘了自己还是戴罪之身了。
今天端午佳节，柴进又大摆宴席，宴请来投奔他的各路英雄好汉，宋江作为名满北地的江湖豪客，自然坐了客座首位。
柴进举起了酒杯，看着济济一堂的好汉们，大声说道，“公明兄弟、众位兄弟们，今日乃端午佳节，且满饮此杯，共贺佳节！”
宋江和众位江湖豪杰们连忙举起酒杯，“多谢柴大官人款待！”
柴进哈哈一笑，“兄弟们客气了，你们能在我府里盘桓，我高兴还来不及呢，今日且痛饮，明日咱们一起打猎去！”
众人闻言大喜，“大官人爱好游猎，俺们自当奉陪！”
众人共饮一杯之后，柴进又单独和宋江喝了几杯，众人自是没有怨言，谁让他是山东呼保义、郓城及时雨宋公明呢？而且宋江到庄上以后，出手阔绰、扶危济贫，丝毫不以大佬自居，其他人对他也十分佩服。
这场宴席一直持续到未时才结束，柴进喝得酩酊大醉，宋江和朱仝也喝得不少。宋江回到房间睡了一觉，醒来之后见朱仝一个人坐在门前的石墩上发呆。看到他一个大男人像个小媳妇一样，形容萧索，宋江连忙来到他身前，问道，“兄弟，莫非你有心事？”
朱仝看了他一眼，叹息道，“没事，就是出门久了，有些想念家中妻儿了！也不知道他们在山上日子过得怎么样。”
他的妻儿都在梁山上，宋江的父亲宋太公、弟弟宋清也都在山上，安全倒是无虞，但是身份却从良民变成了贼寇，想到这样巨大的落差，他的心里就十分难受。
见他只是想家了，宋江有些无语，心说大丈夫当横行天下，何苦做儿女情长之态？但是一想到他是被自己拖下水的，他的心里又有些愧疚，就顺势叹息一声，拱手作揖道，“先唐有诗云‘独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲’，莫说你想念家中妻儿，就是为兄也十分想念家中老父和我那兄弟。欸，兄弟啊，你落到如今这个地步，都是为兄害的你啊，是为兄对不住你啊！”
见他突然大礼参拜自己，朱仝吓了一呆，连忙伸手扶住他，“哥哥切莫如此，小弟没有怪责兄长的意思，只是心里有些不舒服，不妨事的，只是不知道这样躲躲藏藏的日子什么时候才是个头！”
宋江顺势起身，在他对面坐下，叹息道，“兄弟，我也不瞒你了，咱们犯的不是普通的罪行，是通匪大罪，遇赦不赦！到了如今这个地步，咱们也没有其他的路可以走了，唯有一条道走到底，闹出大动静来，等候朝廷的招安！”
朱仝一怔，随即又眼前一亮，“等候朝廷招安？凭哥哥的本事，想必心中已经有了定计吧？”
宋江摇了摇头，又四下看了看，小声说道，“是有些计较，但还不稳妥，因而未曾说与人知道。你我乃是过命的交情，为兄就大致说与你听一听，只是出得我口，入得你耳，切勿让第三人知道就是。”
朱仝连忙拍着胸脯保证，“哥哥但且放心，小弟不是那种搬弄是非之人！”
两人从青年时期就认识了，相交已经快二十年了，宋江自然是相信他的，“兄弟啊，你不关心朝廷的事，对外面的事不咋了解。我且说与你知道，咱们如今这个官家不理政事，只顾贪图享乐，将朝中诸事一应托付给蔡京、童贯等人，自己只顾享受人间富贵，长此以往必定亡国。”
朱仝听得毛骨悚然，“哥哥，如何说出这等话来？”
宋江摆了摆手，继续小声说道，“你还不知道吧，彰化军已退出扩公田令，从今年起不论是废堤、弃堰，还是荒山、退滩，抑或是大河淤塞之地，都须有人租佃，按时交租，即便发生了洪涝灾害亦不能蠲免。除此以外，山川、水泽、林地的出产也要征税，去山里打柴和打猎都要按重量征税，去河里打鱼要按渔船的大小征税，不交税就按盗匪罪论处。兄弟，你可知这条律法一公布意味着什么吗？”
