“这一点，其实理由很简单。要说上官惊鸿的武功和王大将军是不相上下，哀家没有派出上官惊鸿，是不想赌，只要是赌，就有输的可能性。
而这一仗，哀家谋划已久，铺垫了很多，祁军必须赢，不能有任何意外！”
、“太后原先说有了主将人选，臣还以为是上官将军，但现在看来并非如此。”
“上官惊鸿不管是武功还是能力，亦或者是见识，都是够的，唯独没有行军打仗的经验，对上王大将军，上官惊鸿未必能应付。”
“可当初太后您说已经有了主将人选？”
“哀家没有糊弄你，确实有，是英国公。”
这时候道不必卖关子了\/
军师听闻，眼睛一亮，亏得太后居然能想到英国公，英国公亦是军人出身，当初的风云人物，虽然已经不打仗许多年，但弟子在那里。
“英国公为主将，再加上一个上官惊鸿，那就妥当的狠了，太后这样的安排果然妙。只是英国公为何？”
“英国公赶来边关的路上出了意外，耽搁了，要晚两天到。但我们祁国和郑国之间的情势军师应当清楚，已经是箭在弦上不得不发，故而哀家只能亲自上阵，虽是险招，比起让上官惊鸿和王大将军对战，胜算却要大不少。但要做成这件事情的前提，必须是绝对的保密。走漏了任何一点风声，就成不了。”
原来如此，军师终于明白太后的苦心。
“这次的危机，还好太后您有机智，化解了。臣不知其中情由，差点给太后您添乱了。”
“军师您不知情，那样的情况，会担心也是正常，毕竟哀家久居深宫，确实未打过仗，虽然兵书没少看，多少有点纸上谈兵的意思。”
“可太后您还是神机妙算，胜了这一局。”
“这一招，算是奇招，也就能用一次。算来，英国公也快到了，最多明日晚上，英国公的能力，在秦王养伤的这段时间担任主将完全没问题。”
“还是太后英明，居然想到了英国公。”
就是军师也不能说英国公比秦王差，两人各有擅长，应当在伯仲之间。
只是英国公多年前就因为不知是什么原因，再不涉朝中之事。
“英国公沉寂这么多年，也该重新回到朝堂，这样的人才，若是不用，那才是真的浪费。”
谁说不是呢，当初就是皇上也想笼络英国公，为其所用，可英国公愣是推脱了，倒是太后，居然能够说服英国公。
练兵之事刻不容缓，想到白天战场上倒下的那些士兵，姜明珠连夜将练兵的计划赶出来，给了军师。
“军师，这是哀家暂时定出来的计划，军师您看看，若有什么不妥的地方，可和哀家商量，修改之后就发下去。”
军师算是见识到太后的效率了，也可见太后是真的关心这些士兵。
练兵计划修改发下去，军营中都沸腾了。
那些将领不可思议的看着手中的练兵计划，这是要把人当成畜牲对待，看看这上头列的，要是每天按照这个来，一个月下来，半条命都要去掉了。
“你们也看到了，太后这练兵计划也太太狠了，要是这样练下去，那些士兵不都得造反。”
“咱们真要照着这个练兵？”
“不然呢，太后不是和我们商量，是命令，你们谁敢违背太后的命令不成。”
“可要是照这个去练，出了乱子可如何是好？”
“咱们已经提醒过太后，不是没说过这件事情，太后执意如此，那要是出了事情，也怪不到我们身上。”
“话是这么说，到底太后这样是出于好意，虽然方法用得不对。我也知道你们心里都憋着一股气，不服气太后说的那些话，咱们着谁还不会带兵呢。但不管怎么样，太后都是太后，刚带领着我们打退了郑国，咱们都是些大男人，不能跟太后置这个气。”
“说的不错，太后的话虽然说的难听，但初衷是好的，咱们若是为此和太后斗气，不管这样做带来的后果，那我们就不配穿这身军装。”