朱仝也是混过体制的，自然知道这条恶法会带来多么严重的后果，“苛政猛于虎啊，长此以往，百姓将流离失所，无家可归，乱世将至矣，官家为何不取缔之？”
宋江冷笑一声，“兄弟啊，你把事情想得太简单了，想出这条恶法的可是杨戬啊，他乃皇帝的心腹内宦，说不定这就是皇帝的意思呢。”
朱仝的三观都要碎了，“啊……他为何要这样，难道他连祖宗的江山都不顾了吗？”
宋江哼了一声，“兄弟啊，你可知咱们这皇帝最爱什么？”
朱仝茫然不知，“多半是美女金钱吧，哪个皇帝不爱这些？”
宋江轻轻地摇了摇头，“美女金钱谁都爱，咱们这个官家也不例外。除了这些以外他还喜爱诗词书画、奇花异石，尤其笃信道家方术，为此每年都耗费无数钱财兴建庙宇道观，国库早已空虚，否则也不会让杨戬这样的内宦在外面帮他捞钱。”
朱仝总算有点儿懂了，“不知兄长接下来准备怎么做，莫非现在就要揭竿而起？”
宋江摇了摇头，故作轻松地笑了笑，“此事还为时尚早，俗话说百足之虫死而不僵，大宋的国祚已经延续了一百五十多年，岂是那样容易推翻的？为今之计，你我只有在江湖上行走数年，多拉一些同道中人，壮大声势，以待时机，只要时机成熟，你我就振臂一呼，定然应者云集，大事可成矣。”
朱仝仔细琢磨了一下，很快就明白他为什么不愿意一直在梁山泊里待着了，原来是存着这样的心思啊。
“可是我们已经在这里盘桓了三月了啊？”
宋江笑了笑，“这也正是我想与你说的，我前日收到青州白虎山孔家庄的庄主孔太公的来信，邀我去他的庄子里盘桓些日子。这孔家庄有良田千顷，庄内府库充盈，青壮上千，孔庄主早年行走江湖，极是仗义疏财，只是如今年纪大了，早不过问江湖上的事了。不过，他有两个儿子，长子叫毛头星孔明，次子叫独火星孔亮，都是顶天立地的好汉。孔庄主在信里说他这两个儿子年岁已然不小，但武艺却未精进，想让我去指点些日子。”
说到这里，宋江看着他，尴尬地笑了笑，“兄弟啊，我那几下子你是知道的，对付几个蠢汉还行，如何能为人师表，指教他的功夫？倘若你和我一起过去，可保万无一失。”
听他说完心中的打算，朱仝毫不犹豫地答应了，“既然兄长已有定计，小弟自当遵从，只是不知几时起程？”
宋江想了想，“再过几日吧，五月十二是柴大官人的生辰，待为他过了生辰，咱们就辞了这里，投孔家庄去！到孔家庄盘桓一段时间后，咱们就去青州，我有个旧识叫花荣，现任清风寨副知寨，上月也曾写信与我，请我去相会。这花荣不仅武艺高强，而且箭术如神，远超养由基，如能得他相助，咱们的大事定如虎添翼矣！”
朱仝默默地点了点头，“花荣的名号小弟也曾听闻，不曾想哥哥却与之有旧。”
宋江得意地笑了笑，“除此以外，青州二龙山还有个寨子，原是个寺庙，叫宝珠寺，后来被贼人占去了。里面有两个好汉，一为花和尚鲁智深，原是西军将领，曾任提辖官，因三拳打死了镇关西，逃亡在江湖上。二为青面兽杨志，乃是天波府杨令公的后人，前年替大名府梁中书押送生辰纲进京，不料却被晁保正带人劫了去。他失了生辰纲以后无处可去，就和鲁智深一起夺了山寨，占山为王，如今已聚得七八百人，我此去青州，亦会前去拜会。此外还有张万仙、高托山、武胡子都是当世豪杰，我们都会去一一拜会，共谋大事。”
朱仝已经听得入了迷，半晌才反应过来，“哥哥真知灼见，小弟无有不从！”
宋江淡淡地笑了笑，“兄弟，乱世将至，正是英雄豪杰奋起之时，咱们未来大有作为，切不可做惺惺之态。”
朱仝连忙表示受教了，以后再也不迷茫了。
过了几日，柴进的寿辰到了，宋江和朱仝早早地去了，寿宴结束的第二天，他就拜见了柴进，向他辞行，柴进苦留不住，只得送了三十里，洒泪而别。