“这话我也认同，你们别忘了，咱们身上这身崭新的军装还有这战甲，兵器，哪一样不是因为太后，从前我们的士兵吃的什么，现在士兵们吃的又是什么？”
“不错，咱们不能端起碗吃饭，摔了碗就骂人。”
“谁也干不出这样的事情。”
“可就算我们不置气，太后一新要练兵，咱们就算是去劝也无用。”
“那咱们就先练着，边走边看，到时候太后看到情况，知道行不通，说不定就会改变心意了。”
“也只能这样了。”
练兵之法一下去，整个军营都沸腾了，士兵们虽然是最底层，但却也是军营中最多的。随着第一天的训练过去，整个一片都唉声叹气的。
这样的情况，姜明珠是能预料到的，并不意外。
“万事开头难，训练虽然辛苦，但只要熬过刚开始的时候，就能慢慢适应下来。这也是没法子，现在的情况，郑国哪怕会消停一些时间，不可能让咱们消停太久，给咱们的时间不多，也只能让大家都辛苦辛苦。总归这是为了多活几条性命。”
“主子您的苦心，他们半点没能体会，现在军营怨声载道的，属下听得都生气。”
“生气做什么，那些士兵，本来就没啥学问，平日里辛苦，军饷却不多，说不得什么时候性命就没了，还要被这样折腾，你换成他们的处境想想，他们会有怨气也就正常了。”
“可这样，主子您不委屈。”
“行了，让人去多盯着点，哀家别的不管，练兵一定要按哀家的要求来，谁也不许给哀家降低标准。若不是这个程度，一个月就出不了效果。”
青烟听得这话，叹了一口气出去了。
一出营帐，青烟就撞上徐尚臣。
“青烟姑娘这神情，是为了练兵一事吧。”
“徐大人，我就是为太后不值得，太后做了这么多，却……”
青烟这么说着叹了一口气：“这事儿其实也怪不得那些士兵，太后用意深远，却不是他们立刻就能领会的。不过也不能让士兵们都这么误会太后，徐大人你脑子好，能不能想个办法？”
“办法很简单。”
“当真？”
青烟怎么有些不信，甚至军师都担心这些士兵因为被逼太过，闹出什么乱子来。
“这些士兵或许是糙汉子不懂太多，也看不到太深远的东西，但也是最简单的，只要把太后的用意跟他们说明白。”
“这么简单？”
青烟有些不信
“就这么简单。”
“士兵们真的会相信？”
“如果是其他人，或许他们不信，但练兵是太后的决定。”
见青烟有些懵没有明白，徐尚臣又道：“你大概还不知道太后在这些士兵心目中的地位，上次的假瘟疫，虽然是假的，但太后对士兵们的关心是真的。太后做的一切，士兵们记得太后的恩情。”
“算他们还有点良心。”
“这是交给我来办。这一次倒也是，几位将领是好意，虽然嘴上抱怨，但考虑到这事儿太后会被士兵们怨怼，都把事儿扛了下来。”
“那些将领们平时没少给太后添堵，这样看来，倒还些良心。”
“你别小看了这些将领们，虽然他们各有各的缺点和毛病，也不比朝中那些大人们文雅风度翩翩，却真正是一群铁骨铮铮的汉子。你现在对他们还不算了解，越了解就能发现他们的优点和魅力所在，会喜欢上他们的。”
青烟看着徐尚臣，不只是太后，徐尚臣对这些将士们的评价也这么高。
“徐大人，您和太后都这么说，我相信这些将士们都是不错的人，说起来在军营条件虽然辛苦，但人却轻松很多，大家都是直性子，没那么多弯弯绕。太后嘴上嫌弃，对这些将士们，可比对朝廷的大人们宽容多了，不然就他们这些铁憨憨，早被太后收拾八百回了。”
听得这铁憨憨三个字，徐尚臣脸上也带出来笑意：“他们这阵子没少给太后添堵添乱，不过心里还是对太后有敬也有怕的。”
“确实是怕的，到太后面前，一个个还是老实了许多。”
青烟想到这些大人们，勇的时候很勇，怂的时候也很怂。
“这事儿交给我，放心，不会有什么风波的。”
将领们这时候也聚在一起。
“这才一天过去，你们看看，就闹成这样，士兵们怨声载道的，再这样下去，可不行，到时候再闹出乱子来。”
“可你也说了，才一天，好歹多几天，不然怎么去和太后说，太后更得瞧不起咱们了。”
“那再看看吧，回头去问问军师，看军师怎么说，军师这回从头到尾都没说话，我看出来，军师其实是赞同太后的做法。大家这会子也冷静下来，说起来，你们自己想想，太后说的话，其实也没错。”
“其实这是好事，要真是能把士兵们训练出来，上了战场，能多活下不少人。训练的法子我仔细琢磨，不是没有用处。”
“这些，我们也都琢磨出来了，但问题也摆在眼前。”
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“你们想复活蛊王前主人！” 她猛地抬头，眼中燃起熊熊怒火，那火焰仿佛要将眼前的一切都焚烧殆尽。黑衣人鼓掌大笑，笑声中带着癫狂，在这狭小的驿站内回荡：“不愧是太后！当年先皇后诞下的皇子，正是开启祭坛的关键。而现在，他就在 ——” 话未说完，远处传来震天动地的爆炸声，仿佛是天边响起的惊雷，驿站的屋顶都在微微颤动。漫天火光中，一支绣着祁国蟠龙的军队疾驰而来，马蹄声如鼓点，震得地面都在颤抖。那火光将天空染成红色，如同一片燃烧的火海。
“太后！末将救驾来迟！” 熟悉的声音穿透硝烟，姜明珠看见城楼上的身影。那人身着明黄龙袍，在火光的映衬下，宛如天神下凡，手中握着的，竟是与她玉佩纹路契合的半块玉珏，那玉珏在火光中闪烁着神秘的光芒。然而，姜明珠却注意到，皇帝身后的将领们眼神各异，有的充满忠诚，有的却暗藏警惕。更诡异的是，皇帝手中的玉珏边缘，隐约有一丝暗红，像是干涸的血迹。在这紧张的局势下，这一抹暗红显得格外刺眼，仿佛预示着更大的阴谋还在后面 。
北风如狼嚎般拍打着驿站摇摇欲坠的木窗，窗棂缝隙间漏进的雪粒在地面积成薄薄的白霜。驿站内弥漫着浓重的血腥味与燃烧的艾草气息，混合着士兵们身上未干的汗味，令人窒息。墙角的铜炉里，艾草燃尽的灰烬不时爆出火星，在昏暗的光线下划出细小的弧光。姜明珠斜倚在斑驳的雕花椅上，椅背上褪色的缠枝莲纹被岁月磨得模糊不清，指尖无意识摩挲着赤焰髓锦盒的鎏金纹路，表面传来的温度与屋内的寒意形成鲜明对比，仿佛一团小火苗在冰原上跳动。她抬眼望向匍匐在地的妇人，对方粗布裙摆上的泥浆已凝结成块，发间还沾着碎冰，在摇曳的烛光下泛着冷光，像是无数细小的刀刃。
“皇上不是皇上还能是谁，” 姜明珠语调轻慢，尾音却似淬了毒的银针，字字透着威严与审视，“莫非你要说你的儿子才是真正的皇子，皇上是被调换的。可哀家瞅着年纪也不像呀，你这妇人倒是好大的胆子，到底是受了谁的指示。” 她微微眯起眼睛，凤目里寒芒闪烁，腕间的鎏金护甲随着动作轻轻碰撞，发出清脆却冰冷的声响。她话音落下的瞬间，易青猛地将长刀重重拄在地上，刀身震颤发出嗡鸣，惊得梁上寒鸦扑棱棱乱飞，黑色羽毛纷纷扬扬落在火堆里，发出 “噼啪” 的声响。火苗被羽毛压得微微一暗，又很快重新窜起，将易青脸上狰狞的疤痕照得忽明忽暗，那道从眼角斜贯至下颌的伤疤，是多年前在战场上留下的印记，此刻因愤怒而微微抽搐。